Свысока открывался удивительный вид, от которого замирало сердце! Безбрежные просторы лугов и полей, простирающиеся до самого горизонта, укутанные в тёплые оттенки золотисто-оранжевого заката.
Пламенные краски темнеющего неба смешались с нежностью персиковых отсветов. Пушистые розовые и лиловые облака, были подобны нежным плавающим островкам.
— Невероятно! — прошептала я, очарованная поистине необыкновенной красотой природы.
За все годы, что я живу в Хеленсбурге, я всего лишь пару раз была в Гаствилле, но никогда не думала о том, здесь открывается чарующий пейзаж.
Зелёные поля расстилались вдали, словно бескрайние ковры. На горизонте виднелись очертания высокой горной гряды, разделяющий наше королевство от соседнего.
Время словно замерло, как будто весь мир затаил дыхание перед завораживающей красотой природы. С каждым мгновением тихий ветерок становился всё прохладнее, и я вздрогнула, когда мне на плечи лёг тяжёлый мундир генерала Райвена.
Вот незадача! Я залюбовалась чудесной природой и совсем о нём забыла!
— Злишься, — не спросил, а констатировал факт дракон, встав по правую руку от меня. — Почему с тобой так сложно, Ливианна?
Вопреки ожиданиям, в это время он смотрел не на меня, а вдаль, будто пытался найти ответ в очертаниях гор.
— Вы шутите? — возмутилась я, но как-то вяло. Первоначальный запас вспыльчивости и обиды иссяк, а завораживающая обстановка не вызывала желания выяснять отношения. Хотелось молча насладиться таинством природы, не опускаясь до банальных ссор.
Однако Эрдан так не считал. Подался вперёд, рывком развернул меня к себе и приподнял мой подбородок так, чтобы я смотрела ему в глаза.
— Я задам вопрос, ты дашь на него честный ответ, хорошо?
— Нет! — с жаром воскликнула и попыталась убрать его руку от моего лица, но сделала только хуже.
Райвен притянул меня ближе, впечатав в свою мощную грудь, и строгим голосом спросил:
— Зачем ты пришла в гарнизон?
— Какая разница? — я упёрлась руками в каменные мышцы, обтянутые тёмной рубашкой, но вырваться из его стальной хватки было просто невозможно.
Не мужчина, а ледяная глыба!
— Повторяю вопрос, Ливианна Одли, — терпеливо произнёс генерал. — Что тебя заставило прийти в гарнизон? Точнее, кто?
Кто? О чём это он?
— Сама захотела, — буркнула, отводя глаза. Понимала, что сопротивляться бесполезно, так лучше поскорее ответить на его вопросы и закончить тягостный разговор.
— Неужели? — усмехнулся Райвен. — Милая, но ужасно вредная ведьмочка по мне соскучилась?
— Соскучилась? — негодование придало мне сил, и я таки смогла отстраниться от Эрдана, но он тут же припечатал меня обратно. Ещё и сжал посильнее, выбивая воздух из лёгких. — Да вы! Вы подлый лжец! Пустите, а то задушите!
— Лжец? — вопросительно поднял чёрную бровь дракон и всё же немного разжал стальные тиски объятий. — И в чём же я лжец, Ливианна Одли?
— Полторы тысячи франков! — выпалила, доставая из кармана полученную от Рихтера квитанцию. — Читать умеете? А считать? Что скажете, Ваше Превосходительство?
Генерал мазнул по бумажке равнодушным взглядом и пожал плечами.
— А, ты про это? Возможно, ноликом ошибся. — Ошиблись? — у меня дыхание перехватило от его наглости. — Вы… Вы… — Я, — кивнул дракон. — Со мной мы разобрались. Временно остановимся на том, что я лжец и подлец. Но сейчас куда важнее другое. Что ты принесла с собой в гарнизон? Решила меня отравить? Или угостить отравой солдат?
Я уже думала, что меня ничем не удивить. О какой отраве он говорит? А его хладнокровный тон пробирает до самых костей! Даже тёплый, приятно пахнущий вереском и мятой мундир не спасает.
— Отравить? Эрдан, вы в своём уме? Мой главный принцип не только в работе, но и по жизни — не навреди! И вообще, с чего вы взяли, что я способна принести с собой отраву?
Райвен сделал медленный, глубокий вдох и разочарованно покачал головой.
— Утром в гарнизон доставили пленного колдуна. Мерзавца поймали возле одной из городских лавок. От него за милю несло тёмной магией, Ливи. И такой же запах я уловил у напитка, что ты принесла, а потом разлила. Ты хоть понимаешь, что это значит?
Я догадывалась. И о том, что означали его слова. И о том, почему он принёс меня сюда. Явно не для того, чтобы полюбоваться красками заката.
Время ощутимо замедлилось, словно каждая секунда тянулась до бесконечности. В звенящей тишине я слышала стук сердца, бившегося в груди с удвоенной силой.
Почему он молчит?
Пускай скажет вслух и перестанет меня мучить!
— Ливи, я должен убедиться в том, что ты не попала под влияние тёмных колдунов.
— И как же? — хрипло спросила я.
Неужели будет меня пытать? Но тогда почему не отправил меня в допросную? Специалисты, о которых ранее упоминал дракон, имеют большой опыт в том, как развязать язык и заставить выложить всю правду.
Однако Эрдан знал, как меня удивить.
— Ты проведёшь со мной ночь, — припечатал и выжидательно замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией.
То ли накопившаяся за последние дни усталость — всё же любая ведьминская деятельность вытягивает силы, то ли прошедших событий было слишком много на одну меня, но я равнодушно ответила на его взгляд, и лишь пожала плечами.
— Делайте что хотите.
— Что хочу — увы, — в драконьем голосе слышался некий вызов. — Но если ты каким-то образом связана с тёмными колдунами, наедине со мной их воздействие проявится. Ты попытаешься вывести меня из строя своими ведьминскими штучками, а то и убить.
Его слова звучали так нелепо, что я расхохоталась. Правда, смех вышел каким-то нервным и неуместным. Потирая виски указательными пальцами, я раздумывала над тем, как доказать Эрдану, что у меня и в мыслях нет желания причинить ему вред.
Скорее, наоборот. Я же взяла лимонад, чтобы порадовать его. И даже обман с франками меня не так уж сильно…
— Лимонад! — я закричала так, что с ближайших к нам деревьев сорвалась стая полусонных птиц. — Но как? Там же… Я же… А она…
— О чём ты? — Райвен прекратил что-то высматривать в поблёскивающих огнях вечернего Хеленсбурга и обратил всё внимание на меня.
Сбиваясь и немного путаясь в словах, я пересказала ему всё, начиная с сегодняшнего утра. И чем дольше я говорила, тем мрачнее становился Эрдан.
— Хозяйка лавки, значит, — он задумчиво поскрёб подбородок, на котором темнела однодневная щетина. К слову, она его ничуть не портила, скорее наоборот, придавала его мужественному облику ещё больше особой, звериной привлекательности. — Что ж, это всё меняет.
— Так почему вы сразу меня не спросили? — вспылила я, топнув ногой и упёршись руками в бока. — Как так можно, спустить собак на ни в чём не повинную ведьму? Ваших заек вы бы тоже поганой метлой прогнали?
— Да каких заек? — рявкнул дракон. — Я уже не помню, как они выглядят Ливианна Одли, официально — ты единственная женщина, кто сводит меня с ума!
В его глазах бушевали пламенные искры гнева. Черты лица напряглись и заострились, ноздри хищно раздувались, вдыхая свежий вечерний воздух. Животный магнетизм завораживал, притягивая взгляд.
Я поймала себя на том, что хочу коснуться его лица. Провести ладонью по смуглой коже, очертить подушечкой пальца небольшой белеющий шрам над левой бровью… Интересно, он единственный или есть ещё, скрытые под одеждой?
Тьфу, и о чём я только думаю!
“Ливи, вот только не надо. Молчи, не спорь и не оправдывайся, — воззвала ко мне совесть. — Он всё ещё видит в тебе подозреваемую, а ты уже готова ему отдаться.”
— Неправда! — воскликнула я, и только потом поняла, что произнесла это вслух.
— Да? — живо среагировал дракон и судя по хитрым смешинкам в его глазах, догадывался, о чём я думаю.
Надо срочно перевести разговор в другую плоскость.
Да что со мной?
— Ливи, — Эрдан нервно взъерошил густые волосы и поднял глаза к небу. — Ты же знаешь, что в моём отряде полно людей с магическим даром. Если бы они почувствовали то же, что и я, ты бы тотчас заняла место погибшего колдуна. Как думаешь, смог бы я допустить, чтобы тебе посмели причинить боль? А каково было бы мне? Даже если бы враг подчинил тебя ментально, смог бы я допрашивать тебя в том грязном, пропитанном кровью, мочой и дерьмом сарае?
