— Хватит воду лить, вставай и дуй обратно в лавку, — Райвен заметно сбавил тон, но твёрдость в голосе была прежней.

— Оставьте меня! — воскликнула в ответ, сгибаясь так, что едва касалась лбом зелёного островка травы. — Разберусь и без вас!

— Хочешь, чтобы утешил? — как-то едко усмехнулся генерал. — На жалость давишь? Ждёшь, что я расчувствуюсь и примусь успокаивать зарёванную ведьмочку?

Так, где моя лопатка?

Аж плакать расхотелось. Зато появилась жгучая жажда убивать.

Стиснув зубы от злости, я наскоро вытерла солёные слёзы, нащупала в траве сумку и вынула оттуда небольшую, но острую лопатку. Выставив её перед собой вместо оружия, я, слегка пошатываясь, сделала несколько шагов в сторону дракона, наставив на него тонкий край.

— Разберусь и без гадов ползучих, — прохрипела, глядя в его наглые глаза.

— Я гад летающий, — улыбка на секунду прорвалась сквозь сердитую гримасу, но тут же спряталась как солнышко за тучкой. — Ливи, по-хорошему прошу, иди отсюда, здесь не в игры играют! Солдаты отрабатывают…

На мгновение он замер, прислушиваясь, а затем прыгнул на меня, заваливая на ромашковые кусты:

— Замри!

Время будто замедлилось.

Лопатка выскользнула из пальцев в последний момент, и я полетела на землю, ожидая, что Райвен придавит меня своей тушей.

Однако стоило ещё одному шару, на этот раз водяному, пронестись над нашими головами, разбрасывая мельчайшие брызги, Эрдан тут же извернулся, принимая удар на себя.

Я услышала, как клацнули мои зубы, и почувствовала отрезвляющую боль: похоже, прикусила кончик языка. Не сразу осознала, что лежу на широкой груди дракона, обнимая его за плечи, а его руки крепко держат меня пониже талии.

Замычав, попыталась вырваться, но Райвен, подлец, и не подумал ослаблять хватку. Скорее наоборот, пальцы огладили полушарие и чувствительно его сжали.

— Что вы себе позволяете? — протестующе закричала, ёрзая на мускулистой генеральской туше.

— Сожалею, не удержался, — глядя мне в глаза, солгал Эрдан.

Вижу, как довольно скалится. А вот сожаления как раз не наблюдаю.

Долго он не стал надо мной издеваться. Убрал руки и как только я скатилась с него на траву, ловко поднялся на ноги.

— Значит так, моя безрассудная зельеварочка, — Райвен осмотрелся по сторонам и убедившись, что очередной атаки не предвидится, поднял с земли валяющуюся неподалёку тяпку. — Собирай инструменты и чеши в город, пока я добрый.

— Добрый, тоже мне, — обиженно фыркнула я, вспоминая, как ещё пять минут назад он на меня орал.

— Был бы злой — дал бы ремня, — уверенно парировал дракон. — Ливи, без шуток, здесь опасно. Говоришь, городская стража не предупредила об учениях?

— Не-а, — честно замотала головой.

— Разберёмся, — рыкнул он. — Иди-иди.

Собрав в сумку свой нехитрый инструмент, я бросила жалобный взгляд на потрёпанные кусты ромашки. Что же делать? У травника есть, конечно, нужные ингредиенты, но не в требуемых мне объёмах. Ещё у него за деньги, а тут бесплатно.

— Горе ты моё ведьмовское, — вымученно застонал Райвен. — Чего ты хотела? Валерьянку? Что ещё?

— Мяту бы, — я безропотно начала перечислять список трав, — или мелиссу, пустырник ещё.

Эрдан слушал меня внимательно, будто и правда запоминая всё, что я хотела собрать на полянке, у леса и берега пруда. Дождавшись, пока я закончу, генерал приказал идти за ним и ни в коем случае не отставать.

Дорога до городских ворот прошла в молчании. Я понемногу успокоилась, да и он задумался о чём-то своём, драконьем.

Остановившись перед недоумевающими стражниками, Райвен велел:

— Дальше сама, мне надо провести воспитательную работу с парнями, а затем возвращаться к солдатам. Вечером зайду. Хочу убедиться, что с тобой всё в порядке, и ты не вляпалась в очередные неприятности.

— Вечером? — осторожно спросила я, вспомнив, что мне ещё надо отмазаться от свидания с Феликсом. — Может, в другой раз?

Но Эрдан считал иначе:

— Жди меня к восьми. Я не чувствовала в себе достаточно сил, чтобы в одиночку разобраться с возникшей катастрофой, поэтому устремилась прямиком к Сильвии.

Сирена-полукровка с выражением муки на лице полола цветочную клумбу перед домом, тоскливо вырывая один сорняк за другим.

— Помоги, — я выдохнула и согнулась пополам, хватая ртом нагретый солнцем воздух. Как назло, кареты мчались мимо меня, не соизволив остановиться, поэтому до подруги я добралась на своих двоих.

— Что? — на её лице не отобразилась ни одна эмоция. Разве что брови подскочили вверх и вернулись туда, где были.

— Феликс назначил мне свидание, — зачастила я, пытаясь вывалить на неё сразу всю тревожащую информацию. — А потом и Райвен. В общем, оба придут сегодня в восемь.

Сильвия опустила глаза и с остервенением выдрала из земли длинный, тонкий корешок. Медленно принялась рвать его на мелкие части, окатив меня ледяным:

— Делаешь успехи. Поздравляю.

Я сомкнула веки и потёрла глаза пальцами, а после пристально всмотрелась в отчего-то расстроенную подругу:

— Силь, да что с тобой случилось?

— Со мной ничего, — поджала губы всегда шумная сирена. Нижняя мелко-мелко задрожала, а глаза предательски заблестели. — Со мной вообще ничего не происходит. Зато у тебя представление за представлением!

Последние слова она выкрикнула в голос, резво подскочила на ноги и, всхлипывая, убежала за дверь, оставив меня в немом удивлении.

Что произошло с моей яркой, взрывной подругой? За все годы нашей дружбы я лишь трижды видела её в ужасном настроении!

Первый раз, когда её неразделённая любовь — преподаватель по физической подготовке женился на одной из студенток и тут же уволился из академии.

Второй — когда закрылась её любимая кофейня, а её владелица вышла замуж за столичного чиновника, приехавшего в Хеленсбург с инспекцией.

Третий раз, когда её очередная любовь до гроба уехал на заработки в соседний городок, да так там и остался.

Кажется, я поняла, в чём дело.

— Сильвия Клодэ, прекращай и выходи! — я уверенно подошла к двери, громко топая по деревянным ступенькам крыльца. Приложила ухо к слегка шершавому полотну, смахнула ползущего муравья и прислушалась.

За дверью слышалась тихая возня и сдавленные всхлипы. Я сделала глубокий вдох и медленно, едва не по слогам, произнесла:

— Силь, не дури. Никуда я уезжать не собираюсь. Тем более, с Райвеном.

Ответом мне стал плаксивый смешок и громкое шмыганье носом.

— Мы же с тобой договорились! Если покинем Хеленсбург, то вместе!

Возня внутри дома усилилась. Спустя несколько секунд щёлкнула задвижка, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели я увидела припухший от слёз правый глаз сирены-полукровки.

— Это ты так думаешь, — прогундосила она. — Райвен всерьёз намерен тебя завоевать.

— А я всерьёз намерена обороняться, — с жаром возразила ей и выдавила из себя улыбку. — Сильвия, пожалуйста, помоги. Я очень хочу остаться.

“Особенно в живых,” — мысленно добавила, не решаясь рассказать подруге о тёмных колдунах.

Глаз несколько раз моргнул. Дверь приоткрылась чуть шире, и я увидела Силь целиком. Подруга, горько всхлипнув, бросилась мне на шею и сжала меня в объятиях, сбивчиво бормоча на ухо:

— Я ж не против, забирай себе Эрдана. Нет, соглашусь, мне он тоже сильно понравился, но сирена с драконом поубивают друг друга ещё до свадьбы. А для тебя он в самый раз, только не уезжа-а-а-ай!

Последнее слово Сильвия провыла с таким чувством, что прима Хеленсбургского театра лопнула бы от зависти. Накрыв ладонью бедное ухо, пострадавшее от мощной звуковой атаки, я напросилась на чашку кофе и в спокойной обстановке подробно рассказала о случившемся за городом.

— Ах, какой мужчина! — с придыханием закатывала глаза сирена-полукровка, узнав, что генерал меня спас. О том, что десять минут назад она оплакивала мой несуществующий переезд в столицу, Сильвия уже забыла. — Красивый! Горячий! Властный!