С началом последней недели в таверне было пополнение посетителей из наёмников, которых я нанял абсолютно всех. Это были три отряда, первый из десяти невысоких людей что ходят босиком, обладают волосатыми ногами и мастерски владеют пращами, второй из полутора десятков гайдзинских морских налётчиков, как их правильно звать? А! Викингов! И последний отряд из пятерых ёкаев, дочерей хэби, что имеют прекрасный женский стан, гибкий змеиный хвост, и чьи волосы заменились на змеиные тела. Таких же я видел и у господина Пардека.
Понимая что даже с такими силами мне не удастся быстро зачистить и привести к покорности побережье, я рискнул отправить одного из асигару в качестве гонца. Ах, насколько проще было бы, позволь господин создать нам своё поселение народа Чим!
К моменту когда господин связался со мной, я смог найти и привести к покорности поселение голоногих невысокликов, поселение дочерей хэби, из семи змеедев и подчинил одно логово больших змеев. С последним довольно сильно помогли змеедевы.
— Приветствую тебя, Сайго! Сегодня я прибыл обратно в Каменный Трон, удачно завершив поход против демонов. Сам знаешь, они хуже крыс! Если вовремя не избавиться от них и не вычистить заразу, то будет всё хуже и хуже.
— Поздравляю вас с блистательной победой, мой господин!
— Теперь поговорим о деле. Твой боец мне расписал всё так, словно ты не только побережье, но ещё и земли церковников захватил. Что ты сам скажешь о своих свершениях.
Поведав господину о своих успехах и неудачах, я посетовал что у меня не хватает войск для достаточно быстрого захвата прибрежной полосы. Господин после этого на время замолчал, но наконец выдал следующее:
— Значит так, от моего имени договорись с полуросликами об охране присоединённого хутора их сородичей. Старосту этого хутора направь в Цолернпорт, пусть осмотрится и решит как и чем им будет лучше торговать, половина получаемого от этого хутора причитается тебе, остальное пойдет в казну города. Дальше, оставаясь в этой местности продолжай разведывать, зачищать и захватывать всё к востоку от города. Когда я прибуду, то медуз я у тебя заберу, а ты получишь вместо них другие подкрепления. На этом всё!
Рыцарь Зигмунд. Монастырская винокурня.
Мои действия близ территорий церкви оказались на удивление успешными! Я… Я просто разведывал местность, щедро сыпал золотом нанимая в тавернах охочих воевать людей, в основном желающими были стрелки и пехота светлого замка и изредка мечники светлого или мстители тёмного. Не стану уверять что мои войска стали столь уж многочисленными, я старательно следовал постулату, что качество кроет колличество, по этому у меня чуть больше сотни бойцов, правда они точно доставят проблем врагу, уже доставляют.
Я потихоньку начал вырезать патрули инквизиции, так что шевеление на границе началось и оно не предвещало ничего хорошего. Уж если кто из инквизиции брался за дело, то не успокаивался пока оно не будет завершено. Так что я все это время так сказать "дразнил гусей" и готовил для них ловушку. Точнее готовил ее для одного "гуся", отца Доминика, который по слухам готовился отвоевать обратно для церкви Крупянку, Дубянку и Мукомольную, плюс разрушенный монастырь с виноградниками и винокурней. А этого ни в коем случае нельзя допускать, ведь тогда вся логистика между Цолернпортом и Каменным Троном будет прервана, а это уже приличный поток товаров на тамошний рынок, и ручейки денег идущие обратно на побережье. Да и про продажу тех же муки, круп и дублёных кож не стоит забывать, всё прибыток для поселений и их рост.
— Сэр Зигмунд! Вестовой прибыл! Отец Доминик замечен в таверне близ форта "Перст Света", что прикажете?
— Отправь того прибившегося к нам мальчишку, который зол на инквизицию за сожжение своих родных. Он знает как именно может отомстить монахам, так что пусть скажет Доминику, что я найден в разрушенной церкви, оскверняю алтарь и провожу тёмные ритуалы. И пусть врёт что при мне человек двадцать-тридцать, и точно не более сорока.
— Думаете поможет?
— Уверен! Доминик — трус! Но трус честолюбивый, с амбициями, и он наверняка потащит с собой всю сотню солдат.
— Сэр, а мы с такими силами справимся?
— У этого попа вряд ли будут в подчинении рыцари и латники. Не после того как он просрал предыдущий отряд. Скорее всего ему дадут с десяток мечников и на этом всё. Да и форт вряд ли выделит ему кого-то опаснее обычной пехоты. Так что с помощью грамотной засады справимся! А теперь выполняйте мой приказ!
Ожидать появления Доминика пришлось всего полтора дня, когда только начался закат, как дозорный спешно прибежал ко мне с докладом.
— Идут! Бойцы церкви идут! Их около сотни!
— Что с составом?
— В перед идут пехотинцы, ближе к центру священник и отряд мечников, десятка полтора, не более, а следом снова пехотинцы и отряд лучников. Как-то так.
— Прекрасно! ОРУЖИЕ К БОЮ!!! Значит расстановка будет такой…
Отец Доминик. На марше к разрушенному монастырю.
Пр-р-роклятый Зигмунд! Если бы не этот еретик, что любит совать свои причиндалы во всякое непотребное, то я давно захватил бы тот город казгов, а после его очищения и приведения в лоно святой церкви Единого, меня точно повысили бы в инквизиторы!
Но нет, нужно же было этому недоумку запасть на ту пятнистую черномазку и привести против меня не только черномазых, но и последователей тёмных богов!!! Я едва смог сбежать когда разгром стал неминуем! Да после прибытия в подвластные церкви земли, меня самого допрашивали как какого-то вшивого еретика!!!
А под конец выпустили, и наложили епитимью в виде проповедей в каком-то медвежьем углу. И охраны выдали всего ничего — жалкий десяток мечников! Как мне сказали "Для охраны, отец Доминик вам этих людей хватит, а для большего нанимайте солдат за свой счёт!" И как вы прикажете проводить подвиги веры с таким жалким отрядом?
Я больше недели ходил близ форта под названием "Перст Света" и ко мне стекалось немало слухов. Как например слухи про то, что юго-восточный от владений святого престола монастырь был захвачен и разграблен безбожниками, а ещё три крупных деревни перешли к этим безбожникам в услужение.
А когда эти слухи подтвердились, я понял — вот он мой шанс! Если я верну этих отступников обратно под власть церкви, то мой предыдущий провал может быть и не будет забыт, но на него как минимум будут смотреть сквозь пальцы!
С этого момента я развёл активную деятельность увеличив церковные подати, требуя всё больше подаяний, проповедуя о нетерпимости к иноверцам, и необходимости если потребуется силой указать заблудшим душам их неправоту и вернуть их к свету!
Собрав приличных размеров сумму, я смог нанять ещё пятерых мечников и целых три десятка лучников. Скажу честно, я теперь понимаю злорадство брата-интенданта, который объявил мне что сверх десяти мечников и их содержания мне ничего не выделят. Несколько тысяч золотых утекли как вода во имя найма войск! И через неделю я должен оплатить ещё столько же, чтобы солдаты не покинули меня в поисках более щедрого нанимателя.
К счастью комендант "Перста" выделил мне шесть десятков пехотинцев — больше половины гарнизона. Прочие войска, более сильные и пригодные не к гарнизонной службе, а для атаки, все заняты на северо-востоке, где они сцепились с черномазыми демонопоклонниками.
Но ничего! Я уже сегодня захвачу отступников, верну их в лоно истинной веры, и деньги потекут ко мне рекой! А начало будет положено в тот момент когда я захвачу и сожгу на костре проклятого Зигмунда! Это из-за него я попал в опалу, но с его смертью я из этой опалы выберусь! Ведь какая удача — мне его сдал обычный мальчишка-сирота!
— Святой отец! Впереди вражеский отряд, нас похоже ждут! — из грёз меня вырвал голос одного из мечников. — Противников где-то четыре десятка, из них половина это мечники в броне странного образца, ещё десяток это обычные мечники и странного вида пехотинцы. У всех щиты выкрашены в чёрный цвет, и нарисован жёлтый кирпич с красной кляксой.
