Со вздохом спускаюсь с Фоукса и иду на встречу делегации из десятка троглодитов. Как-то неудобно просто взять и напасть на тех кто тебя встречает хлебом-солью. Ну, или их аналогами!

Приблизившись к троглодитам я с любопытством осмотрел содержимое подноса. В основном тут были грибы и рыба, правда встречались и горки разного мяса, плюс плошка с какими-то приправами. Раз уж подошёл, то нужно и попробовать предложенную снедь.

Вкус у предложенного был… Интересный. Грибы, приправы, рыба, всё это имело необычный вкус.

— Ну, и? Говорите, что всё это значит?

— Могучий! — произнесла держащая этот поднос ящерица. Да именно ящерица, самка, это было заметно по её фигуре и вторичным половым признакам. — Наши собратья принесли весть, что ты, о могучий, перебил всех проклятых крыс, и хочешь перебить разбежавшихся. Мы решили встретить тебя, о могучий, по слышанному от одного из людей ритуалу. Встретить как дорогого гостя!

— Да уж, я то прибыл чтобы вас перебить вслед за крысами… А после такой встречи даже неудобно за свои недавние планы… И что мы будем с вами делать? Есть предложения?

Вижу как напряглись троглодиты, но как я догадываюсь, они намеренно не взяли с собой оружия. А предводительница этого племени немного помявшись произнесла:

— О могучий, я предлагаю оставить нам нашу гору и подземелье под этой частью вашей земли. Жители поверхности всё равно не могут прижиться под землёй…

— И какой же мне с этого интерес? Что я получу взамен?

— Моё племя будет поставлять вам пищу… И будет провожать ваших воинов под землю, бить рудогрызов.

Я едва сдержался чтобы не присвистнуть от услышанного. Рудогрызы это довольно редкие полумагические твари выглядящие как огромные покрытые багровыми пластинами брони гориллы. Хрен его знает чем они на самом деле питаются, но есть один доказанный факт — их природная броня из качественного железа, пригодного для зачаровывания, как и их потроха заполнены качественной, обогащённой рудой. По хорошему этих живущих под землёй тварей, не стоит истреблять подчистую, нужно оставлять детёнышей и молодняк на развод.

— Скажи, а под землёй ваша пещера входит в цепь других?

— Да, о могучий! Наши пещеры — часть единого, большого и целого!

А вот это плохо! Если есть сеть подземных пещер, то есть и их обитатели. А это приводит к необходимости поставить здесь стражу и вести освоение подземелий. Или… Оставить троглодитов в покое.

— Хорошо! Договоримся на том, что я признаю за вами вашу гору и участок подземелья под здешними землями. Мои бойцы не будут лезть в ваш дом… без вашего приглашения. Взамен вы снабжаете ближайший форт пищей, и будете сопровождать отряды бойцов для зачистки рудогрызов. Плюс, получаете доступ к рынку в Каменном Троне, моей столице.

— Могучий, я и моё племя… Мы даже не надеялись на подобные условия!!! Покорно склоняемся пред твоей волей и принимаем твою власть.

Рукопожатием мы скрепили договор, и мать троглодитов начала давать распоряжения своим подчинённым, отправляя их за первой партией податей. Эх, вот неплохо всё тут получилось, если бы не смоки, то и вовсе было бы всё замечательно! А сейчас их хрен удержишь в пещере, сразу придётся накормить, ставить на крыло и гнать к столице, чтобы продать в гильдии работорговцев, и молиться чтобы твари не проголодались в самый неподходящий момент. И ведь сейчас даже если оставлю монстров себе, то выйдет как по житейской мудрости "Чтобы разорить маленькое, но гордое государство, подарите ему крейсер!". Весь мой домен будет работать на прокорм этих тварей.

Но в этот момент меня отвлекло от мыслей оповещение. Ознакомившись с ним я с оскалом обратился к Зигмунду:

— Друг мой, срочно нужны трое отмороженных уланов для управления смоками. Очень срочно!

— Что произошло?х

— Карл засёк орду зеленокожих, и она медленно движется с северо-востока к каменному трону сжирая всё на своём пути. Нам как раз потребуется это вечноголодное усиление войск!

Отъезжаю в сторону и взглянув на происходящее киваю самому себе, после чего решаю что можно будет и оставить своих бойцов на некоторое время и проверить таверну.

Со смоками я распорядился поступить следующим образом — взрослого мы выманили в подготовленную ловушку и прикончили, а молодые… Пока они не вылезли из змеиных кож, эту самую кожу вскрыли на спинах, после чего подрезали мышцы на формирующихся крыльях. (Не хватало чтобы эти сволочи улетели искать для себя корм!) Так что три молодых смока были окончательно пешие. Естественно им не понравилось такое вмешательство, и эта троица досрочно закончила свою линьку. Вот только чёрные лесники товарищи тёртые, и успели свалить из пещер вовремя. Ну а вылезшие на улицу смоки встретили настоящий пир — тушу старшего сородича, которую с рычанием и употребили в пищу, прежде чем продолжить ленивую погоню за обидчиками.

Вообще в одной из игровых сессий играя за славянский замок, я выполнял заказ — создать полосу отчуждения на пути потенциального вторжения. Вот тогда и пригодилось это высшее проклятие Велеса. Как там оно описывалось? Ах, да;

— "Сначала равлик проживёт семь лет, и станет он змеёй! Потом змея проживёт семь лет и станет она змеем, большим и могучим! Змей когда проживёт семь лет, станет он смоком, зверем громадным, могучим, да крылатым, и вечным голодом гонимым!"

А по факту, ритуал проводится над улиткой, её подбрасывают на территорию врага, и вот — через три недели у соседа под боком имеются вызревшие чудовища, что без всякого огня или магии дадут прикурить чёрным драконам.

Ну а сейчас мои бойцы прокладывают новую дорогу в обход поселений, до окрестностей Каменного Трона. Как именно идёт прокладка дороги? Ну, идут отряды браконьеров, уланов и еретиков, ведут разведку маршрута, следом мстители и гружёный освежеванными тушами крысолюдов обоз, а следом ползут желающие ещё пожрать смоки, а чтобы они не разбрелись, то каждые десять минут в обозе сбрасывают на землю одну из крысиных туш, которую сжирает самый голодный смок. После этих туш точно останется многополосная дорога.

По моим прикидкам, за пару суток смоки доберутся до окрестностей Каменного Трона, а там скорректируем направление на орочью орду. В принципе в теории можно было бы позвать Муфасу для приручения смоков, но тут есть парочка сложностей. Смоки отвратно слушаются пока голодные, а голодные они всегда пока не едят. Для того чтобы смок не был всё время голоден, его нужно или кормить каждые десять минут или дать ему заснуть на источнике магии. Но тут возникают две проблемы, первая, при кормёжке эта двадцатиметровая тварь становится в содержании как бы не дороже парочки чёрных драконов, при этом нихрена не делая. А вторая, при засыпании на источнике смока хрен разбудишь пока он не преобразится в Горыныча!!! А управлять этими трёхголовыми уродами может только метрополия здешних русичей, и то, лишь не давая нападать на свои войска, пока те не пройдут через домен. Так что самое оптимальное применение смоков это отправить их в атаку на превосходящего по силам врага, а после добить выживших. Не важно смоков или врагов.

Ну, а раз такое дело, то глянем на карту… Ага, рядом теперь уже окончательно винокурня с сатирами, значит нужно заехать сначала к ним, с проверкой. Муфасе сообщение на выдвижение в Трон я уже дал, так что проведём инспекцию наймём кого можно и начнём готовить отпор для зеленокожих. Но сначала возьму с собой свиту и на винокурню!!!

После посещения винокурни, я был готов рвать и метать! Эти козлы, просто обнаглели — выжирали всё приготовленное ими вино!!! Уррроды!!! Первым порывом было устроить всем этим рогатым алкашам порку, и остановило меня только то, что на данный момент у меня не хватало бойцов.

Но ничего! Заскочу в лагерь фелинов, и накручу им хвосты, чтобы выполняли обязанности надсмотрщиков. Как раз на сатирах кошаки пусть тренируются!

Приняв такое вот решение, я слегка подправил курс, и вместе с кланами, Сирингой и занявшей место на моём ящере Фоуксе Дафной, прибавил хода на пути к фелинам. Дорога была не столь уж и длинной, за полчаса добрались, в этом лагере я сходу обратился к руководству прайда.