— К сожалению нужное мне умение как раз и является довеском.

— Но вы же воитель! А умения этого раба будут полезны вам и в походе, и после битвы, и оставив его в городе можно быть уверенным в том что он сможет поддержать порядок!

— Смог бы, имей возможность подкрепить свои слова силой! Так что давай обдумаем варианты покупки не только за презренное злато!

— Я весь внимание, господин Пардек!

— Плачу за него пять тысяч и в довесок отдам одну из недавно захваченных женщин народа сёлки. Такие на ваших торговых помостах оказываются весьма редко.

— Двух! Двух женщин-сёлки! Просто этот раб из-за своей уникальности стоит куда больше!

— Раз так, то заплачу на две тысячи меньше!

Молча киваем друг-другу и жмём руки в знак заключения сделки.

— Прошу вас, де Гарсиа, придержать у себя имеющихся при вас представителей рыцарского замка. Вечером я прибуду к вам со своим товаром, надеюсь Зигмунд к этому времени вернётся, а то будет некрасиво продавать его добычу когда он отсутствует.

— Хм, как я понимаю вы планируете активные боевые действия? Тогда мой товар вас полностью устроит!

Поманив за собой джина Хелвисмеру, я направился в таверну. Что показательно, де Гарсиа даже не заикнулся про оплату — вот что значит авторитет дворянина, репутация и умение правильно себя поставить. Партнёр даже мысли не допустил о моей не платежеспособности. А уж обещание доставить столь редкий товар как сёлки, дал этому гранду понять, что вечер у нас с ним будет напряжённым, но довольны останутся обе стороны торговли.

Таверна была в прямой видимости, поскольку я размещал здания из соображений "на вырост" согласно задуманному мной архитектурному ансамблю. Но пока что гражданские и условно гражданские здания, стоят вокруг моей строящейся твердыни по одному. Но это не совсем так, например сельская управа, крестьянские дома и трактир расположены довольно ровной кучкой.

Кстати, таверна получила от своего хозяина звучное название — "У Трон-Скалы!" В неё-то я как раз и держал свой путь. Возможно здесь будут наёмники, что убедят меня пересмотреть свой бюджет в их пользу.

В помещении были свободны всего два столика из десяти, но четыре стола занимали местные крестьяне и сатиры. За одним сидела группа крысаков, ещё один стол занимала троица эльфов, судя по одеждам и посохам — друиды. Явно не мои варианты, крысаки по сути хороши как диверсанты — всюду пролезут, всё испортят. Эльфы. Эти ушастые мудаки мне всю мораль посадят своим отношением к людям, а бойцы тёмного рыцаря, это народ резкий, если разозлятся, то туши свет — кидай гранату! Впрочем живодёры именно так и поступают…

А вот два других стола… Один был занят казгами, а за вторым сидела компания из одиннадцати человек, один из которых был мной опознан как топовый юнит моего замка — проклятый рыцарь. По физическим характеристикам такие рыцари соответствуют паладинам под полным пакетом родных аур и благословений, но в отличии от них не имеют активных атакующих навыков. Зато имеют такие пассивки как:

Устрашающий вид — видящие вас противники начинают терять боевой дух. Если вы при этом убиваете противников, то боевой дух остальных врагов падает быстрее.

Сила моего проклятия — есть 5 % шанс что при очередном вашем ударе враг получит случайный негативный магический эффект из раздела "Черная магия."

Децимация — "С поля боя вы уйдёте или с победой или на тот свет!" Рыцарь убивает союзника пытающегося сбежать с поля боя. Все видевшие эту казнь союзники получают +10 морали на пять минут и на этот срок имеют невосприимчивость к психологии.

В общем на поле боя этот боец просто лютый, разумеется если знаешь как правильно его использовать. Естественно я присел за пустующий стол, сделал для себя заказ, отправил выпивку за стол к рыцарю и обратился к Хелвисмере.

— Пока тут не густо с развлечениями, предлагаю тебе просто заказать всего что понравится, за мой счёт. Угощаю.

— Благодарю вас, мой господин. Многие мои хозяева почему-то забывали о том, что раб тоже может затаить обиду за небрежение к нему или быть благодарным за заботу и внимание.

Пока джин отводил душу, заказывая лучшее из того, что здесь есть, я дождался проклятого рыцаря, который подсел ко мне.

— Я так понимаю ТЫ местный лорд, и у тебя ко мне и моему отряду есть дело.

— Всё верно, у меня на носу война за власть над этой землёй, и появление таких бойцов как ты может сместить шансы в мою пользу.

— И как же именно?

— До того как увидел тебя и твоих бойцов, я рассчитывал наращивать силы, чистить округу, тревожить врага рейдами терор-отрядов, и обстоятельно вгрызаться в любое понравившееся слабое место противника. С тобой же мы станем куда мобильнее!

— Ты прав лорд, мы, рыцари не любим отсиживаться за укреплениями, мы предпочитаем быть во главе атаки! Тем более я уже давно ищу для себя сюзерена, и желательно не из святош Единого. Слишком уж сильно они мне крови попортили.

— Прямо так сразу пойдешь ко мне в вассалы?

— Хех, не спеши, лорд. Сначала дай мне убедиться, что ты не лишишься своего титула в ближайшее время. Прояви себя и построй Камень Клятвы. Тогда я присягну тебе. А пока вместе с моими людьми побудем просто наемниками.

— Хотелось бы большего, но и такой вариант меня устроит. Теперь поговорим о цене найма.

— Из симпатии к тебе я запрошу меньше чем обычно — три тысячи монет в неделю за мои услуги и по одной тысяче за службу моих рейтаров. Итого с тебя тринадцать тысяч монет каждую неделю.

Прикрываю глаза и обдумываю ситуацию. Хм, если придержать денежную оплату за джина то… выйдет некрасиво с моей стороны, а с другой стороны такой из топового всадника и четырех предтоповых юнитов, надо брать пока есть возможность. А если…

— Это задаток! — выкладываю перед рыцарем пять мешочков по тысяче монет. — Собирайтесь, готовьтесь, проверяйте снаряжение. Завтра утром получите оставшуюся сумму, и с этого момента начнется ваша служба под моим началом!

Довольно оскалившись, рыцарь кивает и мы жмём друг-другу руки. Сделка заключена.

— Хелвисмера, это будет твоей проверкой на проф пригодность. Составь и оформи договор о найме рыцаря…

— Карла… просто рыцаря Карла. Право на родовое имя я утратил.

Молча киваю и решаю даже не приближаться к казгам, денег у меня на них может и не хватить.

После предварительного договора с рыцарем Карлом, я продолжил заниматься скопившимися делами и сообщениями. Из дел мне осталось только утвердить отобранных Отто кандидатов в оборотни и направить их к Яру Откровения. Сам этот объект представлял из себя классический яр — глубокую и протяженную впадину в земле с деревцами и кустами, по дну которой бежит ручей. От обычного яра было одно отличие — его дно устилал густой туман и через пару десятков шагов туман был особенно густым и поднимался выше человеческого роста. Суть работы яра состояла в том что повышаемый юнит должен был пройти по всей длине яра, сквозь туман, в тумане как раз и проходили преображение и обучение.

Ну а теперь пора поспешить снова к источнику магии и сесть за свою книгу. Что мы имеем? Хм, похоже что Зигмунд вошёл во вкус отлова рабов, в загонах сидит почти две сотни морд. А точнее почти восемь десятков гоблинов и гоблинш, десяток орков, а остальное это различные зверолюды, в большинстве своём — сатиры…

Так, не понял… Откуда взялись эти козлики? У них тут что — большое гнездо расположено? Так, что ещё? Найдено несколько мелких поселений и точек ресурсов. Два поселения казгов, тройка гоблинских мусорных куч и… Не понял, Зигмунд что, к болотам подобрался? Он нашел поселение медуз, правда сражаться не стал, равно как и вести переговоры. И правильно сделал! Переться в болота я не вижу никакой нужды, по крайней мере именно сейчас. У меня просто нет подходящих бойцов для экспансии! А значит… Значит вспоминаем молодость и то как я увивался вокруг моей будущей жены. Правда сейчас мне нужно не жениться, а просто договариваться с этим серпентарием, но оно того стоит — мало кто может быть на болотах эффективнее медуз. Даже хвалёные болотные эльфы и ящеры предпочитают на них не нарываться. Мало того, что эти девочки разом лучницы и копейщицы, так ещё и по болоту за счёт змеиной части передвигаются довольно резво.