— Никогда бы не подумала, что ты можешь нарушить правила. Влюбиться в пациента — последнее, чего я ожидала от тебя.

Она была бы шокирована, насколько я далека от благодати. Стоило этому незнакомцу прикоснуться ко мне, и я практически растеклась лужей.

— Я не… Я бы никогда не влюбилась в пациента. Я просто помогла… другу. Тому, с кем познакомилась вне работы.

— Ну, тогда все в порядке, — говорит она, оживляясь. — Если ты встретила его вне работы, то можешь скакать на его члене сколько хочешь.

У меня отвисает челюсть, и я снова оглядываюсь вокруг, прежде чем понизить голос до шепота.

— Господи, Кейт. Ты не можешь так говорить.

— Ну, ты просила совета.

Справедливо, я полагаю.

— Кстати, ты слышала новости про тех двух мужчин, которых нашли застреленными на складе? Это было недалеко отсюда, кажется, рядом с твоим домом, — говорит она, так быстро меняя тему, что это почти заставляет меня пошевелиться.

Мне требуется секунда, чтобы до меня дошли ее слова, и когда это происходит, я задыхаюсь от шока.

— Ч-что?

— Вероятно, какая-то гангстерская разборка, что-то пошло не так. Полиция разыскивала этих двоих. Говорю тебе, Остин по уши в дерьме из-за этих банд.

Я отключаюсь, мое сердце колотится так сильно, что я почти в ужасе, что оно остановится. Двое мужчин найдены мертвыми на складе возле моего дома?

Это не может быть правдой, да?

Это должно быть совпадением. Рипер никак не может быть в этом замешан, и все же я не могу избавиться от слов, которые он мне сказал.

Я плохой человек, Холли.

Господи, это сводит меня с ума. Мне нужно рассказать копам о Рипере. Если он был замешан, то…

Я хватаю телефон и ищу новости, подтверждающие, слова Кейт. У меня переворачивается живот, когда я замечаю, что новость вышла на следующий день после того, как обнаружила Рипера на полу в ванной. Склад совсем недалеко от моего дома, и от этого у меня по спине пробегают мурашки.

Новая информация оставляет меня с множеством вопросов, над которыми я все еще размышляю, когда кладу трубку. Не могу сдержать дрожь, которая сотрясает мое тело, когда я иду по коридору к своей комнате.

Стоит ли мне поговорить с ним по поводу стрельбы?

Будет ли он честен, если я спрошу?

Хочу ли я, чтобы он сказал мне правду?

— Перестань его жалеть, Холли, — мягко ругаю я себя. Моя забота об этом человеке не имеет смысла. Конечно, мы разделили нечто особенное, страсть, которую я никогда не испытывала, но это ничего не меняет.

Рипер — незнакомец. Мужчина, который ворвался в мой дом с сотрясением мозга и огнестрельным ранением в руку и отказался ехать в больницу. Если это не сигнал об опасности, то я не знаю, что это.

В моей спальне тихо, когда я захожу, жутко тихо. Мой желудок сжимается от волнения, когда я обнаруживаю, что кровать пуста. Она аккуратно заправлена, а постиранная одежда отсутствует на комоде. Я была на кухне некоторое время, затем разговаривала по телефону с Кейт около двадцати минут. Моя кровь быстро бежит по венам, когда я захожу в ванную, но она тоже пуста.

Я иду обратно по коридору и проверяю другие комнаты, но там никого нет.

Его больше нет.

Правда оседает в моем животе, как тяжелый камень, и слезы подступают к глазам. Я должна бы радоваться, что этот человек ушел, и что теперь у меня есть возможность вернуться к своей обычной жизни, не беспокоясь о том, что кто-то об этом узнает, но…

Как он мог просто бросить меня, не попрощавшись? Он что, выпрыгнул в окно?

— Прекрати, Холли. Ты собиралась устроить ему допрос за возможное убийство двух человек. Теперь он — проблема копов.

Но об этом легче сказать, чем сделать.

Последние несколько дней я заботилась об этом человеке, не прося ничего взамен. Я даже не угрожала, что сдам его, и это благодарность! Я хочу злиться на него, пинать, кричать и бушевать. Это иррациональное чувство, но я хочу ненавидеть его за то, что он встал и ушел, даже не попрощавшись.

Вместо этого происходит обратное. Вместо ярости я чувствую лишь глубокое чувство потери и одиночества. Я слишком долго была одна, и этот человек появился в худший период моей жизни. Он дал мне что-то, кроме моих проблем, на чем можно было сосредоточиться, и, возможно…

Может быть, поэтому я не сообщила о нем. Это была эгоистичная причина, и теперь, когда его больше нет, я снова одна.

Я разворачиваюсь, когда слышу шум, доносящийся откуда-то из дома. Я отодвигаю жалость к себе в дальний ящик и моргаю, сдерживая слезы, когда оглядываюсь в поисках источника.

Я ведь не найду еще одного мужчину, истекающего кровью на полу в ванной, верно?

Несмотря на это, хватаю вазу с цветами и поднимаю ее над головой, следуя за источником шума, но он не исходит из ванной. Снова прислушиваюсь, и на этот раз улавливаю звук, идущий из гаража.

Я иду к двери, ведущей в гараж, затем рывком открываю ее и врываюсь внутрь, готовая разбить вазу о голову незваного гостя, когда мои глаза встречаются со знакомыми карими. Этот греховно-сексуальный взгляд медленно и размеренно исследует мое тело и останавливается на вазе для цветов, поднятой над головой.

— Привет, ангел.

Я растерялась, не зная, куда смотреть.

Последнее, что я ожидала увидеть в своем гараже, это великолепного полуголого мужчину, одетого только в джинсы с низкой посадкой. Рипер держит тряпку и стоит рядом с прекрасным мотоциклом.

Он был здесь все это время?

Я почти не бывала здесь с тех пор, как перестала водить машину своей тети, так что это вполне возможно.

— Ч-что ты делаешь? — Спрашиваю я, мое сердце все еще бьется сильно и быстро.

— Решил помыть свой мотоцикл и проверял его на наличие повреждений. Поездка была не из самых легких.

Мне нужно спросить его.

Ты это сделал? Те люди, которых нашли на складе, это твоя заслуга? Зачем ты это сделал?

Мне хочется открыть рот и наконец получить ответы на вопросы, которые терзают меня, но раньше, думая, что его больше нет, я не могла не жаждать его присутствия. Я сразу же по нему соскучилась, и эти вопросы могли бы оттолкнуть его навсегда.

— Я думала, ты ушел.

Это разбило мне сердце.

Рипер бросает ткань на сиденье своего мотоцикла и подходит ко мне, его глаза горят, когда он прижимает меня к стене.

— Ты думаешь, я просто уйду, не сказав ни слова, после всего, что ты для меня сделала?

— Я… Я не знаю.

Рипер прижимает меня к стене, и мой живот трепещет, когда он встает передо мной; единственное, что мешает ему прижаться ко мне вплотную, — это цветочная ваза, которую я прижимаю к груди, как спасательный круг.

— Я много чего умею, Холли. Большинство из этих вещей нехорошие, но в одном могу тебя заверить: я не негодяй, — говорит он, беря меня за руку и проводя большим пальцем по запястью. — Судьба привела меня к твоей двери, и я не собираюсь сейчас уходить из твоей жизни.

Его признание заставило бы любого разумного человека бежать в страхе. Господи, я должно быть потеряла рассудок, раз считаю это романтичным, но, хоть убейте, не могу отрицать трепет в животе, поэтому пытаюсь вести себя так, будто его слова не заставили мой пульс биться в ушах.

— К-как ты себя чувствуешь? Твоя рана, — говорю я, переводя взгляд на повязку на его руке, но Рипера нельзя игнорировать, он хватает мой подбородок и наклоняет его так, что наши взгляды снова прикованы друг к другу.

— Я хочу, чтобы ты сказала мне, что понимаешь, о чем я, ангел. Что ты знаешь, что я здесь, и никуда не уйду.

С трудом сглатываю и киваю, его слова кажется, являются всем что мне нужно, когда он прижимает свой рот к моему, как будто скрепляя свое обещание, и я открываюсь для него. В отличие от первого поцелуя, нет никакого нагнетания, никакого поддразнивания, ничего. Когда наши рты встречаются, это плотское, почти дикое чувство. Глубокий рык в его горле и влажное скольжение наших языков, когда мы пожираем друг друга, — это мокро, голодно и… реально.