— Холли…

— Я росла, слушая одну ужасную историю за другой о том, как опасно состоять в байкерском клубе. Я поклялась, что никогда не свяжусь с членом мотоклуба. Моя тетя заставила меня пообещать никогда не доверять человеку, который носит нашивку, потому что они бессердечны и безрассудны. Этот клуб позволил любви всей ее жизни, человеку, который был одним из них и посвятил клубу годы, умереть на улице, как будто он был никем. Затем они притворились, что его никогда не существовало, и оставили мою тетю одну с ее горем, чтобы она сама о себе заботилась.

— Ангел…

— Мне нужно, чтобы ты ушел, — шепчу я, вытирая руками влагу на щеках. — Я не буду вызывать полицию и никому не расскажу о тебе, но ты должен забрать своих людей и убраться с моей территории. Я не могу так неуважительно относиться к памяти моей тети.

Мне больно произносить эти слова, но мысль о том, что я потенциально приняла в свой дом кого-то, кто связан с людьми, которые разрушили жизнь моей тети, ранит еще сильнее. Я не должна была впускать Рипера в свою жизнь. Боже, я должна была вызвать полицию в первую ночь, когда нашла его в своем доме, но уже слишком поздно.

Все, что я могу сделать сейчас, это оттолкнуть его.

Я поворачиваюсь спиной к Риперу, чтобы он не увидел сожаления в моих глазах, и понятия не имею, чего ожидать, но звук открывающейся входной двери заставляет мое сердце болезненно сжиматься. Звук закрывающейся двери после того, как Рипер вышел, — это саундтрек к моему разбитому сердцу.

Через несколько минут после ухода Рипера я снова слышу громкий грохочущий звук, который как я теперь знаю звук мотоциклетных двигателей, настолько громкий, что, клянусь, чувствую, как трясется дом. Шум наполняет воздух, прежде чем медленно затихнуть, и вскоре ночь снова становится тихой.

Он ушел.

Это то, чего я хотела. Я не могу быть с кем-то из мотоклуба. Это не только нарушит обещание, но и поставит меня в то же положение, в котором была она. С Рипером может случиться все, что угодно, на службе у его клуба. Черт, скорее всего, именно так он и оказался на полу моей ванной комнаты. Лучше, чтобы Рипер ушел сейчас и вернулся к своей жизни, а я вернулась к своей, прежде чем привяжусь к нему еще больше, чем уже.

Обнимаю себя руками, чтобы отогнать внезапный холод, ненавидя мысль о возвращении к старой, одинокой жизни.

— Я сказал им уйти, — раздается глубокий голос позади меня, и я в шоке оборачиваюсь, мои губы открываются в немом шоке, когда я вижу человека, стоящего прямо у моей двери. Холод, который я чувствую, идет от открытой двери. Господи, я даже не слышала, как он ее открыл.

Мой рот открывается и закрывается, словно я рыба, выброшенная на берег, пока пытаюсь найти слова, но все, что мне удается, это отрывистое:

— Рипер…

Я смотрю, как он приближается ко мне, его массивное тело кажется больше в этот момент, чем раньше. Возможно, это потому, что он провел большую часть времени в моем доме, лежа.

— Я же сказал, что никуда не уйду, — говорит мужчина, убирая волосы с моего лица. — Я не покину тебя, Холли. И даже если мне придется покинуть этот дом, то ненадолго. Ты застряла со мной на всю жизнь.

— Рипер…

— Я не знаю, что случилось с твоим дядей, — говорит он, и его слова лишают меня дара речи. — Но я могу обещать тебе, что даже если Steel Order и был замешан, теперь, когда Прист у власти, все изменилось. Мы не помышляем старыми делами.

— Что? — Выдавливаю я из себя.

Из того, что я слышала, Steel Order не совсем святые. Они занимаются сбытом оружия, и ходили слухи о наркоторговле и отмывании денег.

— Потому что, Холли, мы не те монстры, какими нас все рисуют. Мы не пускаем в клуб кого попало, больше нет. Каждый член тщательно отбирается. Я не буду лгать и говорить, что все, что мы делаем, строго законно, но мы работаем над этим.

— Моя тетя…

— Мне жаль, то что случилось с ней и ее мужем несправедливо, Холли, — шепчет он, проводя большим пальцем по моей челюсти. — Обещаю, что мой клуб другой. Мы заботимся о своих. Эти ребята появились здесь, потому что я позвонил президенту нашего клуба, Присту, на следующий день после того, как проснулся здесь, и рассказал ему, что случилось. С тех пор он ничего обо мне не слышал и беспокоился. И не только обо мне. Они беспокоились и о тебе тоже. Ты помогла мне, когда я в этом нуждался, это значит, что клуб у тебя в долгу. А теперь, когда ты моя, ты и их семья тоже.

— А если с тобой что-то случится? Ты мог умереть всего несколько дней назад.

Я фыркаю, в моей голове всплывают воспоминания о тете, которая все еще застряла в своем горе после потери мужа и так усердно работала, чтобы свести концы с концами самостоятельно. Она винила мотоклуб моего дяди во всем, что пошло не так, от пропущенного платежа по ипотеке до протекающей трубы.

— Прости, ангел, — хрипло говорит он, приподнимая мою челюсть, чтобы я могла прочитать правду его слов в глазах. — Я знаю, у тебя много вопросов, и я отвечу на все, начиная с того, как меня подстрелили.

Мое тело застыло, когда Рипер рассказал мне, как его мотоклуб недавно поймал Broken Chains, пытавшихся торговать девушками, и остановил их. Что его подстрелили, когда он шел по следу. Но больше всего меня удивляет то, как его братья-байкеры беспокоились о нем, когда он получил травму. Когда он позвонил Присту, он настоятельно рекомендовал отправиться в больницу, наплевав на последствия.

Господи, мои соседи теперь, должно быть, ненавидят меня, думая, что я привела к их порогу гребаную банду мотоциклистов.

И я тоже хочу его ненавидеть.

До сих пор Рипер никогда не рассказывал мне о том, кто он, но в его защиту могу сказать, что он никогда и не лгал. Теперь я разрываюсь между желанием обнять этого человека, который мне подходит, и преданностью своей тете.

Рипер принимает решение за меня, когда наклоняется и касается губами моих губ.

— Я здесь, чтобы остаться, ангел, — говорит он мне в губы, его руки опускаются вниз и хватают меня под колени, прежде чем поднять на руки.

Я знаю, что мне следует сопротивляться.

Теперь, когда я знаю, что Рипер является членом скандального байкерского клуба, встреча с ним вряд ли закончится для меня чем-то хорошим, и все же я не могу думать ни о чем, кроме вкуса его губ или его обещаний быть рядом со мной.

ГЛАВА 8

Рипер

Путь от гостиной до ее спальни, кажется, занимает сотню часов, хотя на самом деле меньше минуты, но я так нуждался в ней. Мой член ноет в штанах от необходимости погрузиться в ее тесную киску, а от того, как она целует меня в ответ, я изо всех сил стараюсь не кончить в штаны.

Блять, я был твердым с того момента, как Холли вышла и застала меня, разговаривающего с Пристом и Найтом. Мне следовало бы еще многое обсудить с моими братьями по клубу, но после моего первого звонка Присту эта мысль покинула меня, так как моя голова была занята другим. Видимо, они уже решили, что меня убили, раз приперлись сюда, к дому моей девушки, вооруженные до зубов.

Сегодняшний вечер мог закончиться совсем иначе. Я мог потерять Холли. Я не собирался скрывать от нее правду о своей жизни, но намеревался постепенно подтолкнуть ее к этому. Мои братья, появившиеся среди ночи и разбудившие половину района, несомненно, ощущались для Холли как удар кувалдой, заставляющий ее увидеть во мне человека, которым я являюсь.

Ну, та часть, которую видят все остальные.

Человек, которым я был до вступления в клуб и превращения в наемного убийцу, — это история, которую лучше рассказать в другой вечер. Холли пока не готова узнать мою самую темную историю, о десяти годах, которые я провел в качестве наемного убийцы, причем достаточно эффектно.

Нет, я не позволю ничему другому испортить сегодняшний вечер или раскачать лодку, в которой мы сейчас плывем. Шторм, который является правдой моей жизни, еще не полностью прошел, и теперь мне просто нужно напомнить моему идеальному ангелу о том, что я здесь, чтобы остаться. Мне нужно услышать ее хнычущие стоны, когда я обещаю защищать ее… любить ее.