Я не смог бы выглядеть более неуместно, даже если бы попытался. Из всех гребаных мест, где можно оказаться…

— Блядь! — Снова шиплю я, оглядывая окрестности, маленькие заборчики и дворы, усеянные детскими игрушками и велосипедами.

Мне нужно место, чтобы спрятаться, но все дома выглядят занятыми. Я не рискну вламываться в дом, где есть дети. Выключаю двигатель своего мотоцикла и иду по улице. Мой Harley шумный, и последнее, что мне нужно, — это любопытный сосед, жалующийся на шум.

Разочарованный рык поднимается к моему горлу, и я уже готов потерять всякую надежду, когда замечаю один из домов, в котором полностью выключен свет и нет никаких признаков детских игрушек во дворе. Это в нескольких домах от меня, и я осторожно двигаюсь к нему. В доме кромешная темнота, без признаков жизни внутри.

С той малой силой, на которую я способен, качу свой мотоцикл по подъездной дорожке и подъезжаю к дому. Вокруг двора есть ограждение, и я осторожно выглядываю через него, проверяя, нет ли внутри дома детей или собаки. Никого нет, поэтому я тихонько открываю ворота. В гараже есть дверь, и удача, наконец, на моей стороне, потому что она легко открывается. Вытащив пистолет из-за пояса, я проверяю предохранитель и кладу его в карман куртки. Входить в дом вооруженным — риск, но было бы гораздо хуже, если бы я не был готов.

Я пробуду здесь максимум несколько часов. Мне просто нужно какое-то безопасное место, чтобы спрятаться и позвонить Присту, чтобы он прислал помощь, затем я перевяжу рану и приму какое-нибудь обезболивающее, пока буду ждать машину. Спотыкаюсь в темном гараже, пока моя рука не находит дверную ручку, и я тяжело вздыхаю, когда понимаю, что она еще и не заперта. Медленно открыв дверь, останавливаюсь, чтобы прислушаться и убедиться, что с другой стороны нет домашних животных, которые могли бы на меня наброситься, прежде чем войти.

Я хватаюсь за руку, когда, шатаясь, вхожу в дом, изо всех сил стараясь быть как можно тише. Тонкий слой пота выступает на лбу, когда я пробираюсь через маленькую кухню, но знаю, что должен держаться. Не могу позволить себе потерять сознание в чужом доме.

Я быстро обыскиваю одноэтажное строение, убеждаясь, что в нем действительно пусто. В главной ванной нахожу аптечку, которая выглядит совершенно новой и полностью укомплектованной. Возможно, мне следует задаться вопросом, почему эта аптечка кажется более продвинутой и хорошо оснащенной по сравнению с базовыми, которые продаются в супермаркетах, но я едва ли задумываюсь об этом.

Хватаю пластырь, антисептические салфетки и стерильные салфетки, бросая их в раковину. Нахожу обезболивающие и глотаю их всухую, прежде чем медленно снять куртку. Моя черная рубашка пропитана кровью, и я шиплю, снимая ее с тела; черные пятна расцветают у меня перед глазами, когда боль почти заставляет упасть на землю.

Рана глубже, чем я думал. И все же я благодарен, что мне не придется вытаскивать пулю самому. Это не первая моя пуля; невозможно избегать их вечно при моей работе. Но каждый раз сильная боль застает меня врасплох. По крайней мере, пульсация в голове немного отвлекает от боли в руке.

Зажав зубы, я взял полотенце и стер с кожи кровь. Затем использую антисептические салфетки, чтобы очистить рану. Мое зрение расплывается, и я покачиваюсь на ногах. Мне пришлось присесть и прислониться к ванне. Когда я уже потянулся за стерильной салфеткой, меня накрывает волна тошноты, и все темнеет.

Я то прихожу в сознание, то теряю его. В какой-то момент мне кажется, что я вижу ангела, одетого в синее, и я тянусь к ней, но не могу поднять руку.

Я думаю, что я должен быть мертв, но это не имеет смысла. После жизни, которую я прожил, меня ждет только ад.

Сквозь сознание стали пробиваться голоса и ощущение прикосновений. Боль. И голос моего отца. Тут я уже не сомневался — точно в аду. Мой старик сделал из меня того, кем я стал. Учить стрелять он начал меня в десять лет. Любая слабость встречалась его кулаком. Его подстрелили на работе, когда он делал что-то гораздо худшее, чем я когда-либо. Вот почему я знаю, что он будет первым, кто встретит меня в аду.

Яблоня от яблони.

Мое прошлое проигрывается в моей голове, когда я чувствую, что ускользаю. Уродливая рожа моего старика — последнее, что я вижу, и понимаю, что смерть не принесет мне утешения, как я всегда себе представлял. Призраки моего прошлого преследуют меня и здесь.

ГЛАВА 2

Холли

День явно не задался.

Я знаю, что люди говорят так, когда в Starbucks заканчивается их любимый сироп, и, конечно, это случилось и со мной, но это не единственная причина, по которой мой день был ужасным. Наверное, я должна была сразу понять, что день будет адским, когда на тротуаре в меня врезался мужчина, опрокинув мой карамельный латте — к сожалению, без карамели, так как ее тоже не было — на мою форму. И что вы думаете? Даже не извинился! Я уже опаздывала на смену, и мне не только пришлось бежать в раздевалку, чтобы привести себя в порядок и взять новый комплект формы, а еще пришлось идти на работу без кофеина.

Возможно, я могла бы обойтись отвратительным больничным кофе и вытерпеть смену, но все стало только хуже, когда я попала в красную зону и была вынуждена быстро действовать, адреналин выветрился только несколько часов спустя, когда все пациенты были в стабильном состоянии. Как только я выдохнула и собиралась на перерыв, мой начальник возник из ниоткуда, отчитывая за опоздание на несколько минут. Отлично. А через пару минут на телефоне всплыло напоминание от банка о том, что если я не заплачу за ипотеку к концу месяца, они заберут дом.

Господи, мысль о потере дома, доставшегося от тети, заставляет сердце сжиматься от горя, но я никак не могу получить столько денег за две недели. У меня на счету восемьдесят баксов, а до зарплаты еще две недели.

Последней вишенкой на торте моего паршивого дня стала новость, что мой коллега заболел, и мне нужно отработать двойную смену. Несмотря на всю усталость, я не могла отказать. Мне нужно как можно больше сверхурочных.

Так что да, у меня действительно плохой день, и все, чего я хочу, это схватить бутылку вина, которую мне подарили несколько месяцев назад, и принять теплую ванну, пытаясь забыть обо всем. Я даже не собираюсь заморачиваться со стаканом. Я выпью вино прямо из бутылки.

План прост, и я сосредотачиваюсь на нем во время поездки на автобусе домой. Как бы я ни ненавидела ездить на автобусе, мне приходится экономить на всем, где возможно, а цена на бензин намного превышает стоимость проездного. Достаю телефон, соблазняясь потратить деньги, которые не могу себе позволить, на пиццу, но мой телефон садится еще до того, как я успеваю открыть приложение доставки, спасая меня от самой себя.

Сбрасываю туфли, как только вхожу в дом, и роняю сумочку на пол. Мне хочется просто рухнуть на диван, но я заставляю себя не спать. Мчусь прямиком на кухню и роюсь в шкафах в поисках вина, которое мне подарила подруга с работы на двадцать четвертый день рождения несколько месяцев назад. Я не особо люблю алкоголь и собиралась передарить его кому-то, кто действительно оценит дорогую бутылку, но теперь рада, что оставила ее, потому что планирую побаловать себя сегодня вечером.

Теперь бы мне только вспомнить, где я ее спрятала.

— Где же ты, черт возьми? — Нетерпеливо шепчу я, открывая шкафы в поисках бутылки и издавая торжествующий звук, когда нахожу ее. Беру бутылку, но прежде чем успеваю открыть, слышу слабый звук, который заставляет меня замереть. Я стою на месте и жду, когда услышу его снова, и когда он появляется, по всему моему телу пробегают мурашки.

И тут снова — слабый стон, похожий на чей-то болезненный вздох.

Ох, черт, меня что грабят? Я моргнула, прогоняя слезы при этой мысли, больше смирившись, чем испугавшись.

Это моя жизнь. Сюрпризы продолжаются.

Я хватаю бутылку вина за горлышко и медленно выхожу из кухни, инстинкты самосохранения у меня отсутствуют. Было бы гораздо разумнее выскочить из дома и кричать соседям, чтобы они вызвали полицию, но я больше зла, чем напугана. Жизнь и так пытается выбить меня из колеи, а теперь кто-то думает, что может просто пробраться в мой дом и уйти? Этот дом — единственное, что у меня осталось.