— Да, я тоже так думаю, и подозреваю мастера Вафра: слишком странна его история, — опять согласилась с кораблем Сира, и попыталась ввернуть под это один небезобидный вопрос, — Алая Дельфин, каким образом Лаори Полар смогла выйти на связь с вами?

— За счет нашего наследия: как я уже и говорила, передатчик, с помощью которого со мной связалась эта девушка, маркирован как «Звездный» — это обычная маркировка для земной техники, разработанной для программы «Алфавит». А в программе «Этерна» «алфавитная» техника широко использовалась: это финальный ее аккорд перед тем, как уступить место новой волне больших проектов, — поделилась непонятным Алая Дельфин, — Вообще, я не могу сказать точно, что именно было раздербаненно для того, чтобы снабдить Лаори этим передатчиком: от дрона до исследовательского корабля. Земля, в отличие от Эсперанцы, для «Алфавита» унифицировали все, что только можно унифицировать. Что нельзя, кстати, тоже: к примеру, гравидрайв на «Искателе» и «Стилете» один и тот же, только разное число секций в полной сборке. Но вот что могу точно сказать, так это то, что все это — делишки рук Грайшнура. Он ровно такое же устроил с Осколком и «соколами», да и на остальных сангвинарных кораблях, по большому счету, дела обстоят ровно так же: наша старая техника, без какого-либо учета дополнительного оборудования, встроена в сангвинарные машины на правах управляющих компьютеров. Думаю, и тут дела обстоят похожим образом. По крайней мере, сестры Полар поделились, что именно для испытания сангвинарных машин их изначально и создавали.

— Благодарю вас, Алая Дельфин. Я буду очень признательна за любую информацию о сестрах Полар и мастере Вафре, — Сира добавила максимум благожелательности в свой голос: пусть корабль примет похвалу, и ни о чем не подозревает, — Мы задержимся в селении еще на двое или трое суток для прояснения обстановки. С собой захватим бумаги пиратов: с этой планетой завязано довольно непростое и грязное дело пустотных негодяев — судьи должны этим заинтересоваться. Потом выдвинемся к челноку. Можете свободно сообщать об этом Блеску.

— Сообщу. Конец связи? — мурлыкнула корабль, явна довольная «поглаживанием» словами двуногой.

— Конец связи, — Сира добавила в голос еще больше дружеских ноток. Корабль в ответ довольно «фыркнула», и отключилась.

Сира же и Каси сняли с рогов волшебные эластичные ленты, и убедившись, что те точно выключены, переглянулись.

— Сир, не нужны им изобретения корабела Грайшнура: при таких «лентах связи» впору настоящими волшебниками называться. У машинников с матерью совсем другие совместные интересы, — облегченно выдохнула Каси, откладывая эластичное кольцо в сторону.

— Создатели. Я уже поняла, Кас: они с матерью ищут их следы. Только мать — ради собственного авантюризма и любопытства, а машинники — ради технологий. Как они в них умудрились разобраться? — Сира тоже отложила эластичную ленту, напоследок с опаской взглянув на потрясающее устройство Церкви Машины, — Но ты заметила? Алая Дельфин все еще считает, что мы посвящены в их с мамой тайну!

— Вот это-то мне и не нравится, — недовольно хмыкнула Каси, — Мы попали в переплет чужих тайн, и нам теперь будет сложно не попасться. Что «дельфины» будут делать, когда и наша тайна раскроется?

— Принимать игру, — пожала плечами Сира, — Я так понимаю, что они заинтересованы в сотрудничестве с мамой больше, чем она с ними. Иначе почему они не разорвали контракт, когда узнали, что она с нами не плывет?

— Логично, — не слишком уверенно хмыкнула Кас, — Вот только, как бы нам так самим на коготь не попасть…

— Не попадем. Доверься мне, — проникновенно взглянула в глаза сестры Сира.

— Сир, ты — вылитая мама. И ровно в те же неприятности когда-нибудь залетишь, — отвела взгляд Каси. Но ее голос звучал теперь куда спокойнее, лишившись опасливых ноток.

— Я к этому готова. Хотя, потом и буду выть и плакаться тебе на свою глупость, — подбадривающе фыркнула Сира, подбирая эластичную ленту Алой, и убирая ее в свой рюкзак.

Каси удивленно взглянула на сестру. Закатила глаза. Выдохнула. И рассмеялась, сбрасывая напряжение. Сира поддержала младшую сестру смехом, тем на время освобождая собственные крылья от той липкой тяжести, что всего за два дня облепила их эта затерянная в пустоте планета.

Следующие пару дней проходили в беседах с местными обитателями и осмотре Форта Главного с его окрестностями. Составленное Сирой по результатам всего этого впечатление было крайне удручающим: без устойчивой торговли колонии конец — она скатится в варварство. А устойчивую торговлю с этой глушью капитан Акима не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях: что такого может предложить эта колония, чтобы сюда на регулярной основе поплыли торговцы? Никакого реалистичного ответа на этот вопрос у драконессы не было. А вот желание забрать отсюда три лишенных тел корабля у нее все это время только крепло.

На третьи же сутки маленький отряд, завершив свои дела и заверив старейшин Форта Главного в своем скором возвращении (те как раз принялись собирать письма, которые колонисты хотели бы передать в цивилизацию), выдвинулся в обратную дорогу к заброшенному пиратскому форту, где их ожидал челнок. Путь обратно был таким же нелегким, как и дорога к Форту Главного, и Сира впадала в самую настоящую тоску от каждой мысли о перспективе еще не один раз проделать это путешествие. Но, увы, она сама связала себя обещанием старейшинам. И тем, что они — низший вид, перед самой собой не отговоришься: она-то, Сира — дракон, вид, как раз, высший, и должна соответствовать высоте своего происхождения. Ах, да, еще за время путешествия драконы столкнулись со стаей из трех каких-то крупных бесперых хищных динозавров с живописными налитыми кровью гребнями над глазами. Путешественники укрылись от них на дереве, и динозавры, немного покрутившись под, и решив, что такая мелочь их внимания не стоит, удалились куда-то по своим диким делам. Других значимых происшествий за время пути не было.

В заброшенном форте драконов ожидало ровно то же, что и тогда, когда они уходили: форт был решительно никому не нужен, кроме мелкой живности, посвивавшей в его развалинах гнезда. Челнок, соответственно, тоже был ровно там и в таком состояние, как его оставили драконы. А потому, задерживаться никто не стал (жаркая влажность джунглей сидела в печенках уже у всех, кроме Кегра, которому, похоже, было все равно в каком климате охранять своих нанимательниц), и челнок взлетел сразу же, как Сира убедилась, что все на месте и никто не забыт. В общем, не смотря на свою полную заурядность, полет до рейда планеты оказался на редкость приятным и для обеих пилотов, и для их пассажиров. На рейде же Блеск и «дельфины» плыли все в том же сторожевом строю, что пред спуском на планету предписала соблюдать Сира, чем очень порадовали лазурную пустотницу. Ну, а дальше было короткое плавание до ангара Блеска, и сердечная встреча с кораблем и остальными членами экипажа. После которой Блеск Акима, конечно же, загнал всех прибывших в мед. отсек, лично занявшись своими капитаном и ее старшим помощником, а самцов заставив ожидать своей очереди. В это же время техники принялись за челнок. Впрочем, сама Сира не считала это излишним: может, он и стоял без дела все эти дни, но стоял в таком климате, какой и врагу не пожелаешь.

Сира проснулась в палате главного медицинского отсека Блеска Акима. Корабль, как она его вчера и просила, свою капитана не беспокоил. Так что, Сира решила позволить себе немного роскоши понежиться в теплом геле медицинского ложа. Драконесса снова закрыла глаза, и отдалась умиротворенному ничегонеделанию. Покой и комфорт рукотворной среды после почти трех недель жары, духоты и насекомых первобытных джунглей доставляли несказанное наслаждение.

Впрочем, долго так продолжаться не могло: Сире стало скучно, а душа потребовала действий. Драконесса, не открывая глаза, нащупала пульт управления койкой, и решительно вбила привычную комбинацию. Гель тут же начал твердеть, выталкивая лазурную пациентку на поверхность ложа. Воздух в палате после тепла геля показался прохладным. Что тоже было приятно. Сира открыла глаза, приподнялась на локтях, и осмотрела себя. Привычных следов на теле не было. Драконесса усмехнулась: Ну, конечно! Она же не после соединения с Блеском. Зачем бы ее любовнику обрабатывать свою самку так, будто он еще недавно рушил ее женственность? А вот на правой руке красовалась заплатка из синтетической плоти. Совершенно излишне, Сира зарастила бы дыры в шкуре, оставленные иглой инфузионной системы, и без этой помощи. Драконесса развернулась на своем ложе, и спустила ноги с края койки (а также расправила крылья на сколько позволяла палата — очень хотелось размять мышцы). На глаза тут же попался не долженствующий медицинскому отсеку натюрморт: на медицинском столике, оставленном рядом с койкой, стояла накрытая металлическим колпаком тарелка, а рядом лежали обеденные принадлежности и записка. Сира фыркнула, и развернула записку.