— Позволяю, — вздохнула Сира, глядя на замолчавшего в ожидании формального разрешения дракона.

— Если вам, леди, важно знать то, кто эти селяне и откуда они, то я бы рекомендовал высадить отряд на удалении от селения, и позволить воинам тайно провести разведку в его окрестностях, — учтиво изложил свои соображения Кегр, — Если позволите, леди Сира, я предлагаю себя в качестве разведчика: я, в отличие тех неуклюжих мальчишек, что подчинены вашему родственнику, привычен жить за пределами селений, и имею опыт тайного наблюдения за другими драконами земли и клинка.

— Предложение разумное, — согласилась с воином Сира. Но тут же ей в голову закралось нехорошее подозрение, — Кегр, это не нарушает твои клятвы?

— Нет, леди Лазури. Подобная вылазка не противоречит моим обязанностям: это тоже является защитой вас и вашей сестры, — красно-алый дракон застыл в ожидании решения госпожи.

— Офицеры, корабль? — Сира обвела собравшихся вопросительным взглядом.

— Поддерживаю, капитан. Мы ничего не знаем о происходящем на планете. А потому, не можем действовать, — первой была Кас. За ней голоса подали Лей и Ника, — Согласны, капитан: обстановка противоречит полученным вводным. А потому, просто необходимо самим уточнить происходящее.

— Я «ЗА», капитан. Любая навигация вслепую опасна — нам следует самим разведать состояние дел на планете, — поддержал своих офицеров Блеск Акима.

— Прекрасно. Тогда приступаем к обсуждению разведывательной высадки. Блеск, снова включи запись «раптора» Алой Дельфин» и спроецируй изображение этого района планеты с обсерваторного телескопа, — Сира была довольна поддержкой экипажа: у нее созрел план. Но его еще следовало обсудить и довести до рабочего состояния.

И обсуждение началось.

План, в общем-то, был прост: разведывательная партия высаживается на поверхность планеты на одной из заброшенных посадочных площадок пиратов, пешком идет через джунгли к обнаруженному поселению, там наблюдает за местными, а потом возвращается к челноку. В состав группы было решено взять Кегра, Кирома и подчиненные ему наемные мечи (в этой системе, очевидно, Блеск не нуждался в защите от абордажа), а возглавлять высадку будут Сира и Каси — Лей и Ника оставались на борту Блеска Акима за старших. В целом, возражений не было, и экспедиция была назначена через сутки.

Проблемы возникли, когда решение главы флота было озвучено Алой Дельфин и Дельфину Сидонии: “дельфины” тут же вызвались присоединиться к высадке в лице своих манекенов. Сира это предложение отмела. Понятно, что корабли даже не представляют то, что такое джунгли, и то, что, какие бы волшебные гелиоглифы у них ни были, контролировать свои манекены под сенью дождевого леса наподобие того, как это получалось у Алой Дельфин с ее «раптором», у них не выйдет. Правда, вслух эти соображения Сира не озвучила, а в качестве аргумента использовала не столь обидный для кораблей довод: система в плане пустотных монстров неспокойная — наблюдайте, и будьте готовы дать отпор космической угрозе. Круизеры побухтели, выдвигая в защиту своей идеи разные экзотические аргументы, но, в итоге, поняли, что глава их миниатюрной флотилии непреклонна, и смирились. Последней попыткой сопротивления была пара эластичных колец, которые Алая Дельфин выдала Сире и Каси, назвав устройствами связи. Сира этот глупый маневр враз раскусила, и, поблагодарив и приняв от корабля «средства связи», в ответ выдала ей ворох довольно обычных, но часто нарушаемых неопытными боевыми кораблями наставлений по сторожевой службе. Алая Дельфин ожидаемо приуныла, но спорить больше не стала. Сира же вернулась к организации предстоящей экспедиции на планету. А Каси продолжила разговор с круизером, дабы сгладить показную жесткость родственницы-капитана.

В назначенное время челнок покинул ангар Блеска Акима, и устремился к планете.

В отличие от полета “раптора” Алой Дельфин, сейчас над сектором интереса только-только начинало брезжиться раннее утро и царила густая облачность. Так что, лететь приходилось во многом по данных гелиолота и альтиметра. По счастью, и Сира, и Каси имели немалый опыт пилотирования в атмосфере, и уверенно управлялись с летательным аппаратом. И вот, каменный язык пиратского форта был найден, а луч гелиолота нащупал металл посадочных столов. Сира повела челнок на посадку.

Касание было мягким, и приборы не показывали каких-то необычных вибраций опоры. Так что, выждав пару минут, Сира сложила крылья челнока, и объявила пассажирам о завершении спуска на планету. После чего расстегнула замок ремней безопасности, и покинула кабину челнока, оказавшись в транспортном отсеке, где Каси уже проверяла самцов на предмет готовности к выходу на планету.

— Готовы? — поинтересовалась Сира, осматривая драконов: те донадевали последние части своего снаряжения.

— Готовы, капитан, — почти слитно ответили Каси и Киром.

— Тогда, выходите, и страхуйте. А мы с Кас захватим свои вещи, и подготовим челнок к ожиданию, — кивнула драконам Сира, и принялась возиться со шлюзом.

Воздух снаружи был влажный и теплый, но вовсе не как в семейных владениях на Дракисе — вместо свежести теплого моря в нем висел букет из запахов влажного металла, безнадежно отсыревшей проводки и мокрого пресс-кирпича: пираты при строительстве не заморачивались, и, просто, натискал строительных блоков из астероидного материала, которого в этой системе полно, не озаботившись ни гидроизоляцией, ни долговечностью получившегося. Будто не для себя строили! В общем, небольшой форт, на крышу которого высадились драконы, разваливался. Нет, его стены простоят еще сколько-то лет, но жить в нем уже было невозможно из-за успевшей проложить себе ходы в его внутренности атмосферной влаги и пробравшейся по этим ходам растительности и плесени. Так что, наскоро обыска главное здание форта, драконы не нашли ничего интересного: только безнадежно испорченные влагой и плесенью бумаги, склад с консервами и пару разобранных и полностью пришедших в негодность легких орнитоптеров стрекозиного типа от неизвестного (но не особенно технологически продвинутого) производителя — все остальное не заслуживало даже такого внимания.

С каменного языка, у подножия которого, превращая оный чуть ли не в остров, лениво текла теплая речушка, драконы выдвинулись в путь уже в середине утра. И тут же попали в удушливое царство зеленого полумрака. Подлеска в местных джунглях, как и в любых завровых джунглях, пока было не так чтобы много и особо движению он не мешал, но многоуровневый лиственный полог сжирал солнечный свет подобно хищнику и не выпускал из своего плена перенасыщенный запахами и влагой воздух. В общем, привыкшие к искусственной среде корабля драконы оказались не в своей тарелке, и лишь Кегр чувствовал себя хорошо. Тем не менее, идти было нужно, и драконы шли, попутно отгоняя местных кровососущих шестиногих, быстро сообразивших, что в носах и на крыльевых мембранах пришельцев никакой чешуи нет. В общем, отфыркиваясь, отмахиваясь и проклиная неудобный ландшафт десант двигался. Небыстро, но двигался.

— У меня даже соски текут! — вообще, Каси редко выходила из себя, но в этот раз младшая Акима чуть ли не требовала к своей персоне внимания и жалости.

— Аналогично. А еще глаза, зад и то, чем мы отличаемся от самцов. Ужасное место, — сочувствием ответила на просьбу младшей сестры Сира, проверяя то, как ее маленький отряд устроился в подвесной палатке: спать на земле в завровом лесу желания не было. Так что, драконы подвесили к одному из древесных исполинов специально для таких случаев созданную каркасную палатку, и теперь устраивались на ее провисающем тканевом «полу».

— Леди офицеры, мы можем вам как-то помочь? — обеспокоенно встрял в разговор драконесс Киром. Впрочем, он (как и его подчиненные) выглядел немногим лучше самок: красные слезящиеся глаза, тяжелое дыхание, из открытого рта вывалился блестящий от слюны язык, на теле отчетливо видны потеки пота из подмышек и паховых складок и не менее живописные потеки секрета дополнительных желез, начинающиеся от сосков и текущие с вываленного из ножен самцового члена и из-под хвоста — вне полета и его благословенных ветров ни драконы, ни грифоны, в отличие от многих и многих более низки, с точки зрения Сиры, видов, охлаждаться толком не умеют. А в этом же лесу… одновременно и жарко, и влажно, и ветра нет.