— Мастер Савор, но, ведь, это не фурии, да еще и самка… Нам ее сопрово?.. — замялся пес, которого лабрадор назвал Дерсом. И тут же получил от старшего по уху, — Ау!..

— Не перечь! Высокая госпожа Сира выше тебя, щенок, настолько, что ты и представить не можешь! Иди! Исполняй, то, что тебе поручено! — как-то в искренность гнева лабрадора Сире не верилось: простородный разыгрывает картину перед аристократами. Но еще раз по уху он этому Дерсу съездил. И тот, потирая пострадавшее, принялся организовывать двух своих приятелей, тоже ошеломленных происходящим.

Впрочем, это уже не важно. Начало положено, и, кажется, Сира, подобно матери, залезла в «приключение», а не в понятную экспедицию за когда-то припрятанным кладом.

Дороги не было. Как, впрочем, и просеки. Проводники вели отряд драконов по относительно широкой тропе, вытоптанной между деревьями: никто ее не ровнял и подлесок специально не вырубал — путь был, просто, вытерт ногами ходящих тут двуногих и их скота и волокушами с деревом. В общем, идти было неудобно. Но шел отряд быстро (спасибо проводникам-местным, рысившим по этой тропинке словно по первоклассному шоссе), и уже к концу дня вышел на открытое место, к полям. На них колосилась кукуруза и впахивали бритые-стриженные и прикрывающие головы плетеными шляпами фурри-каниды. Двуногих иных видов не было видно от слова «совсем». Впрочем, удивленно-любопытные взгляды местных это наблюдение только подтверждало: драконов ранее они не встречали. Правда, и впечатления настоящих дикарей все это псовое сборище не производило — вполне обычные селяне, хоть и из весьма отсталого края: шапки и плащи домашнего производства, а не купленные в лавке, много деревянного инструмента, а постройки выполнены из абы чего, а не из добротных материалов. Что отметил и Кегр, по ходу путешествия отвечая на вопросы Сиры. Воину, в отличие от благородных драконов, все наблюдаемое очень нравилось: «Крепкие шерстяные: крепко в землю вцепились. Хорошее семя.»

В общем, к вечеру драконы подошел к стенам бывшего пиратского форта. И там их уже встречали (что было логично: провожатые еще выйдя к полям выловили молодого спаниеля, и отправили вперед с весточкой старшим). Встречающая делегация была велика и состояла, в основном, из зрелых и пожилых канидов-самцов, ждущих гостей за воротами, да еще и с мясным пирогом (нос-то не обманешь!), солью и какими-то местным напитком.

— Господин капитан, хвала богам, вы вспомнили о нас! Слава Империи! Слава вашему владыке! Тысячу лет ему жизни и великого здоровья! — когда драконы подошли достаточно близко, все это сборище дружно хлопнулось на колени, а одна из немногих присутствовавших молодых сук протянула в сторону Кирома мясной пирог.

— Ошибаетесь, «мастер» Вафр. Капитан — это я, — в ответ на эту ошибку высокомерно фыркнула Сира. Заодно, было приятно и полезно продемонстрировать простородным селянам низшего вида свое превосходство через осведомленность: кто еще мог собрать такую ораву встречающих, кроме как не глава колонии, о котором упоминала волченка?

— Боевой Флот?! — пожилой кобель-далматинец неверяще поднял глаза на Сиру. Потом его взгляд быстро метнулся на ее промежность, а далее — на промежность Касси, и тут же снова уперся в землю, а голос шерстяного преисполнился неподдельной радости, — Трижды благослови вас, капитан, все боги всех планет!

— Нет. Флот семьи Акима, экспедиционная эскадра: проверяем планету на предмет бухт и схронов незаконных элементов, — Сира высокомерия в голосе не сбавила, но сама заинтересовалась, — Проще говоря, ищем пиратов. О которых, насколько мне известно, жители этой колонии могут мне кое-что рассказать. Вафр, ты — пустотник? И, поднимись. Эти церемонии избыточны: у меня еще очень много дел и не так много времени — темнеет.

— Конечно, госпожа. Что вам будет угодно: только прикажите, — далматин суматошно поднялся с колен, и поклонился Сире в некоем подобии драконьего поклона, — Мастер-лаборант по созданию искусственных разумов Вафр из Кнесса к вашим услугам, госпожа.

— Творец кораблей?! — брови Сиры поползли вверх, и уже она совершила полупоклон псу: разница в происхождении разницей в происхождении, но мастер такого уровня заслуживает уважения вне зависимости от своего вида и знатности рода, — Как и, главное, зачем вы оказались в такой глуши? Не скрою, эту бухту «Придурков» мы нашли не без труда.

— Интриги внутри цеха. Госпожа, это грязная история. Если вы пожелаете, я ее вам поведаю. Но, может быть, не здесь? Давайте, пройдемте за стены, под крышу, где есть хоть та малая толика комфорта, что мы можем предложить вам и вашим спутникам, — с жаром искренности заверил драконессу пес (но Сиру кольнуло сомнение: Чуть, но переигрывает. Пес только-что солгал. В чем?), и, боясь оскорбить гостей видом своей спины, полуповернулся к воротам в свой поселок, после чего приглашающе простер руку, — Умоляем вас.

— Пожалуй, да. В конце концов, имеет право командующая тремя охотничьими экипажами отдохнуть после путешествия по этим ужасно влажным джунглям? — благожелательно улыбнулась псу Сира: пусть думает. Мозги, раз он смог стать мастером в таком непростом деле, у него быть должны.

Лазурная драконесса распорядилась своим спутникам следовать за ней, и решительно двинулась к открытым воротам селения, из-за которых все время этого короткого разговора таращились молодые каниды. И, кстати, никакого почтения перед благородными представителями куда более высокой нации, в отличие от старших псов, у них не было — только животные любопытство и опаска перед незнакомым. Сразу видно то, где кто воспитывался.

Старшие же, как, с удовольствием, заметила Сира, начали подыматься на ноги только тогда, когда думали, что чешуйчатая аристократка их уже не видит. Какая наивность! Селяни во всех мирах одинаковы.

Изнутри пиратский форт мало походил на то, чем должен был быть по задумке своих создателей: местные застроили каждый клочок свободного пространства своими халабудами, умудряясь мастерить их и в несколько этажей, и в пространстве под выстроенными на сваях капитальными зданиями (Интересно, а с охлаждением пола теперь как? Никак? И каково тем, кто живет в этих подпольных домах? Или там склады?). В общем, поселок не то, что не богатый, а откровенно бедный. Зато, относительно чистый: за санитарией поселенцы следили тщательно. Ну, оно и не удивительно. Если бы не следили, то в таком климате уже давным-давно бы вымерли.

Драконов провели в главное здание форта, которое свое первоначальное назначение не утеряло, и там, спешено кого-то выгнав, выделили им лучшие комнаты (кстати, освещение было электрическим — видимо, форт питался реактором, и тот все еще отлично функционировал). Но Сире это собачье гостеприимство было не очень интересно — у нее были иные планы на этот вечер. Так что, вызвав мастера Вафра (кто бы мог подумать, что он, действительно, окажется мастером!), капитан Блеска Акима потребовала беседы с главами поселения. Пожилой далматин с огромным энтузиазмом согласился с требованием драконессы, и через двадцать минут драконы уже сидели за большим деревянным столом в бывшем конференц-зале, и беседовали со старейшинами колонии.

Ситуация была интересной… Или дурацкой. Это как взглянуть. Итак, ни о каких пиратских сокровищах местные не знали (хотя… что-то кто-то недоговаривал… но речь, явно, не о золоте с серебром). А потому, Сира повела расспросы в иную сторону. Колония была основана тридцать с небольшим дракисийских лет назад, в самом начале существования банды «Придурков», когда те даже пиратами еще не были. Кем они были, то местным оказалось неведомо. Но самое старшее поколение «колонистов» было обычными рабами, понакупленными сектой «Слуги Развития» (пожалуй, называть их «Придурки» Сире нравилось больше: банда они пиратская, а сектанство — это уже третьестепенно) по всяким темным уголкам относительно цивилизованного космоса. Кстати, настоящих дикарей на планету никогда не попадало: хозяевам Верного Пути были нужны только цивилизованные фурри — они этого от своих пленников не скрывали, и, даже, этим фактом бравировали. Позже, конечно, когда «Придурки» занялись пиратством, к этому прибавились захваченные и похищенные. Но всегда это были только каниды — никаких иных разновидностей фурри. Причем, у поселенцев даже нашлось документально подтвержденное объяснение этой странности. Когда пираты перестали посещать планету, местные быстренько разогнали оставленных присматривать за фортами коллаборантов, набиравшихся пиратами из числа поселенцев же, и захватили эти самые форты. А в фортах оказались не только припасы, но и бумаги пиратов («мастера» поселения Форта Главного сами предложили передать их Сире, а драконесса отказываться не стала), которые победившие колонисты с интересом прочитали, и выяснили довольно неприглядные вещи. Колония Верный Путь была, по большому счету, одним огромным чудовищным экспериментом: секта «Слуги Развития» решила вбросить цивилизованных фурри в первобытные условия и заставить их бороться между собой за выживание и право продолжить род — так пиратствующие укурки собирались вывести новую разновидность фурри: более сильную и живучую, соответствующую извращенным идеалам «Слуг Развития». Оттого и только каниды на планете: чтобы они оставались совместимы друг с другом. А потом, если эксперимент окончится удачно, «Придурки» намеривались провернуть ровно то же самое, но масштабнее и с драконами. Сире было неприятно это признавать, но, вспоминая то, что эти мрази годами творили во Флоте, устроить подобное огнедышащему племени они могли: слишьком много высокопоставленных благородных драконов или состояли в, или оказались под влиянием «Слуг Развития». К счастью, дела у преступных экспериментаторов на Верном Пути шли плохо (над этим зло смеялись сами старейшины собак, рассказывая драконам о своем опыте чтения пиратских бумаг), и те постоянно жаловались своим неизвестным (но не для гостей: им было больно слышать про это позор драконьей аристократии) патронам на неистребимое стремление фурри сбиться в кучу и помогать друг другу, а вовсе не устраивать сечи за самок и пищу. В общем, описываемое вполне соответствовало тому безумию, что открылось Свету во время процесса над «Слугами Развития». И, да, донести эти бумаги до Дракиса просто необходимо: общественность должна знать о том, до какой же еще низости смогли дойти эти помешанные фанатики. А также Свету не помешает очередной всефуррячий отлуп. Да, Акима — тоже аристократы, и им, как и всем остальным, тоже достанется. Но лучше так, чем через какое-то время бездельники из высших семейств опять решаться на какой-то новый позор, и тем, кто ниже, придется совсем худо. И придется, как раз, семье Сиры — Акима это не Лазури, чтобы выкручиваться из любых скандалов и ловить рекордную рыбищу в мутной воде. Кстати, а чего это мама к Орли зачастила? Уж не собрались ли Лазури наложить свои когти на этот пострадавший от «Слуг Развития» клан?.. Зная маму и ее родню, вполне возможно.