— Тебе следует изучить это заклинание, — посоветовал Франк Терри. — Оно универсальное, и пользы приносит больше, чем вся боевая магия. Жаль, что потянешь ты его лет через сорок только. В лучшем случае. А тайник пустой.

— Зачем делать тайники, если их так легко находить?

— Не так легко, — поправил его Франк Терри. — Этим заклинанием поиска владеет несколько десятков человек во всей империи, и следы оно оставляет очень заметные. Действует не само, а направляется магом. При кажущейся со стороны простоте, даже освоив его, ты бы провел неделю в этом кабинете, и, скорее всего, ничего не нашел. А у меня опыт десятилетий использования.

Эдвин устроился на кресле для гостей, что ему не очень понравилось, но спорить с преподавателем он не стал. Кресло для гостей оказалось не таким удобным, как он думал.

— Ничего секретного в этих документах нет, — первая папка, которую тот уже успел пролистать, полетела на стол. — Можешь не спешить с изучением. Меня больше волнует другое…

В Эдвина полетел каменный кулак, который он успел отбить моментально созданным щитом.

— Это еще что за дела⁈ — возмутился он. О контратаке и речи быть не могло, но факт нападения его разозлил.

— Слишком медленно, — спокойно сказал Франк Терри. — Тренируешься?

— Несколько раз в неделю в академии, — немного успокоился молодой маг. — Вы должны быть в курсе. Но все же: что это было?

— Проверка рефлексов, — невозмутимо объяснил преподаватель. — Они могли быть и лучше.

Эта невозмутимость, проверка рефлексов и бесцеремонность преподавателя Эдвину не нравились. Магию против него использовать было бесполезно, и молодой маг оглянулся в поисках предмета, которым можно было его ударить. Полки с книгами, стоявшими там для красоты, их он даже не открывал, не подходили. В конце концов взгляд остановился на небольшой полке с графинами и бутылками. Их он тоже поставил для красоты: в любом личном кабинете должны быть книги и крепкий алкоголь, так уж исторически сложилось. При мысли, как он бьет преподавателя бутылкой, на лице против воли появилась улыбка. Франк Терри истолковал ее по-своему.

— Я тоже не против выпить, — махнул рукой он, и перед ним приземлился графин и стакан. — А вот вам еще рано, день на дворе.

Франк Терри достал трубку. Эдвин неодобрительно посмотрел на него. Преподаватель смутился и положил трубку обратно в карман. Бутылка медленно улетела обратно на полку.

— Я почему пришел… — перешел к делу Франк Терри.

— Да, мне тоже интересно, — вклинился Эдвин. — И как вы вообще попали в дом? Не через забор же перелазили?

Преподаватель смутился еще больше.

— Я магистр магии земли, мне не надо перелазить через забор, — и уже чуть тише добавил. — Если на нем нет защиты.

Наступило неловкое молчание.

— Так вот, кхм, я амулеты принес. Не твой список, но лучше, чем ничего. Будешь чувствовать себя в безопасности, — преподаватель пнул под столом ногой сумку, которая выехала по полу прямо к молодому магу. — Ну и еще немного полезных зелий.

— Зачем вы проверяли как я отражаю заклинания? — внезапно решил спросить Эдвин. — Я же не в леса эльфов еду, и не в их город. Мне навыки защиты ни к чему, я с людьми дело иметь буду.

Франк Терри посмотрел на него пронзительным взглядом, тяжело вздохнул, но сказал совершенно не то, о чем думал.

— Одежду заберешь по этому адресу, — на стол лег кусок плотной бумаги. — Все уже оплачено.

— С империей приятно работать.

— Кстати, что ты устроил во дворе? Ты работаешь в академии, у тебя начинающие маги земли перед глазами толпами бегают. Договорись с их куратором, и тебе десяток выделят. Им практика, а тебе никаких земляных работ лопатами.

О таком варианте он никогда не задумывался. С другой стороны, теперь стало понятно, почему иногда зачеты они сдавали на различных странных объектах. Эдвин начал понимать, каким образом преподаватели получали дополнительный доход без вреда для учебного процесса.

— Нет времени, — коротко ответил он, и это было правдой. После назначенных сроков времени на подготовку к поездке оставалось впритык. Куда уж тут участком заниматься.

«Завтра зайду к Полу, попрошу проследить за работами, он не откажет», — решил Эдвин.

Еще около пятнадцати минут они разговаривали с преподавателем на отвлеченные темы, после чего молодой маг проводил и его. Наконец избавившись от гостей, Эдвин перешел к самому интересному — к сумке с артефактами.

Небольшая кожаная сумка была водружена на стол и открыта. Первым из сумки показался журнал с описанием содержимого. Следом за ним молодой человек принялся доставать все артефакты по одному, сверяясь со списком.

— Амулет от ядов, есть, — Эдвин тут же повесил небольшой кулон на тонкой цепочке себе на шею. — Что у нас дальше?

А дальше было что-то непонятное. На вытянутых руках молодой маг держал квадратный носовой платок из кольчуги, иначе это было назвать нельзя. Размером в две ладони, тем не менее, этот артефакт почти ничего не весил. Эдвин все же решил проверить свои подозрения, положил артефакт на пол, и вознамерился сверху бросить заклинание. Плеть использовать на таком расстоянии от себя и в замкнутом помещении не стоило, и выбор он остановил на слабом ноже из воды. По небольшому размышлению и этот вариант он решил не пробовать.

— С чего вдруг я решил, что даже обычная кольчуга пострадает от этого заклинания? — задал логичный вопрос Эдвин, и потянулся за ножом.

Нож не оставил ни следа на кольчужном носовом платке, как решил называть его молодой маг.

— Пригодится, однозначно пригодится, — приговаривал Эдвин, поглаживая артефакт. Легкая и в то же время надежная защита никогда не помешает. Жаль только, что площадь в две ладони не позволит защитить все тело.

Остальное содержимое сумки было вполне обычным. Зелья лечения, несколько банок от отравления, укрепляющие составы, мази и прочие бытовые мелочи и артефакты, способные облегчить легкие травмы и быт в пути. Молодой маг даже легких царапин получать не планировал, поэтому мельком просмотрел содержимое, исключительно на всякий случай, и задвинул сумку обратно под стол. Пришло время документов.

Он открыл папку, и углубился в чтение. Первым шло описание короля.

— Король Конрад, — проговорил Эдвин, чтобы запомнить. Рисунок прилагался, и художник определенно был очень талантлив.

На него смотрел глубокий старик. Худощавое лицо, длинная седая борода, и глубокие морщины. Обычный старый человек, если бы не взгляд. Это были глаза человека со стальным характером, привыкшего повелевать, и в то же время осознающего, что тело его подводит. Эдвин перешел к краткому описанию жизни короля, и только подтвердил свое первое впечатление. Будь история жизни описана в книге, он бы назвал это «веселой жизнью», сейчас же он смотрел на все несколько иначе. Конрад жестко расправлялся с недовольными, не оставляя рядом никого, кто мог покуситься на его королевскую власть. Эдвин вспомнил, что они проходили эту часть на уроках истории, но все эти казни, несчастные случаи и отречения от титулов автор учебника очень кратко и дипломатично назвал «укреплял королевскую власть».

Сейчас же он читал о десятках и сотнях жертв этого укрепления власти. Нельзя сказать, что Конрад был плохим королем. Сразу после, кхм, укрепления власти, он занялся благосостоянием подданных. Ему пришлось смириться с мыслью, что рядом есть намного более сильный сосед, которого трогать нельзя. При Конраде империя начала активно торговать с севером, появились программы обмена студентами и в целом, отношения потеплели. Пусть для островного королевства, которое славилось своими набегами, было и тяжело отказаться от привычного образа жизни. Но спустя десятилетия, практика торговли показала, что торговля кораблями и ресурсами взамен на урожай империи намного выгоднее набегов. Которыми, как недавно оказалось, север все еще промышлял. Проблема подкралась откуда никто не ждал — молодая жена короля забеременела, и несколько лет назад родила сына.