— Я слышал, мисс Картер уехала? — спросил пожилой маг. Его осведомленности обо всех делах в столице Эдвин уже не удивлялся.

— Уехала, — подтвердил он.

— Почему так печально? — наконец повернулся к нему бывший боевой маг.

О его молодости и подвигах было известно очень много. Даже слишком много, по мнению Эдвина, и из-за такого количества противоречивой информации, никто наверняка не знал, что из подвигов Франка Терри правда, а что вымысел. Бурная молодость оставила напоминания о себе в виде тонких шрамов на лице и ожогах на руках. Со своими связями бывший боевой маг мог воспользоваться лучшими магами жизни, и убрать все следы, но, по неизвестным причинам, предпочел их оставить. Молодой маг знал, что стоящий перед ним человек очень опасен для врагов… и может дать хороший совет друзьям. Мысль оказалась неожиданной, и, в то же время, весьма здравой.

Под взглядом пожилого мага Эдвин чувствовал себя не в своей тарелке, но все же решился. Он удобней устроился на стуле, и решил поделиться со своим начальником всеми своими переживаниями. И о неопределенном будущем, и о положении в обществе. Одним словом, молодой маг выложил всё.

Франк Терри внимательно выслушал молодого человека, и, к его чести, не стал ни словом, ни жестом, высказывать пренебрежение. Хотя проблем во всем описанном он и не видел.

— На мой взгляд, переживать тут не о чем, — произнес куратор после долгого монолога Эдвина. — Но раз вас это беспокоит, то пару советов я могу дать.

Молодой маг благодарно кивнул и приготовился слушать.

— Вы хотите все и сразу. И высокий доход, и положение в обществе, и привилегии, которое это положение дает, — начал пожилой маг. — Я не могу сказать, что такое невозможно в принципе. Скорее, не совсем в вашем случае. Как и во всем, есть быстрый путь. Высокий риск и высокая награда…

— Вы сейчас о войне? — уточнил Эдвин. — Уже предлагали сегодня этот вариант.

— Это действительно самый очевидный способ, которым мелкие дворяне, и не только они, пользовались для улучшение своего положения в обществе. Вы маг, боевой опыт у вас есть. Учитывая специфику опыта, выполнять вы будете особые задания, в первых рядах на штурм крепости вас не погонят… А там по заслугам.

— А другие способы есть? — без особой надежды уточнил молодой маг. Разговор с Франком Терри повторял недавний разговор в трактире.

— Множество, — усмехнулся пожилой маг. — Можете стать на страже безопасности империи. Внутренней, разумеется. Работа сложная, интересная и вознаграждается более чем достойно. Служба на благо империи для вас сама по себе отличный шанс. К слову…

Франк Терри замолчал, и принялся курить трубку, как ни в чем не бывало. Эдвину пришла в голову мысль, что пожилой наставник и граф определенно нашли бы общий язык и подружились.

— К слову? — не выдержал Эдвин.

— Я могу вам помочь. Один мой старый друг как раз искал кого-то вроде вас.

— Вроде меня? — молодой маг попытался понять, что в нем исключительного.

— Да, кого-то неприметного, без выдающихся способностей.

— Таких много, — немного обиделся Эдвин. — Можно даже и не искать.

— Не скажите, не скажите, — не согласился с ним пожилой наставник. — Кроме неприметности, кандидат должен обладать достаточно острым умом, наблюдательностью, и умением делать выводы. Все же для секретного задания человека ищут.

— Секретное — это опасное? — на всякий случай спросил молодой маг. — Мне бы не хотелось опять рисковать жизнью.

— О нет, — рассмеялся Франк Терри. — Никакой опасности. Внимательно смотреть по сторонам и запоминать все, что происходит вокруг. Всю остальную работу сделают другие люди.

— Звучит неплохо, — согласился Эдвин.

— Так и есть, — кивнул наставник. — Съездить туда и обратно, приключение на месяц-полтора. Успеешь вернуться в столицу раньше своей любимой мисс Картер.

— И что я получу за такую простую работу?

— Кроме денег? — несколько пренебрежительно спросил маг, словно деньги ничего и не значили. — Важные знакомства и связи с аристократами. Именно эти знакомства и связи и помогут вам сделать следующий шаг. Император же не просто так земли и замки с деревнями раздает. Ему советуют, кого выделить за его заслуги. А участие в такой миссии, пусть и небольшая, но заслуга.

— Повсюду коррупция и связи, — вздохнул Эдвин, который все еще сомневался. — Всего месяц?

— Максимум полтора месяца. Это вместе с дорогой, — Франк Терри внимательно посмотрел на мага. — Можно остаться в академии, проверять работы молодых балбесов, если очень хочется. Некоторые даже во вкус входят, со временем продают свои дома, и начинают жить в академии. Знаю с десяток преподавателей, которые из академии годами не выходят, у них вся жизнь здесь.

Молодого мага от такой перспективы передернуло даже. Переезжать в академию и всю жизнь заниматься нелюбимым делом он не хотел.

— Что за задание? — к нему пришло понимание, что подробностей он так и не узнал.

— Прогуляемся, — встал с кресла пожилой наставник. Под его взглядом дым из комнаты выдуло в окно, которое само следом и закрылось.

— Можно же сразу было так сделать, — заметил Эдвин. — И в кабинете воздух чистый.

— Много ты понимаешь… — не стал ему ничего объяснять Франк Терри.

Прогулка много времени не заняла. Эдвин всегда думал, что мог похвастаться знанием столицы и особенно центра города, но ситуация выходила странная — шли они совсем недолго, но дома вокруг он не узнавал. В конце прогулки пожилой преподаватель остановился возле одного из домов, и без стука вошел внутрь. Молодой маг от такой бесцеремонности замер на месте, но Франк Терри жестом показал ему пошевеливаться.

Они прошли несколько абсолютно пустых комнат, добрались до спуска в подвал, и направились ниже. Подвал оказался не стандартным хранилищем еды и ненужного хлама, а длинным коридором, уходящим в неизвестность. Франк Терри зажег светляка над головой, и уверенно двинулся вперед. Эдвина начало посещать чувство, что он прикоснулся к какой-то тайне. И в данном конкретном случае, он предпочел бы в тайны не лезть.

— А куда мы… — не выдержал он, но преподаватель его прервал.

— Отвечу на все твои вопросы потом.

Коридор был длинным, время от времени они проходили мимо запертых дверей, но продолжали идти. Наконец, когда по ощущения молодого мага прошли если не всю столицу, то ее центр точно, они остановились возле двери, которая ничем не отличалась от предыдущих нескольких десятков.

— Запомнил? — буднично уточнил Франк Терри.

— Эээ… — растерялся Эдвин.

— Эх, молодежь, всему учить надо. Мог шаги считать, мог количество дверей. Полезная привычка.

— Я лучше сделаю иначе, — молодой маг достал небольшой нож, и на уровне колена поцарапал стену. Если не искать специально, то и не заметишь.

Франк Терри смотрел на его действия со смесью неодобрения и легкого презрения, как опытный мастер смотрит на первые попытки новичка.

— Да уж, — только и сказал пожилой маг, и открыл дверь.

За ней находилась пыльная лестница. Несколько минут подъема, еще одна дверь, и Франк Терри вместе с Эдвином зашли в светлый просторный кабинет. За массивным столом сидел мужчина, и работал с документами. Он даже не поднял голову, когда дверь, замаскированная под часть стены, захлопнулась.

— Ты никогда не задумывался, что секретные вещи не зря так называют? — обратился к преподавателю владелец кабинета.

— Нет, — легкомысленно ответил Франк Терри.

Эдвин сделал вывод, что они друзья, раз так свободно все происходит. Мужчина за столом отложил в сторону лист бумаги, и поднял взгляд на вошедших. Эдвин сдержал ругательство, но его удивление для пожилого безопасника не осталось тайной.

— Я не рассчитывал на столь скорую встречу с вами, молодой человек, — вежливо сказал он. — Но раз вы пришли, то давайте поговорим.

В первые секунды Эдвин хотел обратить внимание, что его в этот кабинет привели, а сам бы он ни за что добровольно не пошел. Впрочем, уже через несколько секунд молодой маг счел это ребячеством, и занял одно из кресел возле стола.