— Ничего, я тоже никогда любопытства в этой сфере не проявлял, — сказал Эдвин, не отрывая взгляда от одного из кораблей. — Только недавно стал интересоваться.

Корабль выделялся из всех. Фигура лошади на носу была очевидным новоделом. Совершенно другой цвет. Владелец мог банально заменить старую, потому что разонравилась. А может, скрывал следы…

До самого замка он честно уделял все свое внимание только девушке. Продолжил истории из академии, иногда делился подробностями своего путешествия в лес эльфов. Одним словом — развлекал.

— Уф, — ввалился он в комнату помощника посла. — Разговоры так утомляют.

— Как прогулка? — нейтрально поинтересовался Бернард.

— Продуктивно, — молодой маг картинно достал из кармана бутылку, и поставил на столик возле кровати. — Новейшее изобретение! Вам больше не понадобится еда. Делаете несколько глотков, и вы бодры и полны сил!

— Смерти моей хотите?

— Иногда, — честно признался Эдвин.

— Я это пить не буду, — скривился помощник посла.

— Ладно, — легко согласился маг. — Я и не надеялся.

Он взял бутылку, и отнес ее на другой столик.

— Тогда у меня есть обычная еда, — и принялся доставать «позаимствованное» у ученых.

Бернард наблюдал за горой еды, которая постепенно росла.

— Можно было с этого и начать.

— Нет, так не интересно, — усмехнулся Эдвин. — Там корабли прибыли…

— И вместе с ними собралось все семейство, — продолжил его слова помощник посла. Все старшие братья, все дети. Абсолютно все.

Молодой маг промолчал.

— Это значит… — многозначительно сказал Бернард. Не дождался ответа, и сам продолжил. — Мы скоро сможем все подписать и закончить нашу миссию.

— А убийства? — не понял Эдвин. — Мы должны…

— Все что мы должны, это выполнить задание императора, — неожиданно жестко сказал Бернард. — Приплыть, договориться о продлении договора, подписать его, уплыть. Расследование убийств не наша задача. Да и, если говорить откровенно, никто из нас и не умеет их расследовать. А бегать по замку в поисках убийц… Признаюсь честно, я считаю, это ни к чему не приведет. Даже более того, больше навредит, нежели поможет.

— На одном из кораблей свежесделанная фигура. Это может быть попытка скрыть следы.

— А может и не быть, — не согласился помощник посла. — Мы собираем информацию, в этом наша задача. Увидели, запомнили или записали, и передали дальше. Некоторые люди совершают самую страшную ошибку — проявляют инициативу. Вот я и прошу — не надо проявлять ее. Не надо искать убийцу. Не хватало еще действительно найти…

— Это еще почему?

Бернард посмотрел на него, пытаясь понять, шутит ли молодой человек.

— Для начала, можно умереть. Убийца отлично владеет магией. Еще ситуация может быть намного хуже смерти.

— Например?

— Будучи послом империи влезть во внутренние дела другой страны, и здорово все испортить. Не нам решать кто и как тут будет править…

Эдвин с отчетливым скепсисом посмотрел на Бернарда. Тот несколько смутился.

— Мы можем оказывать содействие действующему монарху в рамках союзного договора, — наконец сказал он. — Напрямую мы никогда не участвуем.

— И что плохого может случиться? — все еще не понимал Эдвин. — Найдем убийцу, помешаем заговорщикам разрушить союз с империей, а именно на это отравление и было, скорее всего, рассчитано.

— Мы не знаем, на что было рассчитано, — тяжело вздохнул помощник посла. — Может, чтобы рассорить нас. Может, чтобы мы так думали, а на самом деле это внутренние дела. Мне надо несколько дней окрепнуть, в течение этого времени король также наберется сил…

— Да-да, — перебил Эдвин. — Подписываем, прыгаем в лодку, и гребем в сторону империи.

— Почти так, да, — согласился Бернард.

Завтракали они в тишине. Молодой маг был не очень доволен разговором, и явно ожидал другого. Пусть они уже не в первый раз обсуждали, что будут делать и когда, но надежда, что помощник посла сменит свое мнение была. С другой же стороны, с чего вдруг ему надо было менять свое мнение? Бернард находится в одной и той же комнате, ничего вокруг не происходит, и на него ничего не воздействует.

«Чтобы он поменял мнение, надо что-то сделать», — понял Эдвин. — «Как-то на него повлиять, или получить новую информацию…».

— Что-то взгляд стал задумчивый, — заметили с кровати. — Не надо, каким бы хитрым не казался план.

«Как он только все умудряется замечать?».

Она очень плотно поели. Остатки еды Эдвин замотал в бумагу, и спрятал под кроватью. Не лучшее место, но и других вариантов не было. И лекарь и служанка регулярно заходят в комнату. Без определенного графика, но тоже время от времени, и гвардейцы заглядывают проверить, все ли в порядке. Неизвестную еду, замотанную в бумагу, с таким количеством посетителей на столе не оставишь.

— И какой план действий на сегодняшний день?

Эдвин сыто развалился в кресле, и в ближайшие полчаса не собирался даже двигаться. А лучше даже час. Им еще останется еда и на ужин, и на завтрак даже. Раз на некоторое время проблема с пропитанием решена, можно было подумать и о других делах.

— Я выздоравливаю. Сегодня все только прибыли, и как бы мы, да и король тоже, не торопились, есть определенные правила.

— У нас… — Эдвин покрутил рукой в воздухе, подбирая слова, — обстоятельства.

— Всегда есть какие-то обстоятельства, — вяло махнул рукой Бернард. Пусть он и съел намного меньше молодого человека, но для него, очевидно, порция была непривычно большой. — И традиции. Сегодня все должны собраться… о!

— Таааак, — начал что-то подозревать Эдвин.

Бернард молчал. Но это было не то недавнее сытое молчание, когда человек не хочет говорить, потому что объелся, и размышляет: поспать ему, или просто полежать. Это молчание было напряженным, когда мысли мечутся, человек перебирает различные варианты, а решения проблемы нет.

— Кажется, я начинаю догадываться, — наконец сказал молодой маг. — Вы упомянули про традиции…

Помощник посла молчал, и даже не смотрел в сторону мага.

— Я что-то припоминаю про северные традиции, — продолжал Эдвин. — Ох уж это северное гостеприимство, когда любого гостя первым же делом тащат на пир. Гость может быть твоим родственником, которого ты всего месяц не видел, но традиции и положение обязывают устроить пир. Так ведь?

— Да, — вяло кивнул помощник посла.

— А тут еще и послы имперские, их же тоже надо на пир пригласить. Не за тем, чтобы добить выживших, нет. Это просто традиция такая, а послы и отказаться не смогут, а то обидят и хозяев, и гостей. И если кто-то из гостей, например, младший брать короля, я это сейчас просто размышляю, ничего похожего на нашу ситуацию… так вот, если младший брат короля потом и сам королем станет, то обиду эту он сможет использовать…

— Что-то вроде, — не стал спорить помощник посла. — Но у нас действительно обстоятельства, и я могу придумать…

— Да что тут придумывать, — горько сказал Эдвин. — Есть молодой и красивый работник, который еще и аристократ.

Бернард на него посмотрел с явным скепсисом.

— Этот несомненно умный парень и талантливый маг, и по должности, и по положению в империи, может сидеть за одним столом с аристократами…

Скепсис в глазах его собеседника стал еще более явным.

— … и конечно же, все эти слухи о его многочисленных победах на дуэлях, путешествиях в лес эльфов и прочем, никак не привлекут к нему нездоровое внимание охочей до славы молодежи…

— Привлекут, — наконец сказал Бернард.

— Я в курсе, — тяжело вздохнул Эдвин. — Меня предупреждали, что северяне будут пытаться вызвать меня на дуэль, или просто подраться.

— Обычно… — помощник посла замолчал, подбирая слова. — В состав посольства мы всегда включаем несколько молодых людей… ммм…

— Традиции, да? — помог подобрать слова Эдвин. — И теперь из-за этих традиций, я обязан идти на пир, а там меня или отравят, или убьют на дуэли, или просто кости в драке переломают?