К вечеру все было сделано. Эдвин даже успел искупаться и найти чистую одежду, в которой и на пир было не стыдно явиться. Оставалось дело за малым. Появиться, выпить за гостей, пропасть, и повторить.

— Не отпускай кувшин, — инструктировал он слугу. Вино они перелили в кувшин, чтобы не выделяться из других слуг. — Следи за ним, как за ребенком. Накрой, чтобы не могли ничего подсыпать. Если тебя отвлекли, и ты не уверен — тут же говори мне.

Рем выглядел гораздо более спокойным, и размеренно кивал на все указания. Он слышал их уже много раз.

— Все, скоро мой выход, — он пошел ко входу в зал, где должны были объявить о нем. С ним поравнялся высокий и крепкий мужчина в кожаной броне, который толкнул его плечом в сторону, и тут же повернулся к магу.

— Проблемы? — хриплым голосом уточнил воин.

— Никаких проблем, — толкнули его ощутимо. — Моя вина, не заметил вас. Проходите, конечно.

И он отступил чуть в сторону, пропуская воина. Стоит отметить, что коридор был достаточно широк для поездки на лошадях бок о бок.

— Это… Кхм… — обычно на такие действия реагировали иначе. Воин смутился, но не стал развивать конфликт. Он еще раз посмотрел на Эдвина, и отправился дальше по своим делам.

«Как и ожидалось, провокаций будет много», — задумался тем временем молодой маг. — «Интересно, этот сам решился, или его кто-то отправил?».

Вопрос был интересный, и после секундного размышления Эдвин решил, что это инициатива воина. Если таинственный убийца захочет от него избавиться путем провокации и вызова на дуэль, то и исполнителя он подберет хорошего. На такие дела нельзя посылать идиотов, они все испортят. Эдвин был уверен в том, что такие попытки его задеть будут повторяться. Множество молодых воинов будут сегодня за столом, и если они и правда про него слышали, они попробуют помериться силами. Он сам вроде бы даже и не против был бы попробовать тренировочный бой устроить. Все-таки северяне живут в окружении воды, и соответствующую магию развивают много веков. Даже в академии, с ее огромной библиотекой и лучшими преподавателями, не будет всего. Как говорил его куратор, многие заклинания и знания придется находить самому. Только вот как узнать, кто хочет тренировочный бой, а кто попытается его убить?

«Никаких драк и дуэлей», — решил Эдвин. Если он захочет что-то узнать, можно через Хлою договориться о встрече с самыми опытными магами. — «А что? Отличная идея».

Заодно под видом тренировки можно узнать, кто из магов умеет владеть силой настолько, чтобы создать изящный ледяной бокал в руке. Даже для самых лучших это будет сложно без тренировок. Так себе способ найти убийцу из парка, но все же можно совместить обучение и поиск.

«А если еще и Орх разговорит в трактире кого-нибудь…».

Эдвин перевел взгляд на вход в зал. Ближайшее будущее, конечно, планировать надо было, однако гораздо важнее было настоящее, в котором ему надо присутствовать на пиру. Наконец, объявили его имя, и он вошел в зал. Пиршество только началось, столы еще были частично пустыми, но внимание ему уделили практически все. Он тяжело сглотнул ставшую вязкой слюну, и отметил, что в комнате немного жарковато. К нему подскочил Рем, наполнил бокал вином, и исчез. Маг сделал большой глоток, потом еще один, и беспокойство начало постепенно уходить. Появилось время осмотреться. Рем подлил ему еще вина, и осматриваться стало куда веселее.

Даже сосед сбоку, высокий худоймужчина в возрасте, с выдающейся лысиной и определенно точно подкрашенной бородой, не доставлял неудобств. А он пытался. Его интересовали цены на зерно в разных регионах империи, потому что он «планировал прикупить несколько кораблей». Молодой маг был не в курсе. Потом он спросил, нет ли у Эдвина желающий купить отборной стали. У него не было. Немногословность парня не остановила торговца, и он принялся с поразительным упорством спрашивать про разные товары: «не было ли падежа скота на востоке страны?», «а в связи с войной, может все-таки кто-то хочет купить отличную сталь по выгодной цене?», и многое другое. Скорее от безысходности, Эдвин пообещал все это узнать, и обязательно с ним связаться (не забудьте, меня зовут Битр). Ему только нужен список товаров на продажу с ценами. Битр обещал завтра же прислать ему запечатанный конверт, и «цены не окончательные, если вы понимаете, о чем я». Молодой маг не понимал.

В то время, как его отвлекал Битр, зал наполнялся людьми. Пир у северян отличался от официальных приемов империи. Он еще в академии проходил это, но успешно забыл. На севере все происходило несколько проще, но в то же время с размахом. За столом надо было находиться только в самом начале пира, когда чествуют короля, как хозяина дома, и его почетных гостей, в данном случае это его братья. И все, затем начинается обычная пьянка, с музыкой, танцами, и всеми этими атрибутами веселья. Эдвин и не заметил, как настало время произносить хвалебные речи. Один за другим поднимались люди, желали королю долгого правления, удачи в делах, и всего, что только приходило в голову. Очередь постепенно двигалась к Эдвину. Рем подлил еще немного вина.

Молодой маг встал из-за стола, и прошелся по залу. Он не хотел танцевать, или с кем-то разговаривать в углу или на балконе, как это делали некоторые. Скорее размять ноги, и побыть в тишине, болтовня Битра про налоги и пошлины его немного утомила. Торговец жаловался на высокие пошлины герцогов на берегу. Сам имперский налог на товары был не очень большим, но местные владельцы имели право добавить и свой, чем успешно пользовались. По мнению Битра они заранее сговорились держать их на определенном уровне, чтобы не было конкуренции, и все получали высокую прибыль. По мнению Эдвина это было может и не вполне справедливо, но очень даже законно, и ничего поделать было нельзя.

Когда ты в движении, намного проще заметить, кто за тобой следит. Молодой маг, обошел по длинной дуге танцующих воинов с немногочисленными девушками, и прошелся вдоль стены. За ним определенно точно наблюдали. Первым наблюдателем оказался толкнувший его воин. В принципе, это было ожидаемо. Он умышленно нарывался на дуэль, и если не получилось в прошлый раз, то он попробует еще раз. Поступок глупый и предсказуемый. А вот второго наблюдателя он вычислил случайно. Эдвин смотрел на стол с воинами. Они были одеты попроще, сидели отдельно, и шумели больше всех. Им было не до прогуливающегося по залу имперца. Только вот один из них, когда они встретились взглядами, резко отвел глаза. Не слишком нормальное поведение…

— Вы знаете, я вообще граф, — раздался голос Битра рядом. — А торговля это для удовольствия…

Торговец и тут его достал. Эдвин глубоко вздохнул.

— Граф? — не очень естественно изобразил удивление он.

— Да, понимаю, граф не должен заниматься торговлей, разбираться в породах свиней и марках стали, — тяжело вздохнул мужчина. — Но я с детства хотел именно этим зарабатывать. Графство у меня маленькое, сплошные скалы. Зато ближе всего к империи, удобно устраивать склады и перевалочную базу. Если бы еще не налоги…

Они сделали полный круг по залу, и вернулись к своим местам.

— Сейчас вы будете говорить, — подбодрил Эдвина мужчина. — Сильно не затягивайте, король не любит долгих речей. Да и долго сидеть на пиру он не очень хочет.

Молодой маг бросил взгляд в сторону короля. Да уж, вид у того был не очень. И это он еще держится, имеет доступ к целителям и лучшим зельям. Люди вернулись за свои столы, музыка притихла, и в полной тишине все взгляды обратились на Эдвина. Он медленно встал.

— Ваше Величество, — обратился он к королю, немного склонив голову. Кажется так надо было делать, чтобы высказать свое уважение, но все же показать, что ты не его подданный. Или не так?

«Так и знал, что нельзя прогуливать этикет».

— Спасибо за ваше приглашение, это честь для меня быть здесь…

«А кого еще он мог пригласить? Бернарда на кровати принести? Сидели бы оба с королем сине-зеленые».