По мужчине было заметно, что он привык командовать и принимать решения. Высокий, возраст около сорока, но в отличной форме. Рукава рубашки он закатал для удобства, и все могли оценить его жилистые руки. Оборонялся он наравне с гвардейцем, которых выбирали среди лучших, а это говорило о многом.

— Так это все-таки переворот? — решил уточнить Эдвин. — Самый настоящий?

— Очень похоже. Никаких требований не было, в один момент началось массовое побоище. Сейчас хоть чуть понятней стало — у враждебный воинов повязки, — он указал на мертвеца. — Вот такие, на руках.

Эдвин вопросительно посмотрел на Бернарда.

— Это не наша воина, — сказал он вслух.

— Даже если на нас напали? — уточнил маг.

— Вам не дадут выбраться с острова живыми, — философски заметил Крис. — Можете идти с нами, можете попытаться скрыться.

— То есть план все-таки есть? — еще раз задал вопрос помощник посла.

— Да не план это! — не выдержала Хлоя. — Мы хотим собрать побольше людей и двинуться в сторону покоев дяди Конрада. Там вместе с моим отцом собраны все верные люди. И там же их штурмует Герберт со своими сыновьями и частью гвардии.

— Зачем?

Все замолчали, и повернулись к Бернарду, который и задал вопрос.

— Зачем? — не понял Крис.

— Допустим, мы соберем еще несколько человек. Может, чуть больше. Предположим даже, дойдем без потерь до Герберта и его отряда. Дальше что? Их больше, у них больше магов. Зачем к ним прорываться?

— Кроме помощи законному королю?

— До помощи не дойдет, нас перебьют на подходе.

— Если мы соберем достаточно большой отряд, то я смогу подать сигнал графу Вернеру, он отвечает там за оборону. Мы ударим с двух сторон, разберемся с Гербертом и его сыновьями, и на этом все закончится.

— А остальные военные магическим способом сразу перестанут сражаться? — уточнил Эдвин. — Просто чтобы понимать…

— Остальные военные сейчас еще в пути к замку. И пока у нас есть шанс закончить все малой кровью, им надо воспользоваться.

— А почему тогда он не дождался подхода основных сил? — заинтересовался Бернард.

— Неизвестно, — пожал плечами Крис. — Это всего лишь мое предположение, но его могли раскрыть. Поэтому импришлось действовать раньше. Мне поручили позаботиться о Хлое, и самым надежным способом сохранить ей жизнь я вижу именно так. Конечно, шансы убраться с острова есть, но они очень небольшие. Люди Герберта должны быть в каждом порту и на каждом корабле. Вы можете попытаться, это должно быть ваше решение.

Эдвин повернулся к Бернарду.

— Что считаете?

— У Хлои может быть призрачный шанс, если она попадет на корабль с верными людьми и оторвется от преследования. У нас шансов точно нет, нам эти люди ничем не обязаны, и рисковать ради нас не станут.Скорее моряки убьют нас во сне, в надежде получить награду от нового короля.

— Ну и хорошо, — улыбнулся молодой маг. Не нравилась ему мысль бросать кого-то в беде. — Предлагаю уйти отсюда.

Они перешли на этаж ниже, точно также спрятались в комнате и принялись спорить о дальнейшем маршруте. В первую очередь, где найти еще гвардейцев.

— Снаружи никого не осталось, но в самом замке отдельные стычки еще идут, — пояснил ситуацию Крис.

— Надо проверить оружейную, — впервые подал голос гвардеец. — Внутри всегда есть десяток охраны, который мог закрыться от мятежников.

— Похоже на план, — одобрил Крис. — Далеко до нее?

До оружейной было далеко. Самый дальний угол замка, рядом с помещениями для стражи и гвардии. И это было второй проблемой. Их могли встретить вооруженные враждебные воины. Оружейная хранит в себе не только мечи и доспехи, но и зелья с артефактами.

— Я думаю, стоит пробовать, — высказал мысль Эдвин. — Если они взломали оружейную, то забрали все необходимое, и отправились на помощь к Герберту.

— А если не взломали, то мы их и встретим, — скривилась Хлоя.

— Не обязательно, — возразил маг. — Могли уйти у Герберту без артефактов. А могут продолжать ломиться… Там дверь крепкая?

Вопрос предназначался уже гвардейцу.

— Крепкая стальная дверь, с артефактной защитой от магии. Такую даже тараном не сразу выбьешь.

— Вот и решили, — улыбнулся Крис.

По замку они двигались быстро, перебежками. Во время таких остановок все превращались в слух. Иногда встречались следы боев в виде трупов стражи или слуг. Ни единого живого человека.

— Слуг-то за что? — старалась не смотреть на тела Хлоя.

Все промолчали. Хлоя еще держалась, но было видно, что первые эмоции пропадают, она больше внимания обращает на тела, и до нее начинает доходить весь ужас ситуации. До истерики оставалось недолго. Пустые коридоры, изредка встречающиеся тела, все это наводило на невеселые мысли.

— Может, мы уже опоздали, — всхлипнула она. — И папу убили? И всех убили⁈

— Нет, — ответил Крис. Веско сказал. Хлоя перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на него. — Они все наверху, поэтому мы никого и не встречаем. В противном случае уже бы шли обыски всего замка. Сначала же они хотят выполнить основную задачу.

Хоть Крис и был уверен в своих словах, но до оружейной они все равно продолжали передвигаться с осторожностью.

— Вот то здание это казармы, — указал в окно на горящее здание гвардеец. — А соседнее, это как раз оружейная.

Оружие и артефакты хранились в небольшой отдельностоящей башне, которая даже не думала загораться. Хотя попытки точно были, если судить по подпалинам. Не самые удачные попытки, поджигатели так и остались под стенами. Сама башня была не очень высокой, вместо окон маленькие бойницы, а единственный вход оказался надежней каменных стен. У нападавших изначально не было шансов.

— Смотрите!

Бернард обратил внимание на несколько человек за разными укрытиями, которые внимательно следили за дверью оружейной. Противники не смогли пробраться внутрь и оставили несколько наблюдателей. Логичных ход. Крис положил меч на пол.

— Предоставьте это мне, — улыбнулся он, и бесшумно выпрыгнул в окно. В наступающих сумерках его силуэт тут же потерялся.

— Так кто, вы говорили, это такой? — тут же обратился помощник посла к девушке.

— Крис… помощник отца…

— Не припомню я такого, — задумался Бернард.

— Он не связан с политикой и редко бывает в замке, — пояснила девушка. — Они очень давно дружат, я его с детства помню…

— А занимается этот Крис чем? — заинтересовался Эдвин, который видел, как объект его интереса бесшумно скользнул за спину наблюдателя, и уже через секунду укладывал противника на землю.

— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Он… эээ… путешествует…

Хлоя растерянно замолчала.

— Интересно, — протянул Бернард, и они продолжили в тишине наблюдать, как таинственный «путешественник» Крис убирает наблюдателей одного за другим. Это было ловко. Даже слишком, для дворянина, который не должен обладать такими навыками. Умение фехтовать — да, но меч Крис оставил в комнате.

Интерес Бернарда вызывал и тот факт, что в империи были известные все хоть сколько либо значимые люди на островах. Даже на самых последних слуг в королевском замке было небольшое досье с их слабостями и привычками. Никогда ведь не знаешь, как повернутся отношения, и какая информация пригодится. Про Криса помощник посла не знал. И тут одно из двух: или у империи на него ничего не было, что очень маловероятно, человек он не последний и приближен к графу Вернеру, а значит, и к королевской семье. Или, что Бернрада тоже не радовало, информация была недоступна непосредственно ему.

Таинственный помощник отца Хлои, тем временем, проверил весь двор, не нашел больше противников, и направился прямо к двери оружейной башни.

— И ему вот так просто откроют? — не понял Эдвин.

— Вряд ли, — усомнился гвардеец. — Есть регламент для особых случаев, и только несколько…

Дверь башни открылась, и Крис зашел внутрь. Молодой маг и помощник посла переглянулись. Таинственная фигура заинтересовала их еще больше. Потянулись долгие минуты ожидания. Эдвин шепотом разговаривал с Хлоей, стараясь ее отвлечь. Бернард и гвардеец контролировали окно и дверь. Пусть в замке и царила тишина, никто не мог гарантировать безопасности. Наконец, Крис вышел, и следом за ним появились гвардейцы. Не надо было быть магом, чтобы понять, сколько на них всего навешано. Ни единого стандартного элемента снаряжения. Все в амулетах, с артефактными мечами, и броней, каждый комплект которой стоил как сама башня.