«Действительно устал, и пора домой», — сделал он вывод. Он не отличался сном, как у разведчиков, однако и проспать приход такого количества людей не мог.

Последний вывод был обнадеживающим. Бернард намеревался не только блеснуть на церемонии подписания документов, но и убраться с островов на следующий же день. Эдвин надеялся, что с рассветом. В комнате уже стояли сумки посла и молодого мага. Кто-то заботливо перенес все его вещи из его бывшей комнаты. Наверняка еще и порылся. Эдвин прикинул, что ценного у него могли украсть, и тут же устыдился этой мысли. Шпионаж — да, но вряд ли мелкое воровство.

— Доброе утро, — Бернард пытался быть бодрее, чем себя чувствовал. Эдвин провел с ним в одной комнате достаточно времени, чтобы это понимать. — Вам тоже следует переодеться.

— Зачем? — не понял молодой маг. — Вы отлично себя чувствуете. Сходите на мероприятие, подпишете договор, пообщаетесь со всеми. Зашли и вышли.

— Тут… обстоятельства… — с непривычными эмоциями сказал Бернард.

«Это что, стеснение?», — удивился Эдвин.

— Обстоятельства, — повторил он за помощником посла.

— В виду этих самых обстоятельств у нашего посольства… кхм… из двух человек… кхм…

Маг встал, взял кружку со столика, создал из воздуха воду, немного поболтал ее внутри, и вылил прямо в окно.

«Будем считать, что она чистая», — успокоил себя он.

Не обращая внимания на громкие ругательства, которые из окна доносились, он еще раз наполнил кружку и передал помощнику посла.

— Что-то вы слишком раскашлялись.

Под взглядом всех присутствующих он прошел обратно к окну и прикрыл створки. Ругательства стали приглушенными, но все еще были слышны.

Бернард послушно выпил всю воду, и обратил внимание на слуг.

— А вы почему перестали работать?

Те вновь засуетились, принялись наперебой спорить о лучшем выборе одежды, а помощник посла продолжил свою мысль.

— Нас осталось двое на все посольство. К сожалению остальные либо умерли, либо до сих пор не пришли в себя. Если честно, я верю магам жизни. Если не найдут противоядие, то мы можем лишь поддерживать их еще некоторое время. А затем они умрут.

— Двое звучит как в два раза больше, чем требуется для подписи документов и присутствия на церемонии, — все еще не понимал Эдвин.

— Я теперь посол. И если я получил небольшое повышение, то вы, из-за трагических событий, временно перепрыгнули требование в десятки лет безупречной службы. И всего остального. Требований очень много. И теперь вы официальный помощник посла империи.

— Ага, — протянул Эдвин. — Эмм… спасибо?

— Поздравляю, — сарказм из одного этого слова можно было черпать ложками. — От вас потребуется только ваше присутствие и подпись под документами. Это же не станет проблемой?

— Нет.

Подписывать документы молодой маг умел, и этот выпад в свой адрес заметил. Эти колкости он записал в хорошие новости. Раз начинается сарказм, значит Бернард действительно приходит в себя.

— Тогда от вас потребуется изучить предварительный договор.

Помощник посла, а для Эдвина он мысленно всегда останется помощником, а не послом, передал ему папку с несколькими десятками листов.

— Тщательно изучите, запомните основные моменты.

И Эдвин нырнул в дивную глубину межгосударственных договоров. Оказалось, они с империей делили очень много всего. Казалось бы, проходит граница по воде: ну прочерти на карте линию ровно посередине между берегом и островами, и не мучайся. Оказалось, что нет. Миграция рыб, чтоб ее, и места их обитания. Вот эти несколько мест обитания они и пытались разделить так, чтобы было выгодно всем, но и себя не обидеть. Также указывались квоты и пошлины на различные товары, и, самое главное, условия союза.

В глубине душе Эдвин даже порадовался, что они не вносят никаких изменений, и не ведут переговоры. Просто переподписать его заново, по сути продлить, и внести несколько заранее оговоренных условий намного проще. Будь тут еще и споры, Эдвин заглянул в договор, из-за водораздела по линии обитания океанической трески…

«Ладно, что там еще», — вернулся он к монотонному перечислению требований и обязанностей союзников.

В целом, он должен был признать, условия были очень даже неплохими. Треску в спорных водах больше добывала империя. Торговля шла в обе стороны, но северное королевство полностью зависело от них больше. Насколько он помнил из курса академии, империя себя может прокормить без проблем. А вот у севера с продовольствием могут быть вопросы. Один-два неурожая, и даже маги земли не помогут спастись от затягивания поясов. К обеду он запомнил все.

— Не думал, что империя будет делить какую-то рыбу, — сказал он, возвращая документы Бернарду.

— Какая-то рыба это не только пропитание для северной части, но и рычаг давления на острова, — возразил Бернард. В комнате уже никого не было, и они могли говорить свободно. — Сложно думать о войне с империей, когда у тебя в королевстве может голод из-за нее разразиться. Мы не даем им добывать рыбу, но продаем зерно взамен.

— Политика, — скривился Эдвин.

— Вам может не быть дела до политики, а она все равно будет оказывать влияние на вашу жизнь.

За последние дни события сами находили Эдвина. Это заметил не он один, и поэтому Бернард строго настрого запретил ему отходить от себя. Сам же помощник посла из комнаты не выходил, и молодой маг был вынужден торчать в четырех стенах вместе с ним. Сначала было скучно, а потом Эдвин вспомнил о своем поменявшемся отношении к скуке, открыл подаренную графом Вернером книгу, которая оказалось вполне себе учебником, и погрузился в чтение.

После обеда, когда они доели остатки своей еды, и вернулись к голоданию, пришли слуги с одеждой для Эдвина. Молодой маг как раз мучительно вспоминал карту с ареалом обитания той самой загадочной трески, и пытался понять, будут ли они там проплывать по пути в империю. Или проходить?

«Интересно, когда слуги найдут под кроватью остатки наших ужинов и обедов, что они подумают», — эта мысль развеселила мага, и он хохотнул.

— Выбор одежды дело серьезное, и смех неуместен, — тут же заметил Бернард.

— А вам определенно точно стало лучше, — поделился своим наблюдением Эдвин. — Возможно скажу страшную вещь, но больным вы мне нравились намного больше.

— Это ваши проблемы, — закончил помощник посла разговор.

Была это мелкая месть со стороны Бернарда, или на нем действительно все предложенные вариант смотрелись «как на пугале» (версия помощника посла) или «почти идеально» (версия слуг), но переодевался он бессчетное количество раз. Даже когда с финальным вариантом определились, пришел портной, сделал несколько пометок и заставил Эдвина крутиться и приседать («подгоню под вашу фигуру за несколько часов»).

Ближе к вечеру они оставили в комнате несколько гвардейцев, а сами переместились в одно из помещений рядом с тронным залом. Там им предстояло ждать, пока их не вызовут в сам зал, где они при свидетелях все подпишут.

— Все предельно просто, — давал последние инструкции Бернард, который пусть и не выдавал себя, но явно нервничал. — Нас вызывают, мы выходим. Согласно этикету и регламенту приветствуем всех по очереди…

— Всех? — не понял Эдвин.

— Этикет и регламент не смутил? — подозрительно спокойно уточнил помощник посла.

Молодой маг громко сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну.

— Ничего страшного, ситуация решаемая, — с прежней невозмутимостью продолжал Бернард. — Вам много слов учить не надо, я все расскажу. А дальше либо мы сделаем все по правилам, либо опозоримся.

— Документы же в любом случае будут подписаны?

— В любом. Но если мы все же опозоримся, и когда я говорю «мы», и имею в виду именно нас, но по вашей вине, то карьере конец.

— Знаете, я решил последовать вашему совету, и не идти в политику и дипломатию.

— Моей карьере, — пояснил Бернард.

— Оу… — стало стыдно магу. — У нас еще есть время. Давайте скорее учиться.