— Может они прямо сейчас что-то интересное изобрели? — предположил Эдвин. — Например… эээ…

Из центрального сегмента башни повалил синий дым, который стремительно окрашивал поверхность.

— … ну хотя бы быстрый способ покраски зданий, — нашелся молодой маг. — Немного доработать, и вот.

Хлоя направилась в сторону башни.

— Если от них опять одни убытки, я заранее прикажу собирать вещи. Отец меня послушает.

«А король поселит в башню новую партию ученых», — продолжил Эдвин.

Когда они прискакали к небольшой башне, девушка уже немного остыла. Сам же Эдвин сравнивал с тем, как строение выглядело раньше, и был вынужден признать, что с его последнего визита было еще несколько неудачных экспериментов. Или удачных, этих ученых не понять. Цвет башня сменила в очередной раз, также были видны недавние разрушения и следы свежего ремонта. Такими темпами долго она не простоит.

— Здравствуйте, — вежливо он поздоровался с ученым, который пытался оттереть лицо. Выходило у него примерно никак.

«Как бы он таким синим до конца жизни не проходил», — мысленно посмеялся Эдвин.

— А, опять вы, — вместо приветствия сказал мужчина. — Я передал ваш совет, и они обратили внимание в сферу военных разработок. Знакомый сказал, это намного лучше, чем возиться с навозом, передавал вам благодарность.

— Магия все равно намного лучше.

— Ха! — со смешком выплюнул мужчина. — Маги скоро останется в прошлом. За нашими изобретениями будущее!

— Ну это вы конечно…

— Сколько магов выпускает ваша академия? Как дорого стоит обучение? А⁈ Штучные специалисты!

Эдвин не ожидал такого напора, и молча смотрел на ученого.

— А мы! Мы! Обычные люди, нас очень много, и с новейшими изобретениями…

— Да-да, продолжайте, — заинтересовался молодой маг.

— Неважно, — стушевался синелицый ученый.

— Я примерно так и подумал, — Эдвин отправился за девушкой в башню. — И нашел ее в компании главного ученого, который стоял как провинившийся студент, а она его отчитывала.

— … золота! Я видела документы, ежедневный ремонт башни! Наемные строители уже поселились в городе и семьи завели, пока вашу башню ремонтировали!

Эдвин незамеченным скользнул в сторону, увидел дверной проем, и нырнул в него. Хлоя все еще распекала ученого. Другие это слышали, под горячую руку у них желания попадать не было, и они благоразумно старались держаться от источника крика подальше.

«Получается, на этаже мы вдвоем», — сделал вывод молодой маг и осмотрелся. Надо понять, куда он попал.

Реторты, колбы, большие кастрюли на огне, с бурлящим неизвестным содержимым.

«Как ученый дожил до своих лет с такой техникой безопасности? Не иначе амулет носит».

Чего стоил только стол, на котором лежали горками неизвестные вещества, горы документов, свечи, и прямо там же работающая горелка. Эдвин на всякий случай по широкой дуге обошел это опасное место, и наткнулся на настоящее сокровище. Не иначе, тут обедали и ужинали сразу несколько ученых. Стол был сервирован, а ужин или завтрак уже закончен, если верить грязным тарелкам. Остальные же блюда никто не убрал. Он оценил размах гастрономических предпочтений жильцов башни. Особенно его заинтересовала почти целая запеченая курица. И копченая рыба. И еще несколько овощей. Эдвин воровато оглянулся, а затем осмотрел свою одежду, оценивая глубину карманов.

«Нужно во что-то завернуть», — решил он. — «И времени у меня мало».

К Хлое он вышел незамеченным, и настроение у него было намного лучше.

— И самое главное, что после вас эту башню даже никому не сдашь, — уже без крика продолжала она. — Она не отмывается, вся отремонтирована, и пропахла алхимией и едой! Да я даже сейчас слышу эти запахи.

Эдвин решил незаметно покинуть помещение.

— Вот лучше учитесь у магов! — заметили его. — Никаких взрывов, не тянут деньги, дают результат.

Ученый, очевидно, не выдержал, что его отчитывает молодая девушка. И если до этого он был готов терпеть, то упоминание о магах стало последней каплей.

— Прошу меня простить, но маги это прошлый век, если не тысячелетие. Будущее не за ними.

Хлоя от неожиданности замолчала.

— Интересная точка зрения, — дипломатично заметил Эдвин. — А над чем вы работаете сейчас?

— О! — тут же воодушевился ученый. — Концентрированная энергия. Такой простор для применения…

— Зелье лечения? — уточнил маг. — Бодрости?

— Нет-нет, никаких зелий или алхимии. Только натуральные ингредиенты, никакой магии. Чтобы можно было выпускать в огромных количествах. Представьте, что вы путешествуете на дальнее расстояние без городов по пути.

Эдвин кивнул, он уже путешествовал так.

— Сначала вы несете на себе много еды, а затем тратите время, чтобы ее добыть. А тут! — картинным движением ученый достал пустую бутылку. — Один глоток, и вы наелись! И бодры!

— Она пустая, — скептично заметила Хлоя.

— Ну… у нас есть опытные образцы, — растерялся мужчина. — Просто под рукой не было, а этот жест так и просился…

Опытные образцы стояли неподалеку на столе. Хлоя подошла и покрутила бутылку в руках.

— И вы уже испытывали их?

— Конечно!

— Что сказал испытуемый? — продолжала уточнять детали девушка.

— Ну… это коза, и в ходе эксперимента… ну… ее кто-то украл. Вот.

— Простите?

— Мы уже нашли ей замену, не надо переживать. Результаты я предоставлю королю в ближайшее время. А там и до людей дойдем… Надеюсь.

«Надеюсь, не дойдут», — мелькнула мысль у мага, и, кажется, не у него одного.

— Я буду настаивать на снижении финансирования, — успокоилась девушка. — Пока вы не покажете хоть какой-то результат. И проветривайте помещений, у вас воняет!

Они спустились вниз, со стороны оценили суету и внешний вид башни, и продолжили прогулку на лошадях.

— Это невозможно, — жаловалась девушка. — Я как их вижу, сразу злиться начинаю. И эта вонь… Я пробыла в башне совсем немного, а этот запах еды и дыма как будто преследует меня!

Ситуацию пора было спасать.

— А что это за дым вдалеке? — решил сменить тему он. — Густой такой, как будто сигнальный.

Хлоя присмотрелась.

— А, это, — отмахнулась она. — Кто-то прибыл. Сезон почти закончился, к нам на всю зиму многие переберутся.

— Будет не так скучно?

— Не совсем, — грустно улыбнулась девушка. — Будет так же скучно, но людей в замке станет намного больше.

Они помолчали.

— Вы тоже оставайтесь, — внезапно предложила она. — Помощник посла за зиму наберется здоровья, ему будет намного проще перенести путь обратно…

Эдвин смотрел на нее не отрываясь, и Хлоя говорила все тише, пока не замолчала. Они оба понимали, что здоровье помощника посла в ее предложении роль не играет.

— Узнаю у Бернарда, что он по этому поводу думает, — оставил себе поле для маневра Эдвин. Он начинал понимать, насколько тяжелая наука дипломатия.

«Возможно и прав он был, и дипломатия это совсем не мое», — подумал он. — «Хотя, у меня неплохо получается… наверное».

Они развернулись и направились в сторону замка. Путь их пролегал мимо бухты, и в этот момент он больше рассматривал корабли, чем развлекал девушка историями.

— Внезапная любовь к морским путешествиям появилась? — уточнила Хлоя, когда он в очередной раз ответил невпопад.

— Это точно вряд ли, — честно признался Эдвин. — И в то же время, я восхищаюсь. Даже в шторм, через который мы прошли, никто не затонул. Мастерство корабелов…

— Вообще-то они достаточно часто тонут, — перебила его девушка. — Особенно в сезон перед штормами. В сезон штормов выходить из бухты верная смерть.

Эдвин сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну.

— Удивительные сооружения, — все же сказал он. — А фигуры на носу что-нибудь значат? Или их для красоты размещают.

— Ничего важного, просто традиция, — пояснила ему Хлоя. — Каждый хочет украсить свой корабль, и вариантов не так много. Фигура на носу — главная из них. Тут уже фантазию проявляют как умеют. Я особо ничего про них не расскажу, никогда не интересовалась. А что?