— А что вы хотите услышать? — невозмутимо отозвался помощник посла, затем добавил немного сарказма в голос, и спросил. — Вам посочувствовать?

Молодой маг смутился, но не стал заканчивать разговор.

— Раз уж мы оказались в такой ситуации, можно и советом поделиться.

— Ситуации? — усмехнулся Бернард. — Не скажу, что такое часто происходит, но за свою карьеру это далеко не первое покушение на меня. А сколько раз действовали не так топорно, пытаясь подставить под гнев правителя или обвинить в чужом преступлении… Способов избавиться очень много, и, честно говоря, прямое убийство чуть ли не последний из них. Слишком грубо, слишком явно, как будто…

Помощник посла замолчал.

— Как будто работал любитель? — предположил Эдвин.

— Очень похоже, — согласился с ним Бернард. — Или, будто опытный в интригах человек специально сделал покушение похожим на любительское. В пользу второй версии говорит то, что еще никто так и не смог сказать, как именно, и чем нас отравили.

— А покушение на меня?

— Это точно работа дилетанта, — скривился Бернард. — Складывается впечатление, будто эти нападавшие были последними доступными людьми, и выбирать не приходилось. Убить даже начинающего мага они могли или во сне, или случайно. Возможно это был другой заговорщик. В интригах просто никогда не бывает. Или же ими специально пожертвовали, зная, что вы с ними справитесь не вспотев. Ваша репутация, и все такое… не знаю.

Эдвину схватка не показалась легкой прогулкой, но спорить он не хотел.

— Я бы на вашем месте задумался о другом, — внезапно сказал Бернард. — После отравления мы выжили, и попытка может повториться. До сих пор неизвестно, как это устроили, поэтому…

— … с едой у нас проблемы, — закончил за него маг.

— Не стоит меня постоянно перебивать, — укоризненно сказал Бернард. — Даже если вы поняли, к чему я веду. Это, по меньшей мере, неуважительно. Для дипломата знание этикета очень важно. На сегодняшнем свидании постарайтесь не допускать порочащих вас ошибок.

— Это не свидание.

— А что тогда? — усмехнулся Бернард. — Дружеский ужин с девушкой, которую вы едва знаете? Молодая девушка встретила парня своего возраста. В этом захолустье, как бы северяне не гордились своей родиной, она уже знакома со всеми парнями своего возраста и положения. Со всеми двумя…

Помощник посла выдал короткий смешок после последней фразы, и продолжил:

— А тут вы, мало того, что молоды, так после пира вы вообще единственный из посольства ее возраста и положения. Точнее, вы аристократ, а этого уже достаточно. Понятно?

Эдвин задумался, и отвечать не стал. Бернард был прав со всех сторон, и даже если молодой маг был с ним не согласен, стоило довериться его опыту.

— И что делать? — все еще хотел совета он.

— Одеться достойно, и идти на ужин, — Бернард помолчал несколько секунд. — И надеяться, что на ужине не отравят.

— А по моей ситуации… — Эдвин повертел рукой в воздухе, подразумевая весь свой предыдущий рассказ.

Помощник его не торопил. Молодой маг не дождался продолжения своей мысли. Очевидно, Бернард предпочитал, чтобы собеседник четко сформулировал мысль, но в этот раз помощник посла решил долго его не мучать, и все же заговорил:

— У вас очень интересная ситуация. В любом другом случае, вы бы увидели короля Конрада на пиру в первый день, и, может быть, в последний день. А сейчас, в результате… неожиданного и очень резкого продвижения по службе вы можете серьезно помочь своей карьере.

— И что надо делать? — заинтересовался парень.

— Ничего, — предельно серьезно ответил помощник посла. — Я очень вас прошу ничего не делать. Если мне понадобится — это надо будет тут же выполнить без лишних вопросов. Все остальное время лучше всего сидеть в соседней комнате без движения. Это я вам по своему опыту говорю, деятельные молодые люди своим энтузиазмом всегда вредят делу.

С какой-то стороны вариант «ничего не делать» Эдвину даже нравился. Это безопасно, но в то же время скучно и бесполезно для карьеры. Но безопасно.

«Вот если я узнаю, кто нас отравил…», — мелькнула у него мысль. Хоть Бернард и настаивал, что это не их проблема, маг считал ее очень даже их. Ведь и его бы отравили, присутствуй он на пиру.

— А если я все же смогу помочь?

— Этого я и боялся, — тяжело вздохнул Бернард. — Вы меня даже не услышали…

Вопреки мнению помощника посла, активным расследованием заниматься молодой маг желанием не горел. Он видел уже достаточно смертей, чтобы не искать приключений на ровном месте. Особенно приключений с опасностью для жизни.

— Вы не так поняли, я не буду бегать по замку и искать отравителя, — попытался оправдаться он. — Так, поразмышляю, может услышу что-нибудь интересное…

Пока же информации не было вообще, а в своих размышлениях Эдвину надо было от чего-то отталкиваться. Нужна была «опора» для дальнейших действий. Подозреваемый, или хотя бы мотив. Зачем вообще травить посольство? Чем дольше Эдвин размышлял, тем больше склонялся к крамольной мысли: отравление не имеет никакого смысла. Отношения с империей ухудшатся, но описанные помощником посла перспективы заставят закрыть на это глаза. Подумаешь, люди погибли… у императора еще есть. Тогда зачем это делать?

— Надо искать, кому выгодно, — молодой маг так задумался, что вывод произнес вслух.

— Мысль интересная, — вяло улыбнулся Бернард. — Но выгодно или слишком многим, или это шанс подставить соперника, которому могло бы быть выгодно. Лучше не искать вообще никого, и я склоняюсь к мысли отдать вам письменный приказ сидеть в комнате и ничего не делать.

— Но такого приказа не будет, — утвердительно сказал Эдвин.

— На данный момент, — многозначительно сказал Бернард, — не будет. Но все может измениться. Не увлекайтесь слишком сильно. Я, конечно, не верю в успех вашего предприятия, но мало ли… А вот во что я верю, так это в вашу способность игнорировать прямые указания. Небольшое упражнение для ума не повредит, кому выгодно подставить короля?

— Герберт — брат короля, — не задумываясь ответил Эдвин. — Он был первым наследником трона после короля, пока не появился ребенок.

— Самый первый, и самый очевидный кандидат. На самом деле настолько очевидный, что его даже подозревать стыдно. Кто еще? Только не говорите про старшего сына первого подозреваемого…

Именно это Эдвин и собирался сказать.

— Если вы собираетесь подозревать всех наследников, то это не самое разумное решение. Особенно, если подозреваемые у вас стоят ровно в порядке наследования.

— Почему?

— Пытались отравить нас, а не самого короля, — пояснил Бернард. — Будь целью трон, мишенью стал бы сам Конрад. Зачем же травить посольство?

— Эммм… чтобы помешать нам выполнить наши задачи. Сорвать заключение договора и расследование происшествия с деревней.

— Верно, — слабо улыбнулся Бернард. — И вот мы сделали круг, и снова вернулись к вопросу о выгоде. Да, брату короля это выгодно, но раз уж есть яд, про который никто не знает, то отравить самого короля намного надежней.

— Значит, это не он, — сделал вывод Эдвин.

— Это значит, что мы ничего не знаем, и делать выводы не будем. Это мог быть любой достаточно влиятельный аристократ, которому не нравится нынешняя ситуация и возможное будущее, — поправил его Бернард. — А теперь я дам вам несколько заданий, и буду отдыхать.

Эдвин приготовился слушать.

— Для начала, приведите себя в порядок, ваш внешний вид порочит честь имперских послов. Уберите с лица все следы, смените одежду на чистую.

Молодой маг осмотрел себя, и согласился с помощником посла.

— Убедитесь, что ваши люди, про которых вы даже не вспоминаете, устроены и вообще в порядке. А затем решите вопрос с едой и водой.

— С водой вопрос решаемый, я как-никак маг воды, — напомнил Эдвин. — С едой все сложнее, но у меня есть пара идей.

Бернард устроился на кровати поудобней.

— Можешь позвать обратно охрану. На время моего сна им лучше быть внутри, — и добавил. — Не переживайте, как только мне станет легче, мы подпишем все документы и отправимся обратно.