— Я так и думал, — кивнул Аррам. — Но вам придется подождать еще немного. Не предпринимайте ничего… Чтобы уничтожить Великого отца, мы должны объединиться со всеми. Сейчас под его властью находится почти весь мир. Осталось совсем немного и правители Абрегории, Аддии и даже Грилории присягнут ему на верность. Именно поэтому ее величество Елина проделала такой длинный путь.

— Верно, — вступила в разговор я. — Мне нужны союзники. И я буду рада, если вы, госпожа Олайна, встанете со мной плечом к плечу, во время решающей битвы.

— Называйте мне просто Олайна, — улыбнулась она. — Я много слышала о вас, ваше величество. И ваше предложение для меня огромная честь. Однако я не могу принять его, поскольку моя верность всегда принадлежала и принадлежит королеве Вайдиле… Но если она пойдет за вами, то уверяю вас, каждая воительница королевства Кларин готова будет умереть на поле боя во время той самой решающей битвы…

— Меня это устраивает, Олайна, — кивнула я, оценив ее преданность. Я бы хотела, чтобы и меня в моем маленьком королевстве окружали такие верные люди…

— Вайдила отправила меня к ее величеству, — улыбнулся Аррам, — чтобы попросить о помощи. Она верит, что ее величество способно возглавить войну с магами и привести все нас к победе.

Я совсем не была уверена в том, что подобная задача мне под силу, но, подавив в себе сомнения, слегка склонила голову, подтверждая слова Аррама.

— Завтра мы отправляемся в Кларию, — продолжал он. — Хотим начать переговоры с Великим отцом.

Я кивнула, подтверждая слова Аррама. Про старого чудака Агора, который вроде бы готов выступить на нашей стороне, я говорить не хотела. Не обязательно выдавать все свои тайны сразу. Поэтому вмешалась, перехватывая инициативу:

— Нам нужно время, чтобы собрать силы и найти способ защитить себя от магии. Поэтому я хочу предложить Великому отцу перемирие…

— И себя в качестве заложницы? — вскинула брови Олайна. — Вы уверены, ваше величество, что, заполучив вас в свои руки, Великий отец пойдет на уступки, а не будет использовать вас в качестве рычага давления на ваших детей? Если я правильно помню, именно они наследники Древних Богов…

— Не уверена, но у меня нет другого выбора. — согласилась я с ее доводами.

Я и сама думала об этом в дороге, когда ярость и злость за разрушенный Ясноград притупилась. Но пришла к выводу, что опасаться такого поступка со стороны Великого отца не стоит. Ему не нужно давить на моих детей… Фиодор и так пляшет под дудочку Живелы, Анни всего лишь невестка императора. Да, ее сын второй в очереди на трон, но сам император, несмотря на преклонный возраст, крепок и здоровьем, и умом. Виктория слишком мала, к тому же о ее «божественном» происхождении знают единицы.

Единственная, кто мог попасть в жернова интриг великого отца, это Хурра. Но, во-первых, это можно было сделать и без моего участия. А во-вторых, седьмицу назад Зеркало показало, что мои девочки с детьми, наконец-то, выехали из Златограда. Мое письмо добралось до них, хотя это почему-то заняло гораздо больше времени, чем я предполагала. Их сопровождал Гирем, а значит я могла быть спокойна. Он не допустит, чтобы с Хуррой и остальными моими детьми и внуками что-то случилось.

К тому же у меня был еще один «убойный» аргумент: безграничные запасы золота в шахтах Южной пустоши. Но я не собиралась рассказывать об этой тайне никому, кроме самого Великого отца.

— В таком случае, — Олайна улыбнулась, — я готова заверить вас, что воительницы Королевства Кларин готовы вступить в тайный союз против Великого отца. Нам тоже нужно время, — прикусила она губу. Этот жест немного выбивался из ее образа и выдавал ее недовольство, — не все роды поддерживают наше решение притвориться лояльными Монтийской Епархии, ожидая удобного момента для нападения. Очень многие считают, что нужно вступить в бой прямо сейчас…

— И погибнуть, — добавил Аррам.

— Как герои, — закончила я.

— Именно, — вздохнула Олайна. — Моя дочь слишком юна и невоздержанна в своих эмоциях. Однако когда убеленные сединой главы родов ведут себя подобным образом, я теряю верю в человеческий разум… Я оставила путь воина сразу, как только умерла моя мать, и исполнила свою мечту. Но я не забыла того, чему меня учили. Иногда лучше проиграть бой, чтобы сберечь силы и победить в войне.

— У вас будет достаточно времени… К сожалению, сейчас у нас нет ни единого шанса против магов Великого отца. Но мы уже знаем, что магия — не привилегия монахов монтийской епархии. Каждый может выучить заклинания…

— Каждый? — перебила меня Олайна, не дав закончить мысль. — Не может быть!

— Это правда, — улыбнулась я. — Я знаю одно простое заклинание, способное создать защитный магический щит. Оно не однажды спасало мне жизнь.

— Ваше величество! — она аж вскочила из-за стола и подалась вперед, — научите! Пожалуйста! Клянусь мы не станем использовать его открыто, но некоторые наши люди постоянно находятся в зоне поражения магии. Это большой стресс. И если у них был бы хоть какой-нибудь способ защиты, то это очень помогло бы нам…

— Хорошо, — не стала отказываться я. — Запоминайте. Харх иро жи.

Олайна повторила, а потом и вовсе по-быстрому записала нужные слова.

— Чтобы активировать заклинание, — продолжила я, — используют слово-активатор — ферро…

— Что⁈ — нахмурилась хозяйка замка. — Как вы сказали⁈ Ферро⁈

Я качнула головой, подтверждая, что это так.

Олайна бросила перо и с улыбкой призналась:

— Мне знакомо это слово. Мы думали, что это какое-то ругательство… И наша молодежь, — она снова прикусила губу, чтобы сдержать смех, — в последнее время стала ругаться именно этим словом…

Мы с Аррамом переглянулись и расхохотались. Это, и правда, было очень забавно.

Из кабинета Олайны мы вышли в приподнятом настроении. Все оказалось гораздо лучше, чем мы предполагали. Амазонки не сдались и не смирились с властью Великого отца, как могло бы показаться, они ушли в подполье и готовились к следующей битве. К тому же ситуация с модным «бранным» словом рассмешила нас.

Как только мы вышли, в кабинет метнулась женщина-воин, которую мы видели у ворот в числе встречающих. И я определила ее тогда, как главу замковой охраны.

— Аррам, — не успели мы пройти несколько шагов, как перед нами, как из-под земли, вырос одни из наемников, — у нас проблемы…

Опять⁈ Смех застыл на губах…

— Что случилось? — Аррам тоже больше не смеялся…

— Маленькая госпожа Хелейна сбежала. Скорее всего она отправилась в Мертвые холмы за погибшим дядей.

Я не успела даже выругаться, как дверь кабинета за нашими спинами распахнулась:

— Аррам! — в голосе Олайны звучало отчаяние, — я прошу тебя присоединиться к моему отряду. Мне очень нужна твоя помощь! Скоро ночь. А за пределами замка полно измененных тварей… Я не сказала тебе и соврала всем, чтобы не пугать! Маги не забирали наших животных, наши стада паслись в Мертвых холмах и изменились. Дикая магия превратила их в чудовищ. И теперь там сотни чудовищ. Моя дочь в большой опасности.

Ничего себе, мысленно присвистнула я, вспомнив, как мы половину ночи бесстрашно бродили по Мертвым холмам. Нам повезло, что мы не наткнулись на стадо измененных дикой магией коров…

Не прошло и четверти свечи, как отряд Аррама уже выехал за ворота. Вместе с ними в Мертвые холмы отправились амазонки во главе с Олайной, которая и раньше-то очень мало походила на художника-портретиста, а сейчас и вовсе ничем не отличалась от остальных воительниц. Она сидела на коне и держала в руках оружие так легко и непринужденно, что даже самому неискушенному зрителю мгновенно становилось ясно: эта женщина весьма опасна.

Тем более было не понятно, зачем вместе со всеми в Мертвые холмы отправилась и я… Олайна предлагал мне остаться в замке, а Аррам и вовсе был очень настойчив в такой же просьбе. Но я отказалась. Я чувствовала, что должна поехать туда вместе со всеми. Об этом кричала моя интуиция пробудившаяся после известия о побеге Хелейны…