— Вижелы, — повторил Аррам. — Это дочь Великого отца и новая правительница Кларинской провинции. К счастью, документы на право собственности оформлены без даты… я попросил…

— Но почему их тогда, вообще, оформили? — не поняла я. — Неужели глава Портожа не знала о новом законе?

— Я попросил, — тем же тоном повторил Аррам. — а вот Файлин не знала… Или не поняла, что это значит. Она всегда была не слишком умной. И, начав драку, невольно сыграла нам на руку…

— Но почему ты ничего не сказал мне? — ахнула я. — я думала, мы с тобой союзники…

— Союзники, — кивнул Аррам. — И даже больше, чем союзники. Но сейчас нам нужно ехать. Мы и так слишком долго беседуем, Доррина может не захотеть ждать, когда вы, госпожа, примете решение.

И прежде чем я задала следующий вопрос, быстрым шепотом добавил:

— Обещаю, расскажу все, что знаю, но позже. Скоро буря. Нам надо найти укрытие, а въехать в город в сопровождении Доррины гораздо безопаснее. И, возможно, я смогу договориться с ней о найме…

— Хорошо, — хмуро ответила я. В груди снова зашевелился червячок недоверия… Неужели Аррам ведет какую-то свою игру?

Вопреки заверениям Аррама, что все хорошо, амазонки окружили нас плотным кольцом, как будто бы взяли под арест. Я пыталась поговорить с Аррамом, но он жестом показал, что лучше молчать и ничего не говорить. И я прикусила язык. Но остановить мысли не смогла. Я снова и снова прокручивала в голове все случаи, когда слова и действия Аррама вызывали во мне сомнения в его лояльности. Не знаю, до чего я додумалась бы за ту свечу, которая нужна была нам, чтобы добраться до города, но внезапный порыв ветра, изменил приоритеты.

— Буря совсем рядом! — Доррина, ехавшая во главе отряда, привстала на стременах, как будто бы хотела стать выше и заглянуть за черно-фиолетовый горизонт, большую часть которого перекрывали неестественно белые не фоне темного неба крепостные стены Кларии… Они, как и везде на побережье Северного моря были сложены из больших светло-серых камней. — Надо поторопиться!

Я послушно пришпорила лошадь. О том, что задумал Аррам, я поразмышляю позже, когда буду под крышей и в безопасности. А сейчас лучше поспешить, чтобы не попасть в бурю. В это время года они очень сильны и разрушительны.

До харчевни мы добрались без приключений. Аррам был прав, если бы Доррина не сопровождала нам, то мы остались бы снаружи городских стен. Как только отряд амазонок проскакал по спущенному мосту в распахнутые ворота, раздался крик, заработали механизмы, мост начал подниматься, а ворота, наоборот, опускаться. Стража только и ждала, когда патрулирующие окрестности пятерки вернуться.

Клария, действительно, пострадала не так сильно, как Ясноград. Большинство домов были целы, хотя то тут, то там, попадались разрушенные стены и проломленные крыши. Кое-где они были заделаны свежим тесом или камнем, но в основном по-прежнему чернели провалами.

Но стоило приглядеться, и становилось понятно: все совсем не так хорошо, как кажется. На улицах было очень мало людей. Я понимала, что вот-вот начнется буря и в такую погоду лучше сидеть дома, а не гулять по городу. Но стоило только взглянуть на встреченных вооруженных до зубов женщин, которые провожали нас злым, ненавидящим взглядом, который цеплялся за набитые вещами седельные сумки, сразу становилось ясно: если бы я ехала в одиночестве, меня бы убили сразу, как только заметили, чтобы добраться до моих вещей. Я жила в Нижнем городе, я была тесно связана с криминальным миром Яснограда, и догадалась, в этом городе сейчас нет никаких законов. Здесь каждый сам за себя. Человек человеку враг.

Зато по-новому взглянула на амазонок, которые привели нас сюда. Возможно, это не арест, просто они не привыкли доверять кому бы то ни было. Или отвыкли… Не думаю, что Клария была рассадником криминала и оплотом преступности при королеве Вайдиле.

В харчевню, окруженную высоченным деревянным забором, сколоченным, судя по свежим срезам, не так давно, нас тоже впустили не сразу. Сначала вошел один Аррам. Он был знаком с хозяйкой и был уверен, что мы сможем здесь остановиться. Амазонки по прежнему окружали нас плотным кольцом. Но в этот раз я не думала, что нас хотели арестовать. Нас охраняли. Охраняли от тех, кто смотрел на нас как на добычу, откуда-то из темных переулков. От этих взглядов чесалась спина, а руки сами собой тянулись к кинжалу и кошельку…

— Мужчины сейчас большая редкость, — как будто бы невпопад заметила одна из амазонок. — Когда все случилось, было много бесхозных мужчин. И много драк… Тогда Вижела объявила всех бесхозных рабов Кларии своей собственностью. Их собрали и увезли в епархию. Теперь мужчины большая редкость, — повторила она.

— Спасибо, — поблагодарила я ее. Совершено искренне. Пусть все факты были мне известны, однако, не зная местных правил и обычаев, сложно было сложить из них правильную логическую цепочку. Зря я подозревала Аррама в нехороших мыслях… Он все сделал правильно. Подстраховался, как мог.

— Спасибо в постель не уложишь, — хмыкнула амазонка. И кивнула в сторону оставшейся четверки воинов, — хозяйке этих рабов убытка не будет. А ты можешь заработать…

От неожиданности я чуть не поперхнулась, ошеломленно уставившись на воительницу. А она тем временем продолжала, не замечая, в какой шок повергли меня ее слова.

— Мне вон тот светленький приглянулся… На всю ночь не прошу, не по карману будет. Но за разик заплатить готова… Так как? Отдашь?

— Кхм, — прокашлялась я, думая только о том, как бы не покраснеть. Всякое было в моей жизни, но вот роль Хмыря я примерила впервые. И не могла бы сказать, что эта одежонка была мне по телу…

Я метнула извиняющийся взгляд на «светленького». Вопреки моим страхам он довольно ухмылялся и подмигивал разговорчивой амазонке. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, он-то как раз не против, чтобы я его «отдала».

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя, что все мои усилия пошли прахом и краска смущения заливает лицо. — Ты можешь взять его на разик…Или больше… если у вас обоих будет желание. Платить не нужно! — тут же выпалила я, — это в знак благодарности…

Аррам вернулся быстро, нас пропустили на ночлег в харчевню, накормили и напоили так, что я еле выползла из стола. И спала потом, как убитая. В отличие от четверых моих «рабов». Я как-то не учла, что желающих получить благодарность было гораздо больше, чем одна самая смелая амазонка. Только Доррина не участвовала в «дележе», судя по переглядыванию с одним из рабов в харчевне, у нее было с кем проводить ночи.

Впрочем, глядя по довольные рожи воинов, я не капли не сомневалась, им это скорее понравилось, чем нет.

На Аррама тоже никто не покушался. Он все еще был рабом, которого королева Вайдила выбрала в качестве отца своей дочери, даже если принадлежал сейчас другой хозяйке.

Среди ночи меня разбудил Аррам.

— Елина, — прошептал он, — я отправляюсь в королевскую казну… Вы можете пойти со мной, если хотите подобрать что-нибудь интересное в качестве подарка Великому отцу. Там много древних артефактов, найденных при расчистке пустоши. И раз уж ваша сумка пропала… Но предупреждаю сразу, мне придется завязать вам глаза. Сами понимаете…

Я кивнула. Понимаю. Сама бы сделала точно так же. Но вот в другом я сомневалась:

— Думаешь, если бы в казне Вайдилы было что-то интересное, Вижела не отправила бы это своему отцу?

— Нет, — Аррам довольно улыбнулся, — про эту часть королевской казны знают единицы. И Вижела совершенно точно туда не добралась. Так как? Идете?

— Иду, — решение я приняла мгновенно. — подожди меня за дверью, мне нужно одеться.

Я собралась почти мгновенно. Слова Аррама о древних артефактах, собранных на территории пустоши, и запертых в закрытой от всех части казны, воодушевляли. Возможно, все не так плохо, и я смогу найти несколько артефактов, которые приведут Великого отца в восторг и заставят поверить, что я искренне хочу его покровительства для себя, своей страны и Грилории.