День икс настал удивительно быстро. Еще вчера я бегал под пинки и выкрики Рафаэля, а сегодня мчусь на джипе к ученой степени. Это, конечно, если меня примут.

Московские улочки выглядели на удивление похоже. По крайней мере, из-за окна автомобиля. Жалко, что мы не в Петербурге, там было бы веселее. Балы, император, серость бытия. Эх, красота! Но наследничков явно оставили играть подальше от столичной песочницы.

Я перевел взгляд на водителя. В последнее время слуги стали еще активнее обходить меня стороной. С чего бы это? Вообще, нужно бы обзавестись своими помощниками. Это частично причина хотя бы попробовать пройти интервью. Ну и не положено Шевалье проваливаться, раз уж мой предшественник все усердно сдал.

В животе предательски заурчало.

— Скоро будем? — спросил я водителя.

— Пять минут, ваше благородие, — вежливо ответил тот.

Позиция дворянства в этом мире была на уровень выше простолюдинской доли. Да и хамить хоть и младшему, но наследнику, было не положено.

— А останови поесть где-нибудь, — попросил я, возвращаясь к созерцанию родного города, — если не сложно.

— Точно? — как-то нервно глянул в зеркало заднего вида мужчина. — Вы же без охраны.

— Сам себе охрана, — махнул я безразлично рукой, зевая. — Если что сваливай все на меня.

— Ну, — легко выдохнул водитель, — как скажете.

Автомобиль резво перестроился и остановился на обочине. Прямо у входа в небольшую кафешку. За столиками на улице сидели щебечущие юноши и девушки в незнакомых мне мундирах. Погода позволяла.

Я открыл дверь автомобиля и начал вылезать на улицу. Штаны жалобно затрещали, а пуговицы на рубашке так и норовили пулей вырваться на свободу.

— Сиди-сиди, куда ты? — махнул я слуге, что так и норовил выскочить наружу. — Тебе чего-нибудь прихватить?

— Может, я все же с вами? — уставился на меня мужчина.

— Сидеть, — грозно ткнул пальцем я. — Это приказ.

— Кхм… — как-то неловко кашлянул собеседник. — Как скажете.

Отвязавшись от конвоя, я направился внутрь. Здесь свободных столиков было явно побольше, да и у кассы никакой очереди.

Я быстренько осмотрел привычное для любого современного фаст-фуда меню и приблизился к мило улыбающейся кассирше.

— Мне, пожалуйста, кашу овсяную, блины со сметаной, вареники с потрохами, студень, — решил скромно позавтракать я, — йогурт с лесными ягодами и печеные яблоки. На десерт.

— Попить возьмете? — дружелюбно поинтересовалась дама.

— Давайте морковный сок, — вернул ей улыбку я, — все-таки я на диете.

— Вам с собой завернуть? — поинтересовалась кассирша.

— Что вы, я здесь поем. — ответил я, поворачиваясь и указывая на свободный столик у окна. — Здесь накроете тогда?

— Один… — как-то удивленно протянула девушка, но, впрочем, быстро собралась. — Накроем, конечно. Сейчас все будет.

Я решил быстренько помыть руки перед едой. Все-таки гигиена превыше всего. В уборной оказалось пусто, и я уставился на свое отражение: короткие русые волосы, уверенные карие глаза, плечи стали шире, а от былой дворянской утонченности остались лишь черты лица. Все-таки их упражнениями не уберешь. Хотя до Рафаэля мне далеко, но ветер меня теперь не сдует.

Под мои размышления в туалет ввалилось три тела из сказки про поросят. Странно, что никто из них не пришел сюда по прямому назначению данной комнаты. Один встал спиной к двери, а двое обошли меня с разных сторон.

— Мужики, — спокойно намылил руки я, — я не по этой части.

— Хах, ты что же, нас не узнал? — спросил Наф-Наф, что стоял оскалившись спиной к двери.

Я еще раз осмотрел сказочных персонажей: у одного золотой зуб, у второго кольца. Одежда дорогая, мокасины какие-то на ногах. В руках у старшего барсетка. Двое по левую и правую руку — повыше и покрепче меня. Часы с золотым ремешком и безвкусная цепочка с камушками закрепили мои догадки.

— А-а-а-а-а, — протянул я, улыбнувшись типичным коллекторам, — как же я сразу не узнал! Купцы заморские.

На это я получил легкий тычок в правый бок.

— С кем не бывает, дорогой. — снова оскалился главный. — Шевалье, ты ведь не кинуть нас решил?

Я постарался вспомнить записи из дневника паршивца, но никак не мог подвязать этих уважаемых джентльменов хоть к какой-то покупке. Ну и где в этот раз накосячил патлатый крыс, что был в моей шкуре? Точнее, я попал в его, но это не важно.

— Да что вы, — смочил я слегка водой намыленные ладони, — как можно. Таких уважаемых людей и кинуть.

— Сказки мне не рассказывай! — резко посерьезнел главарь. — У тебя сейчас три пути…

— Водка, рейвы и айти? — прервал я угрозу поросенка.

Но тот моего остроумия не оценил.

— Значит так, сначала мы тебе… — начал он закатывать рукава.

Впрочем, мои намыленные пальцы уже ткнули глыбе слева, на что тот разразился болезненным воем. Кажется, пора записаться к окулисту.

Здоровяк справа успел схватить меня за плечо, стараясь повалить на землю. Здесь же я применил секретный прием оркестрового стиля: бахнул по колокольчикам. Коленом. Отчего специалист в области финансов согнулся пополам, на что получил коленом в челюсть.

Я же быстро отскочил на два шага назад. Как раз вовремя. Прямо перед моим лицом проскочил небольшой огненный шарик и искрами погас, не достигнув своей цели.

Этот, значит, маг. Ну, теперь и мне можно не сдерживаться.

— Испугался, дружок? — отчего-то хищно оскалился главарь, медленно приближаясь ко мне. — А уже все. Добегался. Теперь за моих братанов я тебе кожу поплавлю.

Он сделал еще шаг вперед. В одной из кабинок туалета раздался звук смыва.

— Магия огня, — произнес он пафосно, а кончики пальцев засветились, — искр…

Ему прямо в морду внезапно прилетела открывшаяся дверь кабинки, отчего гопника откинуло на два метра назад. Он умудрился споткнуться о тело подельника, что так и стонал от удара в глаза, и упасть со всего размаху назад. Прямо затылком на раковину. Искры, кстати, просто ушли в молоко.

Вышедший из кабинки туалета парень выглядел растерянно. Еще и рассеянно. Он был одет в мятую форму, а на пиджаке у него был вышит герб. Ростом ниже меня, щуплый, со спутанными волосами и слегка трясущимися руками.

— Я н-не специально, — попытался оправдаться юноша.

— Да мне то что, — пожал плечами я, — ты еще двух других не видел.

— Ой, — вырвалось у него, когда он увидел следы небольшой потасовки.

— Рам, — представился я ему, — Шевалье.

— Черкасов, — протянул мне руку немного успокоившийся юноша, — Борис Евграфович. Мы вместе в лицее учились.

— Руки-то помой, — брезгливо взглянул я на товарища. — Извини уж, но я мало кого помню. Ты тоже, что ли, в академию на интервью?

— Ага-ага, — закивал студент, двигаясь к раковине.

— Ну, тогда, — улыбнулся я ценному источнику информации, — будем знакомы.

***

Екатерина Александровна Юрьевская

Приемная комиссия Московской Императорской Академии Магии

Ску-ко-та.

Девушка в строгом деловом костюме тихонько зевнула. Ей пришлось весь день провести в аудитории с бесконечным потоком абитуриентов. И хоть бы один был по ее специальности. Нет же. Время было просто потрачено зря.

И зачем отец отправил ее в Москву? Не считая недавней истории с терактом в поместье, здесь были тишь да гладь. Конечно, дворяне постоянно ссорились и старались поубивать друг друга, но это было частью подковерной борьбы.

— … уже в четырнадцать лет я смог открыть все чакры и преисполниться в познании на… — тараторил очередной потеющий юноша.

Екатерина мотнула головой. Такое сегодня она слушать точно не собиралась. Девушка тихонько поправила упавшую на глаза прядь каштановых волос.

Она стала председателем студенческого совета, раскопала информацию на внутриакадемические фракции и кружки, даже успела выискать несколько весьма пикантных секретов преподавательского состава, но все без толку.

Если бы осталась в Петербурге, то могла бы хотя бы продолжить стажировку в тайной канцелярии. Ну или упросить отца отправить ее в Зимноград. Именно там сейчас идет расследование по делу о ковене кровавых магов. Получилось бы поработать под прикрытием!