Сбоку раздался короткий вскрик. Похоже, что Аксель хорошо держался против Матиаса. Я позволил себе бросить короткий взгляд в их сторону.

Оказалось, что Аксель смог несколько раз поразить броню брата. Но серьезно его не задел.

Матиас был опытным бойцом, и его сила, похоже, перевешивала решимость Акселя. Быстрым, сильным ударом он выбил Акселя из равновесия, отправив его на землю.

Аксель попытался подняться, но Матиас нанес очередной удар. Вот только в самом конце рыцарь замешкался. Жалость? Сострадание? Нерешительность? Не важно.

Его меч случайно прорезал экзоскелет Акселя, пронзив пропитанный магией металл.

Аксель вскрикнул, схватившись за бок. Кровь просочилась сквозь его пальцы.

— Беатрис, я… — Матиас невольно обратил взор на сестру, но было уже поздно.

Беатрис, как и я, увидела кровь Акселя. И перестала сдерживаться.

Что-то сломалось внутри нее. Я видел, как яростный защитный инстинкт вырвался на свободу. Ее колебание, ее сдержанность. Все, что она держала внутри долгие годы, распалось в одно мгновение.

Взгляд Беа побелел от ярости. Ее глаза окрасились золотым. Ее магия хлынула наружу.

Яркая и ослепительная. Она вспыхнула вокруг, сияя ярче и жарче. Аура, которая окутала все поле. Когда-то нежное сияние ее силы теперь полыхало. Резкое и яростное. Оно наполнило морозное поле лучистой энергией, которая, казалось, сжигала сам воздух.

Беатрис молча протянула руки. Возникли цепи чистого света. В воздух вырвался пар.

Ирэн попыталась атаковать, но одна золотая волна поглотила все ее заклинания. Матиас же не двигался. Лишь крепче сжал рукоять меча. В следующий миг золотые цепи обхватили Матиаса и Ирэн.

Матиас попытался разрубить цепи мечом. Попытался. В следующий же миг магический доспех зашипел. Металл едва удерживал золотую силу.

Ирэн закричала. Цепи сжались вокруг нее, сияя с интенсивностью, которая обжигала ее кожу. Матиас боролся, но цепи крепко держали его. Длинный меч со звоном упал на холодную землю.

— Беатрис! — крикнул я, видя ее вырвавшуюся силу. Блестящую и ужасную.

На мгновение я почти не узнал ее. Ее лицо было жестким и неумолимым. Вся ее фигура излучала яростный, золотой свет.

— Я, возможно, недооценил тебя, Рами, — сказал Седрик, его голос был прерывистым. — Но не думай ни секунды, что ты победил.

Времени на борьбу с разбушевавшейся сестрой не было.

Дыхание Седрика было резким и поверхностным. Его рука все еще сжимала грудь, а теневая магия мерцала. Но он стоял с высоко поднятой головой. Его взгляд источал мрачную решимость.

С яростным криком Седрик собрал свои тени в последний раз, сформировав из них огромного, извивающегося змея. И он бросился на меня, широко раскрыв пасть.

Инстинкты кричали, чтобы я отступил. Но я спокойно стоял на месте. Магия крови вырвалась и отправилась в последнюю, отчаянную атаку. Я влил все, что у меня было. В-С-Е. Абсолютно.

Грубая и необузданная магия вспыхнула. Я позволил ей обвиться вокруг своего тела, питаясь моей жизненной силой. Моей собственной кровью.

Я выбросил вперед руку. Молча. И сформировал самое надежное заклинание: верное, кровавое копье. Копье магии крови хищно направилось прямо в сердце теневого зверя Седрика.

Удар был катастрофическим. Ударная волна пронеслась по полю, когда две силы столкнулись. Кроваво-черная пыль разлетелась во все стороны. Я почувствовал ответную реакцию. Физический удар. Отдачу. Боль иглами пронзила тело.

Когда пыль осела, я увидел Седрика на коленях. Его лицо было бледным, а глаза расфокусированными. Теневой змей исчез. Растворился в ничто. Я пошатнулся, едва удерживаясь на ногах. В груди ныло. Все тело кричало от боли.

Я вздохнул, наблюдая, как Седрик пытается подняться. Безуспешно. Его магическая сила заметно ослабла. А теневая магия превратилась в едва слышный шепот.

— Тебе… это… с рук… не сойдет… — выдохнул Седрик, его руки висели плетьми. — Это… не победа…

Я взглянул на свои руки. Они были исполосаны толстыми порезами. Но кровь не сочилась. Ее, похоже, попросту не осталось.

— Дело не в победе, Седрик, — покачал головой я, не отрывая взгляда от поверженной фигуры брата. — Дело в том, что я доказал, что достаточно силен. Чтобы брать ответственность и вести за собой.

Я бросил взгляд туда, где была Беатрис. Сестра молча сидела рядом с Акселем, обхватив побледневшее тело тонкими руками.

Матиас и Ирэн лежали на снегу. Рядом. Их все еще обвивали цепи, но шипения и вреда не было. Похоже, что они выжили.

Ледяное поле снова затихло. Отголоски битвы растворились в холодном ветре. Моя магия крови слабо пульсировала. Почти незаметно. Бой поглотил последние силы, но я заставил себя оставаться в вертикальном положении.

Я поднял голову и взглянул на серое небо. Мне на лоб приземлилась небольшая, холодная снежинка. И тут же растаяла, не оставив и следа.

Спину пронзила внезапная боль. Я почувствовал, как моя сила слабо всколыхнулась и тут же затихла.

— Ты хорошо потрудился, — негромко произнес Юрий, сжимая сосредоточение моей силы, то есть ядро. — Но пора бы и вернуть тело пацану, демон.

— Когда узнал? — мне было действительно интересно.

— Когда ты увидел карту, — честно ответил Юрий. — Но это неважно. Я просто знаю.

— Сучок старый, — меланхолично отозвался я. — А квест Софии?

— Хах, так ты его выполнил, — весело парировал Юрий. — Секретный. Нашел. Меня. А я ведь почти тестем стал. Не переживай, кровавое ядро поможет Рафаэлю. А пацан с управлением теперь и сам справится. Да и от себя я тебе небольшой бонус подкину.

— А я и не переживаю. — холодно проговорил я, хищно ухмыляясь одними губами. — Слово даешь?

— Даю, — без колебаний ответил Юрий. — Рад, что мне не придется изгонять тебя через…

Договорить он не успел.

Если очень близко поднести руки к пламени, то можно и обжечься. Я просто разрядил оставшуюся в ядре кровавую энергию, отчего сзади послышался короткий вскрик и благой мат.

А затем мир потух.

Деревья встречали меня молчаливо. Они чем-то походили на сегодняшнюю публику. Стоп. Какую нахрен публику? Вопрос острой болью отозвался в голове. словно я недавно упал и ушиб голову.

— Я же только что с теневым магом бился… — прошептал я.

— И как? — раздался тихий, игривый, женский голосок. — Победил?

Было странно. Раздавался он прямо сверху. Еще чудесатее было осознать, что лежу я на чем-то мягком и упругом.

Я с трудом разлепил веки. На меня с интересом смотрели серые, заботливые глаза. Девчонка, на чьих коленях я сейчас лежал, выглядела суперски.

Ее длинные, струящиеся бирюзовые волосы волнами ниспадали на обнаженные плечи. Бледная кожа, казалось, могла принадлежать фарфоровой кукле, но не живому человеку. Тонкие белые брови были слегка приподняты. Полные губы были приоткрыты в предвкушении. Кажется, она действительно ждала мой ответ.

Легкое летнее платье обтягивало стройное тело, обнажая плечи и ключицы. От нее пахло персиками и домашним уютом. Девушка выглядела изящной, но потусторонней. Словно зимний дух в человеческом обличье.

— София? — узнал девчонку я.

— Ага, — весело улыбнулась она, отчего на ее щеках стали заметны милые ямочки.

— Хочешь узнать как мы познакомились? — хитро прищурился я.

— М-м-м, — на мгновение задумалась София, а затем игриво улыбнулась, — давай. Раз уж мы уже знакомы.

— С чего бы начать? — я перевел взгляд на звездное московское небо, — Пожалуй, начну с самого начала. Есть такой прекрасный город — Зимноград…

***

P. S. Спасибо, что читали. История Рама на этом заканчивается. Жду вас на страницах следующих книг! Обнял, приподнял.