– Нет, Тёма меня распнет, – хихикнула она и села в кресло рядом со мной.

Крис нетерпеливо расхаживала по салону, пока меня быстро расчесывали и разделяли волосы по зонам. Она не могла вот так застрять не несколько часов в закрытом пространстве, для нее это настоящее наказание, она устало вздохнула, порылась в телефоне и вдруг вдохновленно заявила:

– Короче, я за шампанским. Тут недалеко.

– Я с тобой, – Соня преисполненная ответственности побежала за взбалмошной подругой.

Оставшись в одиночестве, я вновь погрузилась в размышления, пораженная тем, как легко мне удается отвлекаться от неизбежной, горькой истины. Тетя и сестра обнаружили у себя опухоль в груди, перенесли операции, прошли через химиотерапию, испытали нетрадиционные методы лечения, но все равно не смогли победить рак. Впечатленная их историей я просто так наобум пошла провериться и вот, пожалуйста, у меня в груди нашли образование. Сделали биопсию, чтобы проверить наверняка, взяли анализы. И что я пытаюсь себе доказать, не открывая конверт? Неужели верю, что у меня все будет по-другому?

Я никогда не верила в чудеса – они никогда не случались со мной.

Странно, что я до сих пор не сорвалась, даже толком не расплакалась. Я пребывала в оцепенении, застряв между жизнью и смертью, буквально. И все же как-то удивительно спокойно держалась…

Только бы не сорвало чеку в самый неподходящий момент.

–А вы знали, что в разных культурах косы имели различные значения?– я обрушила поток фактов на бедных девушек. Как прекрасно, что я выучила французский еще в школе! –Например, в Египте косы символизировали статус и богатство, а в Африке или Индии их заплетали в зависимости от возраста и принадлежности к региону или племени. У викингов волосы заплетали в косы для защиты в бою и в повседневной жизни. А в Китае уход за волосами считался важнейшим аспектом самодисциплины…

Подруги ворвались в салон, прервав мой рассказ. Они вернулись в компании двух каких-то парней, говорящих по-французски, а девочки с ними по-русски – и все, удивительным образом, друг друга понимали. Чудеса коммуникации под градусом.

У Крис в руках были две открытые бутылки шампанского, у Сони – бокалы.

– Где вы стеклянные-то раздобыли? – смеялась я, не уверенная, что на самом деле хочу это знать.

– На дегустации, – Крис отсалютовала бутылкой, счастливая. – Такая классная дег-ик-густация!

– Серьезно? А это кто?

– А это Жан и Поль, – блондинка мило им улыбнулась. Парни начали ухаживать за девочками, предлагая наполнить бокалы, – они, кстати, тоже оттуда.

– Они ее организаторы, – пояснила Соня, и прыснула от смеха: – Были! Пока не появилась ночная фурия Крис.

– Может, вы не будете распивать шампанское прямо тут, в салоне?

– Ща, все решим!

И неудержимый локомотив по имени Крис Ланг протянула бокал шампанского одной из девушек, заплетавшей меня.

– Ты совсем сдурела?! – у меня чуть не вылезли глаза из орбит, я испугалась, что нас выгонят из салона, и я останусь с радужными косичками на полголовы.

Но, к моему удивлению, девушка приняла бокал. И вторая тоже.

***

Через два часа мы всей компанией отправились пешком к ночному клубу «Le Baron» в сердце Парижа: я – счастливая обладательница радужных косичек, ночная фурия Кристина, Соня-тихоня, два молодых владельца винного магазина Жан и Поль и два мастера салона красоты. Все пьяные, радостные и полные желания танцевать до утра.

Мы заняли большой полукруглый диван и заказали еще шампанского. Соня настояла на закуске – хоть у кого-то из нас осталось благоразумие. Мягкие огни клуба переливались вокруг, создавая атмосферу волшебства и безумия. В глазах девчонок плясали искры.

Я смотрела на танцующих людей, которые кружились в ритме музыки, как звезды на небесах, их движения казались завораживающими. Каждый глоток шампанского наполнял меня ощущением свободы, будто я парила над землей, отрываясь от повседневности.

Внутри бушевал вихрь эмоций: радость, легкость, немного сожаления о том, что не проводила так классно каждый день своей жизни и теперь не успею наверстать упущенное. Мы говорили тосты, выходили на танцпол, возвращались к столу и снова пили. Я чувствовала себя частью чего-то большего, чем просто вечер в клубе. В этом мгновении все возможно: мечты о любви и приключениях, о безумных путешествиях по улочкам Парижа, о том, как хочется стать героиней своей собственной истории.

С каждым глотком шампанского мир вокруг становился ярче, а внутренний голос шептал: «Живи здесь и сейчас». Я улыбнулась, поднимая бокал в тост за эту ночь.

– Выйду подышать, – сказала я девочкам и шатающейся походкой направилась к выходу из клуба.

– Телефон с собой возьми, – согласилась Соня. Она станет хорошей матерью, только чересчур бдительной.

Проходя через зеркальный коридор, я мельком бросила взгляд на свое отражение и едва узнала себя: тонкий сиреневый сарафан, подчеркивающий изящную талию, волосы, струящиеся радужными косами, румянец, игриво играющий на щеках, и глаза, затуманенные алкоголем. Жаль в темноте не различить их необычный зеленый цвет, я всегда ими гордилась – как загадка лесной чащи, где свет и тень переплетаются в танце.

Выбравшись на улицу, я жадно вдохнула свежий ночной воздух. Неуверенно ступая вперед, я спустилась по ступенькам, на которых уже кто-то сидел. Судя по ширине плеч – мужчина. И я, клянусь, видела уже эту спину! Но где – не помню. Я вообще ни в чем не была уверена, в глазах все расплывалось, я толком даже очертаний не видела. Черт, нужно подышать, протрезветь хоть немного! Я решила присесть рядом, но конечно же, приземлилась не так изящно, как хотела, а как мешок картошки рухнувший с плеча. От удара копчиком о ступеньку я охнула и выругалась матом.

Человек, который сидел на ступеньках и которого я теперь касалась своим бедром, повернул ко мне голову и спросил:

– Ты русская? – его голос, как низкий аккорд гитары, вызвал мурашки по коже. Вау! И этот чудный акцент, так букву «р» произносят только французы.

– А ты француз, знающий русский? – ответила я, чуть ближе придвигаясь к его бедру для тепла. Казалось, он не возражал. Сузив глаза, я пыталась лучше его разглядеть, но передо мной был лишь образ молодого Сэма Винчестера из «Сверхьестественного». Вот это меня глючит! Я моргнула. – Боже, ты так похож на героя моего любимого сериала!

Незнакомец лишь мягко улыбнулся.

– Как тебя зовут, веснушка?

– Ух-ты! – я никак не могла избавится от ощущения, что попала в эпизод сериала. – Мне нравится «Веснушка», оставим так. А твое имя? Или погоди, сейчас тоже прозвище придумаю…

Я задумалась, подняв глаза к темному небу, на котором звезды устроили безумную пляску. Незнакомец рассматривал меня открыто и даже не пытался скрыть любопытство.

– Я Алекс, – произнес он, а я утонула в его голосе, как в сладком сне. – Можешь не напрягаться.

– Честно говоря, не могу придумать ничего лучше Винчестера, – призналась я, утомленная мысленной работой. Хотя… с каких это пор? Его сходство с Сэмом было впечатляющим, разве что волосы короче.

Парень тихо хмыкнул, отвернулся, уставился куда-то вдаль, а потом порылся в кармане пиджака и выудил сигарету, подозрительно не похожую на обычную, никотиновую…

– Будешь? – предложил он и зажег сигарету, вручив мне ее, не дожидаясь ответа.

– А это… законно?

– У меня глаукома, – его губы растянулись в улыбке. Хотелось бы мне остановить этот миг и подольше рассмотреть эту улыбку. Красивая.

– А врешь ты хуже, чем придумываешь прозвища, – я взяла сигарету.

Что ж, раз уж я с утра решила, что пойду на все авантюры, то отступать нельзя. Сделала глубокую затяжку. Легкие обожгло и расцарапало одновременно, я закашлялась.

Алекс рассмеялся, а я закрыла рот рукой, пытаясь не выкашлять внутренности и помахала рукой, отгоняя от себя сладковатый дым.

Реальность начинала расплываться…

Я повернулась к парню, чувствуя легкость и расслабление. Время потеряло свою привычную структуру. Я словно взмыла вверх над землей, свободный от тяжести повседневности, и мир затянуло белой дымкой...