– Почему «почти»?

– Сперва посмотрит на тебя, у него тоже есть ответственность, кого попало он отправлять не может. Но не переживай, на мой взгляд, ты вполне подходишь,– она окинула взглядом мой обнажённый торс.

– Мне нечего терять,– ответил я, пожав плечами.

– Правильный подход,– одобрила она. – Он будет ждать нас после обеда в паре часов езды от города. Этот мир не относится к тем, где можно открыто показывать людям порталы

– Рассчитывай на большее время, я ведь продал лошадь. Зато вот книгу купил, жаль раньше такой не было, очень полезная,– похвастался я.

– Сомневаюсь, что это лучшая во Вселенной книга по теме развития тела, но для тебя сойдёт. Собирайся, не будем ждать.

– Подожди!– я метнулся к висевшей на вешалке рубахе и залез во внутренний карман: – Забери деньги, думаю, на новом месте они мне не понадобятся.

– Деньги всегда нужны, на них можно купить очень много нужного, тем более серебро и золото можно легко обменять. Оставь себе, это всё равно мелочь, но пусть у тебя будет хоть что-то.

– Но как мне тебя отблагодарить? Ты для меня столько сделала, ты мне дала новую жизнь, я надеюсь. Не хочу чувствовать себя должником,– упрямо сказал я.

– Мне это ничего не стоило и мне ничего не нужно,– отмахнулась она. – Если когда-то в будущем ты поможешь какому-нибудь бедолаге, вспомни обо мне и считай, что твой долг закрыт.

– А если мы сделаем то, что делали в моём доме?– сказал и словно в омут бросился. Я сам до последнего не верил, что смогу задать этот вопрос.

– Ты про секс что ли?– её брови поднялись.

– Да, про него,– я опустил глаза в пол.

– Не... а, хотя, почему бы и нет,– внезапно сказала она.

После этого она закрыла дверь на засов, подошла ко мне, на ходу стягивая с себя жакет. Я что-то совсем растерялся и стоял как истукан. Она еле заметно улыбнулась, затем одновременно подсекла мне ногу и толкнула в плечо. Я даже понять не успел, как оказался в кровати. Харимаки каким-то нечеловеческим движением запрыгнула на меня, наклонилась к моему лицу и строгим тоном сказала:

– Всё. Поздно стесняться.

*****

Я всё ещё чувствовал себя должником, но теперь я был очень довольным должником. Задержек больше не было, она даже не потребовала у старика возврата денег за неиспользованные дни. Он сам сделал попытку остановить её, но она лишь отмахнулась.

Когда мы вышли из города, я сказал:

– Я могу бежать, пока не устану.

– Не стоит, нам спешить не нужно. И не переживай, часа за три доберёмся.

Так я и плёлся за ней. Сперва мы шли через поля, потом перебрались через реку. К счастью, она оказалась неглубокой: Харимаки переправилась верхом, а я снял ботинки и закатал штаны. Через час мы добрались до леса, про него я знал, один из самых больших в этих землях.

Она уверенно двигалась по обычной лесной дороге, а потом, примерно ещё через час, свернула на неприметную тропу. Интересно, что сам я никаких особых ориентиров не заметил, а в лесу-то я как дома. Точнее, не заметил того, что можно было назвать ориентиром, она наверняка что-то видела. Или был другой способ, я заметил, что пару раз одна подносила к лицу ту руку, на которой у неё был браслет (сейчас он опять был невидимым).

Долго идти не пришлось: мы вышли на небольшую поляну, где нас поджидал мужчина. В простой одежде, ничего необычного в нём не было. С виду обычный путешественник, искатель приключений и выгоды, такие иногда бывали в моей деревне. У дерева лежал небольшой заплечный мешок, оружия я при нём не заметил. Он обошёлся без приветствий:

– Ага, привела. Парень, вижу, ты вполне подходишь, а теперь слушай внимательно и запоминай. Всё просто: я создам портал, ты шагнёшь в него и окажешься в одном из Храмов. Никакой опасности нет, так, секунда неприятных ощущений, но не более того. В Храме к тебе сразу подойдёт Хранитель, скажешь, что тебя нашёл я, про Харимаки не упоминай. Ну а дальше всё зависит от тебя и удачи.

– А ты это кто?

– Просто Миссионер, имена не важны. Ты всё понял?

– Да, понял.

– Тогда, начинаем.

– Подожди минуту,– оборвал я его и повернулся к Харимаки. – Ещё раз спасибо. Не знаю, куда меня приведёт эта дорога, но, спасибо за доверие и сама знаешь за что ещё. Удачи тебе в твоих делах, надеюсь, ещё увидимся.

– Увидимся? Это маловероятно, мир слишком большой. За остальное не благодари, мы это обсуждали, ну а за второе точно не стоит, это взаимовыгодный процесс,– она откровенно ухмыльнулась.

– Тем не менее, если мы опять встретимся, я буду очень рад.

– Время покажет. Не забывай про свои упражнения, продолжай развивать своё тело. Напоследок дам тебе ещё пару советов, объяснять не буду, но советую им последовать. Во-первых, если ты пройдёшь тестирование, не спеши выбирать физические навыки, они в ветке тела. Думаю, Хранитель тебе объяснит этот момент, но на всякий случай помни про это. Во-вторых, не забывай о том, что не каждый Служитель – хороший и заслуживает доверия.

– Не забуду,– пообещал я.

– Хватит болтать, пора!– Миссионер выказывал явное нетерпение.

– Начинай.

Он сделал... ничего. Никаких фраз, никаких жестов, просто через пару секунд перед ним появился полупрозрачная вращающаяся воронка метра три высотой. Вроде мини-торнадо, которые я иногда видел на полях, но те были выше и тоньше.

– Что ждёшь, прыгай!– завопил Миссионер.

Я бросил последний взгляд на Харимаки, которая успела мне подмигнуть, и шагнул в воронку. Хотел бы я сказать, что сделал это решительно и без тени сомнений, но не могу. В этот момент меня одолевали совсем другие чувства, среди которых был и страх. Не перед этим порталом, а перед будущим. Неделю назад я выбрал этот путь без малейших раздумий, не только из-за перспектив, но ещё и из-за того, что других мыслей всё равно не было. А вот сейчас я осознал всю тяжесть и неопределённость этого выбора.

Насчёт неприятных ощущений он не соврал, хотя я бы выбрал слово «необычные». Как только я оказался в воронке, то почувствовал, как по телу пробегает волна, которая как бы распирает меня. Это не было больно, больше неприятно из-за неожиданности. Но продолжалось это одно мгновенье, после чего я оказался уже не в лесу, а в помещении. Небольшая комната, в которой не было вообще ничего, даже окна.

«Это воздух нового мира» пришла мне в голову мысль сразу после первого вздоха. Из комнаты был только один выход – просто проём в стене, без двери, в него я и последовал. За ним оказался довольно просторный зал, я сразу подметил, что он кажется больше из-за того, что в нём ничего нет. Никаких статуй богов, мебели, вообще ничего. И окон в нём тоже не было, но было очень светло.

Я задрал голову и увидел у потолка несколько сияющих шаров. Хм, магия, очевидно. Очень приятный свет, такой ровный, не то, что от факела или свечи.

– Добро пожаловать в Храм, кандидат,– ко мне подходила высокая женщина неопределённого возраста.

Ей можно было дать лет сорок, но если присмотреться, особенно к глазам, видно, что она значительно старше. Красивая, но какая-то холодная, словно и не человек.

– Вы – Хранитель? Меня отправил Миссионер.

– Да, конечно, кто ещё? Хранительница. Добро пожаловать на Халию, так называется эта планета. Она имеет статус безопасной и лояльной, хотя для тебя это не важно, в ближайшее время Храм ты не покинешь. Что тебе рассказали про Организацию?

– Общую информацию, но, если честно, я совсем запутался, слишком много нового,– признался я.

– Ничего страшного. Я знаю, из какого мира ты прибыл, по нашей классификации он относится к слаборазвитым, четвёртая ступень технологического развития. Расскажи про себя, в общих чертах.

Рассказ занял не больше пяти минут, я всё же не тот человек, который может многое про себя рассказать. Она слушала меня с каменным лицом, никаких одобрительных кивков (или наоборот). Нейтральным тоном она вынесла вердикт:

– Ты хотя бы умеешь читать, это плюс. И тебе повезло, что в твоём мире говорят на самом распространённом языке, проще будет начинать. Тебе придётся выучить несколько других языков, но только после тестирования, сейчас об этом рано думать.