– Саламари, я Служитель,– пояснило существо.

– Я человек,– механически ответил я.

– А, понял,– существо заскрипело, кажется, это смех. – Ты даже не Адепт, очевидно?

– Сегодня я первый раз в Храме, до этого жил в другом мире.

– Понял, понял. Ты – человек, а я – уйтис, так называется моя раса. Саламари – это моё имя, ну, не совсем моё, но наши имена слишком длинные, поэтому мы их сокращаем для удобства других.

– Мартин,– представился я в ответ. – Вид действительно красивый, особенно горы. Прости за мою реакцию, просто как-то неожиданно.

– Всё в порядке,– успокоил меня Саламари. – Нормальная реакция для того, кто до этого видел только себе подобных. Я имею в виду разумных, конечно. Когда у тебя тест?

– Завтра утром.

– Желаю удачи. Если ты его пройдёшь, то перед тобой откроется множество дорог.

– Знаю, в общих чертах. Если честно, десять дней назад я ничего не знал про Организацию, Храмы и тому подобное. Жил в небольшой деревне, потом кое-что произошло и мне кое-кто помог,– осторожно сказал я, припомнив, что Харимаки просила не упоминать её имя.

– Так бывает, живешь себе спокойно, а потом раз! И идёшь совсем другой дорогой, у меня было точно так. И выбора не было.

– Это как?

– Мы, уйтисы, входим в число самых развитых рас,– с гордостью поведал Саламари. – Сегодня нам принадлежит шесть миров, а я жил в седьмом. Мы все знали про Организацию, но я никогда не думал служить ей, просто жил своей жизнью. А потом геддахи нашли путь на нашу планету, это было неожиданно и мы не были к этому готовы. Ублюдки прошлись катком по моей планете, немногие успели сбежать до того, как мир запечатали, чтобы предотвратить их вторжение в другие миры.

– Запечатали?

– Тебе рано про это знать, да и сложно, не поймешь. Только без обид, я говорю как есть. В общем, мой мотив – месть и защита других. Недавно я получил семнадцатый уровень, в будущем планирую стать Стражем, говорят, у меня хорошие способности. Служить Организации – это гордость!– с пафосом сказал он.

– Я знаю про Организацию только в общих чертах, но уже понял, что её целей толком никто не знает. Почему ты уверен, что она – благо?– осторожно спросил я.

Он немного помолчал, совершенно человеческим жестом почесал свой подбородок и сказал:

– На этот вопрос ты сам найдёшь свой ответ. Но поверь, когда ты лучше узнаешь Организацию, этого вопроса у тебя не будет. А когда ты встретишь первого геддаха, подобное исчезнет и из твоего подсознания.

– Геддахи – кто они?

– Твари, подлежащие уничтожению,– немедленно ответил Саламари. – Но очень опасные, сильные противники. И умные. А кто они и откуда взялись? Если есть злые боги, то именно они создали геддахов. Либо мы их уничтожим, либо они всех разумных, другого не дано. А если кто и выживет, то попадёт в вечное рабство. Такие вот дела.

– Неужели нельзя договориться и остановить войну?

– Ха, скажешь тоже! Попробуй договориться с деревом. Вот и тут так, им не интересны разговоры, они просто делают то, что делают. Но ты пока не забивай себе голову, до встречи с ними тебе ещё очень далеко, для начала пройди тест.

– Хранительница сказала, что я почти наверняка пройду.

– А, они всем это говорят. Чтобы расслабились, если тестируемый сильно напряжён, то это как-то может повлиять. Точно не знаю, сомневаюсь, что даже Хранители знают, как это работает. Кстати, я тут ещё дней десять буду, если что – я в двенадцатой комнате, но обычно торчу тут, снаружи. Могу кое-чему научить, если захочешь, покажу пару приёмов. Или ты был воином в своём мире?

– Какой воин!?– рассмеялся я. – Огородом в своей деревне занимался, а ещё на рыбалку и охоту ходил.

– Тяжело тебе придётся, – констатировал Саламари.

– Ничего, разберусь,– легкомысленно сказал я. – Я не такой уж и слабак, а ещё купил книгу, мышцы развиваю.

– Ты просто не совсем представляешь будущие возможности, а также силу некоторых врагов. Среди которых есть и бывшие Служители, будь они четырежды прокляты, собаки поганые. Давай, покажу. Нападай!

– В смысле?

– В прямом. Вот я стою, попробуй меня ударить. Не бойся, действуй в полную силу.

Меня его предложение смутило, но он продолжал настаивать. Уговорил – я попытался ударить его ногой, но он легко увернулся и повторил:

– Покажи всё, на что способен, не сдерживайся!

Ладно, раз уж он сам просит. Про свои навыки как бойца я иллюзий не питал, но ребёнком мне приходилось драться с другими, и я почти всегда выходил победителем. Говорят, у меня очень хорошая реакция, сейчас я ему продемонстрирую.

Прикинув варианты я сделал вид, что хочу опять ударить его ногой, но в последний момент сделал шаг и ударил его в лицо, движение может было и не слишком умелым, зато быстрым. Точнее, попытался ударить, ведь по нему я не попал. Саламари каким-то неуловимым движением отскочил на полметра в сторону, я попытался к нему повернуться, но поздно: у моего горла уже был нож. Клянусь, я даже не разглядел это его движение, даже не заметил, как он достал оружие.

– Ещё раз,– сказал он, убирая нож

На этот раз я уже не спешил, присматривался к нему, делал вид что атакую, но не атаковал. Он на это никак не реагировал, просто стоял на месте, словно статуя. По мере этих обманных движений я потихоньку приближался к нему, чтобы у него было меньше времени увернуться. Наконец, решив, что от моего удара он не увернётся, я выкинул вперёд правую руку. Даже без замаха, так сильно не ударишь, но я хотел хоть как-то достать его.

Безуспешно. Он с всё той же невозможной скоростью поднырнул под мою руку, ударил меня по ногам и я свалился на землю.

– А ведь у меня всего семнадцатый уровень,– сообщил он, протягивая руку.

На ощупь его ладонь была странной, словно дерево трогаешь, было у нас одно такое с похожей корой. А ещё она была холоднее моей, не сильно, но я это сразу почувствовал.

– Твоя скорость поражает,– признал я.

– Делаю упор на тело, это одна из возможных веток развития. Или линий, тут уж кто как говорит. Теперь ты понял, что тебя ждёт? Напоминаю: я пока слабак, есть очень много существ и монстров, которые гораздо сильнее меня.

– Смысл мне учиться, если ты гораздо быстрее?– пробурчал я.

– Учиться нужно всегда! Что толку от силы и скорости, если ты не умеешь правильно бить? Скажу больше: если бы на твоём месте был опытный воин, пусть и не Служитель, у него был бы шанс ударить меня. Нет, он бы не победил, конечно, но ударить бы смог. За несколько дней я тебя многому не научу, но кое-что показать успею. Если ты хочешь прожить достаточно долго, то ты должен учиться при каждой возможности. Особенно если это предлагают бесплатно, это редкость во всех мирах.

– Спасибо за совет, я его запомню,– сказал я, отряхивая рубаху от пыли. – Было приятно познакомиться, Саламари.

***

Утром я ухитрился проснуться до сигнала. Вчера прошёлся вокруг Храма – он оказался самым большим зданием из всех, что я видел, а вечером сидел с компьютером, пока глаза не начали слипаться. Удивительная вещь, я завидовал тем, кто с детства может пользоваться подобным. В нём было столько информации, что и в тысячу книг не записать! Я открывал всё новые и новые пункты меню и под каждым скрывались длинные списки материалов. И не только текст, там были картинки, в том числе и живые – они двигались!

Что делать дальше я не знал. Хотелось позавтракать, но я боялся пропустить сигнал, поэтому терпеливо сидел и смотрел на компьютер. Наконец, раздался громкий писк и я тут же рванул в центральный зал.

Хранительница Кайла уже ожидала меня.

– Доброе утро, Мартин. Следуй за мной и ни о чём не беспокойся.

– Я готов,– зачем-то сказал я.

– К этому нельзя подготовиться,– она улыбнулась краем губ. Всё же не такая бесстрастная, как мне показалось в начале.

Она открыла одну из дверей, за которой ничего не было, кроме круга из серебристого металла и шкафа у стены.

– Вставай в круг и не двигайся. Это быстро, никакой боли, ничего такого не будет, хотя кое-что ты почувствуешь.