Раньше это Тейси всегда веселило. Он не раз старался подстраиваться под адмирала в бытность дней, когда они служили вместе.

- Это всё из-за катарки, - подхватил насмешку Кейс.

Майор был также уже изрядно пьян, алкоголь сваливал его с ног гораздо быстрее, чем Тейси и Рэя.

- О, любовь… - произнёс с акцентом это слово адмирал Дагельтон. Он, похоже, и сам в душе был романтик.

Рэй фыркнул.

- А, в пекло, - отмахнулся от своих коллег Тейси.

Лейтенант поднялся из-за стола и направился к выходу из бара. В его спину ещё доносились насмешки, но ему было плевать. Что они знают? Кто из них был на Орд-Мантелл? Штабные крысы.

Он вышел на улицу, чуть не забыв надеть маску, но вовремя очухался. Ему не следовала вдыхать гелий. Как бы он хотел сейчас ухватиться за глоток свежего воздуха после прокуренного бара…

Ночь стояла на дворе. В небе сияла огромная бледно-голубая луна. Сколько миров уже успел повидать Тейси за свою службу? Отец его также был военным, мать тоже работала на армию, постоянно меняя профессию и перемещаясь вместе с отцом. Оба они погибли во время Мандалорских войн, когда те напали на Роше.

Родился Тейси на Киньен, на родине гранов, но почти сразу его отца перенаправили на Вустри, там они жили до того, как Тейси исполнилось пять лет. Потом отец получил повышение, и его отправили ближе к центру Галактики, и он работал в Академии офицеров на Андара, куда и смог пристроить сына.

Маленький Тейси сильно выделялся среди детей богатеньких адмиралов и генералов Республики, из-за чего часто он слышал насмешки в свою сторону. В итоге Тейси всегда лез в драку, что становилось лишь поводом для новых насмешек.

Однажды Тейси избил одного старшеклассника, и отец сильно обиделся на него из-за этого. Очень скоро после отца Тейсе перенаправили на Белдерон, затем на Сай-Мирт, Джабиим, Раксус… Теперь они не задерживались нигде больше, чем на год.

Когда же Тейси наконец-то стал взрослым, он покинул дом своих родителей и тоже поступил на службу, ему выделили небольшое подразделение для охраны торговых караванов на Абхин. Там он смог дослужиться до лейтенанта, и его перевели на Лантилесс, Кастелл, Чампала, история походила чем-то на историю его отца. Лучшее время он провёл на Ааргау, где любовался прекрасными закатами и думал, что он влюблён.

Та девушка оказалась не настолько верная, как мать Тейси его отцу. Она отказалась куда-то переезжать за ним, и на этом Тейси всё стало очевидно. Он же не представлял себе жизни без армии.

Вздох Тейси заглушила его маска, алкоголь оставил шум в голове без приятного увеселения.

- Дерьмовый день, - выругался лейтенант и решил направиться к себе домой. Во временное жильё, вовсе не являющееся его настоящим домом.

⠀

Всё следующие утро Миссия провела в нетерпении. На этот день было назначено её испытание… Или тест, она ещё не знала, как всё это проходит у мудрецов. А Лок Дюрал… Кель-дор был немногословен. Что же… В этом был он действительно хорош.

За ней пришли, а затем проводили до место проведения церемонии. Миссия оказалась в центре просторного зала, рассчитанного для каких-то знаменательных событий. В отличие от привычной аскетичности большинства внутренних строений Цитадели Мудрецов, это зал выглядел торжественно.

Над потолком висели алые атласные полотна ткани. По стенам были расставлены тысячи свечей. А на стенах выступали барельефы с изображением летающих змей, порхающих и переплетающихся между собой в потоках ветра.

Лок Дюрал встретил её у входа и сопроводил внутрь. С ним был Нуа-Дуваар, который порой казался ещё более мрачным, чем Лок Дюрал. Вместе они прошли в центр зала, где их уже ждали ещё двое кель-доров. Женщина, чем-то похожа была на Лок Дюрала, полностью в чёрных одеждах с глубоким капюшоном на голове. Она носила маску и глаза её были скрыты окулярами.

Другой мужчина был облачён в робу до пола, сильно напоминающую одеяния джедаев. Руки его были скрыты серыми перчатками, а лицо полностью закрывала маска. В отличие от большинства кель-доров у него не было клыков и отростков выступающих от подбородка.

Миссия же позволила себе снять маску по совету Лок Дюрала. Она глубоко вдохнула свежий воздух, хотя и искусственно синтезированный. Он был прохладный и бодрил.

- Монастра Кир - представил Нуа-Дуваар, указывая на женщину в тёмном. - И Муар Кир, глава нашего Ордена.

- Для меня это честь, - с почтением поклонилась Миссия кель-дорам.

В помещение вошёл кто-то ещё, и она обернулась. Этого кель-дора она уже видела с Реваном.

- Простите за опоздание, - кивнул он, понимая, что его все заметили.

Он прошёл в церемониальный зал и встал у стены, вдалеке ото всех.

- Зен Таа, - представился он.

- Мы можем начать, - заговорил Муар Кир.

Голос мудреца отражал его почётный возраст.

- Лок Дюрал выступил с прошением о принятии этой юной особы в наш Орден с дальнейшим обучением её, - за него говорил Нуа-Дуваар.

В ответ что-то произнёс Зен Таа на кель-дорском, Миссия совсем не поняла о чём речь. Диалог подхватила Монастра Кир.

- Говорите на всеобщем, - вмешался Лок Дюрал. - Я хочу, чтобы она знала то, что мы здесь обсуждаем.

Возникло секундное молчание, все поглядели на Лок Дюрала.

- Она не из кель-доров, - повторил свои слова Зен Таа теперь на всеобщем.

- Пророчества не выбирают нас по внешнему виду, - парировала Монастра Кир.

- Мы не знаем о её судьбе в пророчествах, - усомнился Зен Таа.

- Это можно проверить, - вмешался Муар Кир.

Монастра Кир покорно кивнула ему, соглашаясь.

- Для начала я бы хотел понять, на что она способна, - продолжил Муар Кир.

Он подошёл ближе к Миссии и внимательно посмотрел на неё, отчего тивиличке стало не по себе. Его лицо было скрыто маской.

- Кто ты? - спросил он.

Этот вопрос поставил в ступор Миссию. Она не сразу поняла, что следует отвечать на него. Мысли путались. Кто она? Твилек. Наивная девчонка. Та, у кого нет дома. Ответ пришёл также ясно, как исчезли все сомнения. Она бросила беглый взгляд на Лок Дюрала, и он будто одобрял то, что она скажет.

- Ученица Лок Дюрала, - громко и уверенно произнесла твилечка.

Ей показалось, что Муар Кир заулыбался, хотя она и не видела этого под маской.

- Мне всё понятно, - произнёс мудрец слегка задорным голосом. - И хотя судьба её скрыта пока для нас, Монастра Кир поможет разобраться нам в этом. Сила в ней сильна, мы все, стоя здесь, можем убедиться в этом.

- Слишком беспокойна для Баран-До, - заметил Зен Таа.

- Я буду учить её собственным способом, - вызвался Лок Дюрал.

Нуа-Дуваар почему-то отвёл взгляд в сторону, словно сам не очень был согласен с этим.

- Монастра Кир, - обратился к ней Муар Кир, - тогда ваша очередь.

Женщина в тёмных одеждах вышла вперёд и обошла Миссию по кругу, но ничего не сказала. Затем она махнула рукой, и все остальные приблизились к ней. Они образовали круг, частью которого была и Миссия.

- Погрузись в свои мысли, девочка, пока я буду искать твою судьбу, - произнесла Монастра Кир.

Миссия окончательно перестала понимать, что происходит. Она не знала, как долго это длилось, но прошло много времени, час или больше. Кель-доры терпеливо ждали, никто не произносил ни слова. Миссия подозревала, что это было какое-то групповое медитирование, но не знала наверняка. Глаза всех мудрецов были скрыты окулярами.

Миссия старалась тоже настроиться на медитацию, но у неё не получалось. Она постоянно отвлекалось, а волнение нарастало с каждой новой минутой. В конце концов она совсем извела себя собственными мыслями и теперь волновалось о том, что они это заменят или смогут каким-то образом уловить в Силе.

Ожидание казалось невыносимым. Миссия была готова к тому, что её может ждать какое-то испытание, когда шла сюда. Это же оказалось поистине сложным.

«Что же будет, если они меня не примут?» - повторяла этот вопрос в мыслях и всё пыталась найти на него ответ Миссия.