⠀

Заалбар провёл в кольто достаточно много времени. В перерывах ему сделали несколько операций: ему заменили лёгкие на искусственные, пересадили восемьдесят процентов кожи, вставили импланты в сердце и многое другое…

Он смотрел на себя в небольшом ручном зеркальце, лежа в больничной койке, и не мог узнать. Он стал уродом. Врач сказал, что шерсть уже никогда не вырастет, так как слишком сильно были повреждены ткани, и посоветовал использовать искусственную - парики на всё тело - как будто это было не то же самое, что и носить одежду! Заалбар взревел.

На него уже нацепили больничный халат. Зи терпеть не мог ткань на теле, как и все вуки. Он несколько раз срывал халат, а потом понял, что без него теперь стало банально холодно. Со временем он примирился. И всё же глядя в зеркало он понимал, что перед ним урод.

Вряд ли теперь какая-то представительница его племени захочет вместе с ним создать союз. Для большинства других разумных в Галактике он, скорее всего, лишь просто станет очередным несуразным инородцем. Так даже проще станет затеряться в толпе, так как огромного шерстяного вуки всегда было легко заметить.

- Заалбар… - неожиданно раздался голос Миссии.

Юная девушка стояла на пороге. У Миссии была очень необычная голубая кожа, редкая для её народа, и она уж точно гордилась таким цветом. Ей даже не нужна была шерсть!

- Убирайся! - закричал Зи. - Уйди!

Он вовсе не хотел, чтобы его уродство кто-то увидел.

Зи стал швырять в неё предметы - всё, что попадало под руку.

- Убирайся! - продолжал реветь он на шириивуке.

- Акк-пёс тебя раздери! - кричала в ответ Миссия, ловко уворачиваясь от летящих предметов. - Что на тебя нашло?!

Наконец-то он попал железной чашкой ей в ногу ниже колена. Но только потому что она остановилась и, скрестив руки на груди, строго посмотрела на него.

- Прости! - завыл Зи, осознавая, что причинил ей боль, и отвернулся, закрыв лицо руками. - Ты не должна это видеть! Я в одежде! Я голый! Так как моей шерсти больше нет!

- Перестань, Зи, - отвечала ему на всеобщем Миссия. - Это всё твои глупости. Ты отлично выглядишь. Даже… Стал более мужественным. К тому же я уже приходила к тебе и всё видела, пока ты был без сознания.

- Нет! Ты не должна была этого делать! Миссия, ты… Ты… - он хотел придумать какое-то обидное слово, но не мог ничего подобрать. Ведь это была Миссия... Он не могу на неё злиться. - Тебе не надо было этого делать.

- Уже сделала, - она вошла в палату и закрыла за собой дверь. - Я не могла тебя не проведать, если мой друг чуть не погиб.

- Мы всё ещё друзья? - растроганно спросил Зи и чуть было не заплакал.

- Конечно, - кивнула твилечка. - Так уж бывает, что друзья иногда ссорятся. А иногда им надо отдохнуть друг от друга. Но это вовсе не означет, что мы становимся врагами или нам вдруг стало наплевать друг на друга.

- Я ценю тебя, Миссия, - вдруг заговорил Зи. - Ты всегда будешь дорогам мне. Я всегда буду стараться тебе помочь и приду, если тебе потребуется помощь. И я тоже кое-что понял…

Миссия с немым вопросом поглядела на него.

- Есть и другие, кого я должен защищать, - завыл он. - Другие вуки, невольники-рабы, беззащитных… А сейчас я должен помочь Республике!

Миссия подошла к нему и села рядом на больничной койке.

- Рада, что наша разлука пошла обоим на пользу, - ответила она и взяла его правую руку в свои крохотные ладошки.

- Мне было тяжело без тебя! - провыл Зи. - И всё же мы должны двигаться дальше!

- Ты прав, Зи. Ты прав, - закивала она. - Именно это я и пыталась тебе сказать.

- Так что же…

- Я должна тебе сказать кое-что ещё, - неуверенно заговорила твилечка. - Я сама ещё не всё до конца понимаю. Кель-доры… Они будут меня учить.

- Кель-доры? - удивился и обрадовался Зи, он давно догадывался о мечтах своей подруги. - Ты всё же станешь джедаем?!

- Да, наверное. Не совсем. Не знаю…

Она покачала головой.

- Думаю, что это лучше для меня, - продолжила Миссия. - Лучше, чем бесконечно болтаться без дома. Тут я хотя бы смогу найти своё пристанище.

- Дом… - проскулил Зи. - Я тебя понимаю. У меня был дом, я бы тоже очень хотел вернуться на Кашиик.

- Ты всегда можешь, - улыбнулась твилечка.

- Ты сама знаешь, что нет!

Миссия отмахнулась:

- Эти все запреты лишь в твоей голове, - Зи хотел было возразить, но подруга его остановила, подняв указательный палец вверх и отпустив его руку. - Дослушай сначала!

Заалбар успокоился и замолчал.

- Меня недавно поблагодарила какая-то аристократка за то, что я якобы спасла ей жизнь, - продолжила твилечка. - Не думаю, что я своим участием хоть как-то помогла солдатам. А ещё я выпустила молнии из своей руки…

- Что?! - проревел вуки.

- Да, это правда, - Миссия улыбалась как ребёнок, случайно совершивший нечто взрослое. - Они исходили прямо из меня, я чувствовала это. Это была Сила.

- Ты джедай! - закричал Зи. - Моя подруга джедай!

- Ещё нет… - слегка посмеиваясь заметила Миссия. - Не сейчас, но, возможно, когда-нибудь им стану… Что я хотела тебе сказал… Нет ничего невозможного! Вот, что поняла я.

- Но мой дом… - Зи опять заскулил.

- У тебя теперь даже нет шерсти, Зи! - засмеялась девочка. - Какая разница кто и что о тебе думает?!

Заалбар задумался.

- Я ценила тебя вовсе не за то, что у тебя была шерсть. И дурак тот, кто этого не замечает. Сила не в том, как мы выглядим, или в традициях, или в нашем происхождение. А в том, кто мы есть. Даже Сила выбирает нас не по этим признакам. Просто подумай об этом и станет всё ясно.

Она всегда говорила умные вещи, даже когда ещё была совсем ребёнком. Зи прислушивался к ней, потому как она казалась ему умнее его и всех в его племени.

- К тому же я даже рада, что у тебя теперь нет шерсти. Ты наконец-то начнёшь носить одежду, - пошутила твилечка. - А то я никак не могла тебя заставить.

Заалбар засмеялся, правда, это было больше похоже на рык хищного зверя. Он давно привык к её колкостям, и со временем они даже стали нравится ему. Она научила его смеяться. В его народе это считалось плохим тоном.

- Рад, что мы снова можем просто поговорить, - сказал ей Зи. - Надеюсь, так будет и дальше.

- Мы всегда можем, - заулыбалась Миссия. Её улыбка была опять полна жизни, ему её так не хватало. - Даже если наши пути разведут нас по разным уголкам Галактики.

А затем она его крепко обняла. Она была его лучшим другом. Она была его надеждой и опорой. Она была самым умным инородцом из всех, кого он знал. Ему повезло встретить её, и она его многому научила.

⠀

Даже кореллианский эль не мог порадовать Тейси в этот вечер. Его привычная бравада отошла на второй план, и он впервые за долгое время нашёл в себе повод о многом задуматься.

Похороны стольких бойцов, конечно, произвели на него впечатление. Но вовсе не это было главной причиной его негодования.

На войне умирали. Это было неизбежно, так всё и должно происходить. От чего же он был так расстроен?

У Кейса была семья. Майор не часто рассказывал о ней, но Тейси прекрасно знал, что все успехи Кейса были посвящены только ей. У Тейси… У него никого не было.

У него была армейская жизнь, и всё он посвящал только ей. Эта катарка… Нашера. Она заставила ему о многом задуматься.

Проклятье! Она чертовски понравилась ему. Были ли у него хоть какие-то шансы?

- Тейси! Ты чего такой хмурый?! - неожиданно выдернул из мыслей лейтенанта адмирал Рэй.

Рэй был уже изрядно пьян. Он любил напиваться, многим во флоте было хорошо известно об этой привычке адмирала.

- Неужели ты так расстроился из-за дохлых аргазданцев? - Рэй издевался.

Адмирал откинулся на спинку кресла и уставился на Тейси, подняв одну бровь и требуя ответа. Все остальные замолчали.

Наглая ухмылка Рэя желала поставить Тейси на место. Он ненавидел слабость и старался задавить любого, кто будет её проявляться, особенно, когда напьётся.