Разве ей нужно было разрешение Джейкоба? Она шла к ангару. Она собиралась спуститься на планету любым из способов. Может быть, у неё не было армейской выучки, не было даже обмундирования, но она и не собиралась лезть в самое пекло. Пекло! Ей никто не мог приказать, как распоряжаться своей жизнью!

- Миссия! - раздался рык за спиной твилечки на шириивуке.

Она обернулась, это был Заалбар.

«Проклятье!» - подумала она и ускорила шаг.

Вуки же с громом растолкал толпу солдат перед ним и побежал к ней. Она обернулась и поглядела на него, убегать было бесполезно.

- Миссия! Я тебя везде ищу! - подбежал к ней Зи, размахивая руками.

- Зачем? - строго посмотрела на него твилечка.

- Я… - замялся друг, встретившись с её взглядом.

- Мы больше не на Тарисе. Я не нуждаюсь в твоей защите, - резко произнесла она.

- Я… Мы же… - начал мямлить вуки, но для окружающих его слова выглядели как рёв. - Мы же друзья…

- Друзья не носятся за тобой словно тень! Лишая спокойствия, комфорта и личной жизни!

- Миссия… - заскулил Зи. - Я думал, что мы как не разлей вода…

- Может быть, - чуть охладела твилечка. - Может быть, когда-то так и было. Пекло! Я устала от тебя, Зи! Ты мешаешь мне жить собственной жизнью. Оглянись, все смотрят на нас…

Это действительно так и было, солдаты позабыли о своих делах и наблюдали за парочкой.

- Мы как два посмешища на этом дурацком кораблей. Я и мой плюшевый мишка. Научись уже жить собственной жизнью, Заалбар, иначе так и будешь всё время плестись за кем-то.

Он опустил взгляд.

- Да. И почему ты ещё здесь? - Миссия вскинула руки. - Ты дал клятву Джейкобу! Так иди и защищай его! Он идёт воевать на планете, пока ты прохлаждаешься на корабле. Я и сама хочу быть там, а ты только прячешься и бегаешь за мной, будто этим пытаешься прикрыть свою трусость…

- Я не трус!!! - рассвирепел Заалбар и заорал на неё. Она ещё никогда не видела его таким, глаза его пылали яростью.

Он так громко прорычал, что Миссия видела его оголённые зубы, пасть животного, а не разумного.

Потом Зи развернулся и ушёл. Она поняла, глядя ему в спину, что ранила его гораздо сильнее, чем ей хотелось бы или было кому-то позволено.

Миссия знала, что Зи пришлось бежать из дома, спасаясь от работорговцев, и это было очень похоже на участь большинства твилеков. Во многом из-за похожих судеб они стали близкими друзьям. По крайне мере, Миссия так думала...

Она знала, что Зи винит себя за свой поступок, за бегство, она ни в коем случае не должна была называть его трусом… Просто... Проклятье! Это нужно было закончить. Она слишком устала от его внимания. Ей пора было начать жить одной, без излишней опеки.

- Ну и замечательно, - прошептала она себе, наблюдая за тем, как Заалбар скрылся.

Вскоре и остальные наблюдатели отвернулись и направились по своим делам, оставив разбитую твилечку. Она же вновь устремилась в ангар.

«Я опять сделала что-то не так, - думала она. - Вечно я совершаю глупости. За это меня все и осуждают. Легко быть Джейкобом, всегда всё знаешь, всегда во всём уверен, тебе никто не нужен. Все тебя слушают. Но я же лишь просто… Твилек…»

Она свернула за угол и отправилась вниз по службной лестницей, ей не хотелось оказаться с кем-то один на один в закрытом лифте.

«Нет! Я не слабачка, - сказала она себе. - Я выросла на улицах. Это многому меня научило! У меня был брат, но он лишь свешивал на меня свои трудности! Я давно стала взрослой и самостоятельной. Мне не нужен Зи, мне не нужен Джейкоб. Я и сама прекрасно знаю, что делаю, и могу постоять за себя».

Хлопнув дверью, она вышла в ангар, где ещё грузилась пехота в шаттлы. Большинство из них были стандартные «NR1», но один из шаттлов отличался от остальных. Твилечка догадалась, кому он принадлежал, и направилась прямиком к нему.

«Джейкоб уже должно быть был где-то на пути к планете. Тогда как коалиция кель-доров убывала со вторым эшелоном…»

Перед шаттлом кель-доров стоял тот самый, в чёрных одеждах, скрестив руки на груди, голос которого она слышал в своих мыслях. Он будто бы ждал её, зная, что он придёт. Миссия стремительно направилась к нему, сейчас уверенность в себе взяла верх на рассудком, и все решения казались правильными, она ни капли не сомневалась.

- Я иду с тобой, - смело заявила она кель-дору, когда подошла к нему.

Глаза его скрывали чёрные окуляры, какие часто носили разумные его расы, а рот был закрыт маской для дыхания.

Кель-дор сверлил её скрытым взглядом, будто оценивая, и она на мгновение опять почувствовала себя глупо. Но затем мудрец кивнул в ответ и добавил на своём языке:

- Так тому и быть, - она поняла смысл его слов, так как его голос перевёл их ей в её мыслях.

Он развернулся и направился в шаттл. Миссия пошла за ним.

⠀

Орд-Мантелл был крупной планетой с разбросанными по всему континенту небольшими городами. Здесь не было крупных мегаполисов, кроме столичного Уорлпорта, в основном лишь небольшие шахтёрские поселения или иные промышленные моногорода. Многие из них имели собственные укрепления, так как и раньше Орд-Мантелл нередко участвовал в войнах, а также пережил не менее двух революций с вооруженными восстаниями.

Местные не отличались лёгким нравом. Потому не было удивительным, что в итоге именно здесь возникло серьёзное повстанческое сопротивление - они и раньше тут были, просто сейчас некоторые из группировок стали активно бороться с властью ситхов, а не с Республикой. Но были и те, кто поддерживал новых правителей.

Все живущие на планете были пришлыми или предками прежних колонистов. Помимо шахтеров и разных других трудовых специальностей, здесь также собралось множество джентельменов удачи. Жизнь на Орд-Мантелл была непроста, ещё до войны она не напоминала тихую гавань.

С прошлых революций на Орд-Мантелл сохранилось много военной инфраструктуры: подземные ходы с тайными сообщения между городами, бункеры, повстанческие крепости…

Ещё в былые годы правительство Республики долгое время пыталось навести порядок. Для этого были созданы одиннадцать укрепленных военных баз по всей планете. Из них осуществлялся контроль за всеми прочими территориями. Эти же базы были оснащены ядерным оружием. Только применять его не было почти никакого смысла, так как повстанцы жили глубоко под землей, и бомбы до них не могли добраться.

Наш план заключался в том, чтобы захватить эти одиннадцать баз и не дать ситхам устроить ядерную зиму на Орд-Мантелл.

Одиннадцать баз на четыре сотни джедаев и шестнадцать тысяч солдат. Это примерно по полторы тысячи разумных на каждую. Был ещё отрядом кель-доров, который должен был занять столицу и оттуда объявить о капитуляции Орд-Мантелл.

Пехоты явно было маловато для захвата любой из крепостей с учётом того, что у нас вовсе не было никакой осадной техники: танков или артиллерии. Можно было рассчитывать только на поддержку флота, во многом по этой причине в этот период техника почти не использовалась.

В каждой из крепостей было не менее тысячи солдат ситхов. Самыми сложными считались: южная Каир Карник, северная Каир Дин-Мар и расположенная посреди океана на острове Валмарис Каир Наггат. Тем не менее атаковать нужно было все разом, так любой из генералов врага мог бы отправить ядерную бомбу своему соседу, там самым устранив конкурента в армейской иерархии ситхов, а заодно и нас. К тому же был риск, что все наше наступление может закончиться ядерным апокалипсисом.

Орбитальная бомбардировка была опасна в некоторых районах, так как зенитные орудия могли расправиться с нашими кораблями. Нам нужно было закончить дело форсированным штурмом, и только после уничтожения зениток можно было бомбить с орбиты.

Десантный шаттл «NR1» мчался к поверхности Орд-Мантелл, и я был внутри. Огненные всполохи от кинетических пушек с земли встречали нас. Рядом со мной был Тейси Гловер, он возглавлял десантную бригаду.

Лейтенант старался подбодрить солдат и ещё раз повторял им заданную цель: