⠀

- «Знамение» сильно пострадал, - произнёс я, когда приблизился Рэй.

- Это правда, - согласился адмирал, - и всё же мы успели отвести его. Никто не ожидал, что ситхи встретят нас в лоб, они приблизились к нашим позициям для высадки и поймали «Знамение» в клешни.

Я ничего не ответил, слушая как быстро раздаются в груди удары сердца.

- Я бы на вашем месте покинул корабль, - неожиданно произнёс Рэй.

Я нахмурился. Из высшего командного состава на «Превосходстве» оставались только я и Рэй. Тариилок и Сенд Полло уже были переправлены на один из «Молотоглавов».

- Прошу заметить, что шаттлы кель-доров, которые успели покинуть их флагман до взрыва, я направил на «Знамение», - добавил адмирал.

Туда же по моему приказу ещё до начала операции были переправлены Миссия и Заалбар, потому меня особенно волновала судьба этого «Центуриона». Я не рассчитывал, что ситхи смогут достать его.

- Какой наш дальнейший план? - помрачнел я.

- Не всё так плохо, - уловил мою интонацию Рэй. - Несмотря на потерю флагмана, кель-доры всё же одерживают вверх. Мы же отступим и сделаем всё, что можем. Пора готовить к высадке десанта.

- Тогда я отправлюсь на «Знамение» и оттуда организую штурм, - заговорил я. - Прикажи всем кораблям приступить к высадке десанта. Мы не будем сразу спускаться на поверхность Орд-Мантелл, какое-то время придётся повесить в космосе. Ты же направь все наши корабли на помощь кель-дорам. И так мы избежим лишних потерь личного состава, если один из наших кораблей вспыхнет в битве.

- Разумный ход, - кивнул Рэй. - Прикажу, чтобы вам подготовили шаттл.

Адмирал кивнул, а затем ушёл.

Ещё несколько минут я стоял и обдумывал то, что происходит. Битва в космосе на Орд-Мантелл не должна была быть столь сложной. Мы ожидали, что основные силы были побеждены на Итор. Я ошибся. С самого начала Орд-Мантелл пообещал нам стать непростой победой.

⠀

Миссия случайно узнала о том, что Джейкоб прибыл на «Знамение». Судя по слуха, витающим мрачной тенью по коридорам корабля, дела у республиканцев шли не очень. Бой в космосе затянулся, и ситхи действовали гораздо более умело, чем это происходило на Итор.

Солдаты спешно готовились к высадке на поверхность Орд-Мантелл, из-за этого кругом царила неразбериха. Миссия направлялась на мостик, она хотела встретиться с Реваном, помочь ему чем сможет. Отправиться с ним бой в конце концов…

Она ворвалась в просторную рубку «Центуриона» и была ошеломлена. Она ещё никогда не видела столь огромных помещений на кораблях. Эта махина была явно рассчитана для куда более масштабных сражений, чем твилечка могла себе представить.

- Реван! - невольно воскликнула она, когда увидела своего друга.

Он беседовал с какими-то кель-дорами, и одного она узнала. Этот был в чёрных одеждах и походил скорее на ситха. Он сразу же бросил на Миссию свой суровый взгляд, скрытый под чёрными окулярами.

- Мы отправимся в Уорлпорт со вторым эшелоном, - настаивал другой кель-дор в одеждах, похожих на джедайские, но под которыми скрывалась металлическая броня. - Тебе нужно выбрать другую цель. Это важно для победы. Поверь нам, так видели мудрецы…

- Когда ты прибудешь на Дорин, мы сможем тебя с ними познакомить, - добавил тёмный, отведя взгляд от твилечки.

Джейкоб явно сомневался и почёсывал подбородок.

- Хорошо, - наконец-то произнёс он. - Тогда я отправлюсь на остров Валмарис. Мастеру Нилу потребуется помощь, Каир Наггат сейчас выглядит самой внушительной, несмотря на содействие местных повстанцев в этом районе.

Светлый кель-дор кивнул, а тёмный опять бросил беглый взгляд на Миссию. Оба попрощались с Джейкобом классичем «Да прибудет с вами Сила» и направились в сторону выхода.

Миссия проследила за ними, а затем подошла к Джейкобу:

- Я иду с тобой! - неожиданно звонко и громко произнесла она из-за спины Джейкоба, чем напугала его.

- Что? Миссия, что ты тут делаешь? - опомнился он.

- На Валмарис… Тебе потребуется помощь, - твилечка подмигнула ему.

Но Джейкоб был слишком загружен и мрачен, чтобы воспринимать её слова всерьёз. Он даже толком не смотрел на неё, а куда-то сквозь.

- Это исключено, - произнёс он, отведя взгляд и переключившись на что-то другое.

- Тебе нужна помощь, - настаивала Миссия.

- Миссия! Хватит, - резко сорвался Джейкоб, чего она явно не ожидала.

Он поглядел на неё, и этого человека Миссия не знала. Лорд Реван стоял напротив неё.

- Ты останешься на корабле, - сказал он холодным расчётливым голосом, не терпящем возражений.

- Но Джейкоб! - возразила она.

Лорд Реван смотрел ей в глаза, и она не знала, кто он. Её будто бы приподняли над полом - она почувствовала, как его воля подавляет её, и догадалась, что это была Сила.

- Ты останешься на корабле, Миссия. Это не обсуждается, - грозно сказал он и отвернулся от твилечки.

Как будто она была какой-то дрянной рабыней, с которой он имел право так обращаться. Реван отошёл от Миссии и заговорил с кем-то из офицеров. Она стояла посреди мостика, как какая-то наивная дурочка, ей казалось, что все на неё смотрят. Она вновь почувствовала себя ребёнком, которого отчитывает старший брат. И стоило ей вспомнить Грифа, который бросил её, злость вскипела в ней.

- Я тебе не вещь, - сказала она со злостью и одновременно пытаясь победить слёзы.

Кроме неё, наверное, эти слова никто не слышал, но ей важно было это произнести. Она развернулась и пошла прочь, вслед за кель-дорами…

⠀

Тариилок и Сенд Полло переглянулись, когда оба находились в ангаре «Молотоглава». Здесь было всего два «NR1», один был предназначен для отряда Тариилок, другой для Сенд Полло и его людей.

Пожилой арканеанец долго сверлил взглядом твилечку, а затем натянуто улыбнулся. Тариилок показалось, что их общение с Сенд Полло стало гораздо более формальным и холодным. Она же связывала это с тем, что всё чаще выступала на стороне Ревана, тогда как арканианец старался играть в какую-то собственную игру.

Он был мудр и даже хитёр. Ей ни в коем случае не хотелось выискивать врагов ещё и внутри, среди своих людей. Но всё это вполне могло привести к расколу в Ордене.

Хотя кого она пыталась обмануть… Раскол уже случился с возвращением Ревана. Теперь ей всё чаще казалось, что он лишь стал последней каплей, и всё это было неизбежно. Стабильность, которую Реван смог вернуть, и за которую ухватилась Тариилок, была лишь временным явлением, заминкой перед неразорвавшейся бомбой.

Конфликт внутри Ордена обещал быть продолжен. Слишком много разумных не были готовы прийти к общему решению и согласить с другой точкой зрения, именно так и зарождаются всякие войны, будь то явные или скрытые. Когда принципиальность и амбиции одних сталкиваются с непреклонностью других - это всё в итоге приводит к человеческим жертвам. Тариилок считала, что в таких условиях обе стороны всегда не правы и всё же поддерживала Ревана.

Орден джедаев был повинен уже в трёх расколах за последнее время, хотя они и были все связаны с Реваном, - его поход против мандалорцев, затем против Республики, и теперь ещё один с падением Анклава на Дантуине. Всё же Реван был лишь отражением внутренних конфликтов, тогда как Совет джедаев был системой, неспособной эволюционировать и подстраиваться под них.

Сенд Полло отдал воинское приветствие Тариилок, приложив руку к голове, и тем самым отвлёк её от мыслей, а затем забрался внутрь своего шаттла. Тариилок хотела кивнуть ему в ответ, но не успела - он не успел заметить, она лишь мысленно пожелала ему удачи. Пора было отправляться в бой. Хранители мира, для которых сражения, а не переговоры, теперь стали их ремеслом.

⠀

«Ты останешься на корабле, Миссия…» - проигрывала в мыслях фраза Джейкоба как песня на повторе, которая заставляла переживать, но её никак не получалось выбросить из головы.

«Гадина! - ругалась на него Миссия. - Он снова выставил меня ребёнком! Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения!»