Она попыталась проникнуть в мысли экипажей ситских кораблей, но практически никого там не обнаружила. Лишь перепуганных и запертых в каютах республиканских пленных, а также покорных и сломленных рабов. Судя по всему, именно республиканцы и направили флот в гиперпространство, а рабы лишь заперли их, когда всё было сделано. Их же хозяева покинули «Воспрещающие» ещё до того.

Четыре «Молотоглава», находившиеся в поблизости от «Персиваля», направились в атаку, закрывая собой флагман. Ещё дюжина «Набегов» устремились на помощь. «Неприступный» открыл огонь из турболазеров, хотя расстояние ещё было слишком велико, чтобы достать до ситхов.

Два «Молотоглава» вышли вперёд, проводя лобовую атаку. Орудия «Воспрещающих» работали беспорядочно. Ситхские корабли вытянулись и образовали подобие неровного клина, нарушая всякий строй. В это время к «Персивалю» подтягивались остальные корабли республиканского флота, но они всё ещё были слишком далеко. Ситхи двигались быстрее.

Два республиканских крейсера и ещё четыре «Набега» сконцентрированной атакой уничтожили один ситхский корабль, оторвавшийся от остальных слишком далеко по левому флангу. Это выглядело как победа, но Бастила понимала, что это ничего не значит, ведь она видела картину целиком.

Форн ругалась в мыслях, не понимая действий противника, наблюдая за происходящим на мостике «Персиваля». Она и предсказывать не могла, что корабли идут на таран.

«Объявляй эвакуацию» - стала посылать сигнал ей в мысли Бастила.

Ещё один «Воспрещающий» был сбит, оставалось ещё семь, а самый первый продвигался вперёд слишком стремительно.

- Проклятье! - выругалась Форн. - Объявляйте плановую эвакуацию!

«Наконец-то…» - с облегчением в мыслях подумала Бастила. И всё же она сомневалась в том, что все разумные успеют покинуть корабль. Многие могли погибнуть. Бастила стала искать варианты.

⠀

Гинго Гирс командовал на мостике «Молотоглава», близко пробравшегося к ситхам. Ему казались странными действия врагов, но кто-то будто бы развеял все его сомнения. Он окончательно понял, что «Воспрещающие» идут на таран.

Гинго пустил свой корабль наперерез, чтобы преградить путь к «Персивалю» и одновременно с этим также объявил об эвакуации, наблюдая, как тоже самое сделала Форн.

- Что вы собираетесь делать, командир? - спросил у Гинго его первый помощник.

- Мы не успеем его ситхский крейсер. Он достигнет «Персиваля», тогда погибнут многие…

Речь шла про самый первый «Воспрещающий», вырвавшийся вперёд. Остальные корабли Республики всё ещё не успевали подоспеть.

- Значит, идём на таран… - понял своего командира первых помощник. Он сглотнул слюну и выпрямился, убрав руки за спину.

Гинго подошёл к пилоту, сидящему в кресле за несколькими экранами, и положил ему руку на плечо.

- Не зачем тебе погибать, друг, - сказал молодой вице-адмирал, - уходи вместе со всеми.

Пилот застыл в нерешительности.

- Давай. Это приказ, - добавил Гинго. - В конце концов, это моё решение. Освобождай кресло.

Пилот в итоге послушно встал и направился к спасательным капсулам. На мостике остались только первый помощник и Гинго.

- Ты тоже уходи, - улыбнулся своему товарищу Гинго. - Это мой приказ.

- Позвольте, - гордо ответил офицер, - не вам решать, как мне в итоге умереть.

- Я настаиваю, - добавил Гинго.

- Тогда я сложу погоны, - первый помощник был непреклонен.

Они обменялись взглядами, Гинго улыбнулся опять, а первый помощник одобрительно кивнул в ответ.

Затем молодой вице-адмирал сел в кресло пилота и произнёс:

- Эх. Давненько тут не сидел. А ведь с этого начинал свою карьеру.

- И я, - добавил первый помощник.

«Недолго я проходил в вице-адмиралах…» - подумал Гинго.

А потому кто-то будто стал помогать ему. Он направил свой «Молотоглав» прямиком в ситхский «Воспрещающий», который уже почти вот-вот достиг «Персиваля». В мыслях Гинго воцарилось странное спокойствие.

⠀

«Молотоглав» врезался в кормовую оконечность идущего во главе клина «Воспрещающего». Два корабли превратились в груду искорёженного металла. Это не позволило следующим крейсерам ситхов подобраться ближе к флагману. Ещё два «Воспрещающих» столкнулись и влетели в общую кучу. Оставшиеся ситхские крейсера угасали под атаками республиканского флота.

Бастиле стоило больших трудов, чтобы всё это провернуть. Она сомневалась в верности своих расчётов, в итоге всё получилось. Сила подарила ей победу, а неуправляемый вражеский флот потерпел поражение.

Крупные обломки ситхских кораблей всё ещё летели в сторону «Персиваля». Форн безуспешно пыталась уничтожить их турболазерами. Флагман, вероятно, в любом случае отправится на долгий ремонт… Всё же Бастила с облегчением вздохнула.

⠀

- Хватит, Крис. Оставь это, - настаивали Джим. - Ты слышал адмирала?

Вновь по громкоговорителями повторили сообщение Форн: «Действуем по протоколу: всем немедленно покинуть корабль. Объявлена плановая эвакуация».

Это означало, что выдвигаться к спасательным капсулам следует в определённом порядке. Джим и Крис были техниками в шестом блоке. Их команда поддерживала системы охлаждения, связанные с турболазерами, потому они должны были покидать корабль во второй очереди. Командир их группы решил саботировать приказ и увёл всех к спасательным капсулам, остались только Джим и Крис, так как находились в дальней части блока.

- Оставь это, Крис, - не решался уйти один Джим. - Уже все сбежали, ты ничего не сделаешь.

У Криса в одной руке был справочник, а в другой измеритель температур. Он бегал от одной трубы у другой и пытался соотнести показания.

- Нечего с ними не будет, нужно уходить, - продолжал Джим, следуя за ним. - Если ты сейчас не пойдёшь, я оставлю тебя. Скоро здесь всё рванёт, ситхи добьют нас. Нужно уходить…

- Боюсь, что рванёт раньше, чем нам кажется, - заключил Крис, закрыв справочник.

- О чём ты? - не понимая спросил Джим.

- Вот, видишь эти цифры, это температура внутри системы и в общем контуре.

Джим поглядел на прибор и стал примерно догадываться.

- Мы не успеем никуда сбежать, ещё пара выстрелов из турболазеров и корабль разорвет изнутри.

Глаза Джима округлились от страха. А Крис задумался.

- Нужно срочно доложить наверх, они должны перестать стрелять, - Крис поспешил в небольшую диспетчерскую, где часто они устраивали посиделки за каффе.

- Но как? Почему это произошло? - бежал Джим за ним.

- Не знаю, перекрыло какое-то контур в одной из атак, - наспех отвечал Крис.

Он влетел в диспетчерскую и стал искать на голопроекторе верную службу, чтобы связаться с ней. В итоге решил вызвать напрямую мостик.

Ожидание казалось вечностью. Никто не ответил.

- Но как? Почему? Почему они молчат?

- Не знаю, - сказал Крис. - Возможно, что там уже никого нет.

- Проклятье! Мы тоже должны бежать!

- Мы не успеем! - в этот раз Крис повысил голос, что было на него совсем не похоже. А потом он слегка смягчился: - Другие - да. Но не мы.

Крис увидел, как руки Джима задрожали от страха.

- Останься здесь и попытайся связаться хоть с кем-то, - сказал Крис. - А я попытаюсь что-то сделать…

- Что сделать?!

- Не знаю. Переключить контур, сделать хоть что-нибудь!

Было в мыслях у Криса одно решение, о котором он не хотел говорить Джиму.

- Ты не уйдёшь? - жалобно спросил Джим.

- Конечно, нет! - Крис направился к выходу из диспетчерской. Но перед тем, как уйти, добавил: - Запри дверь на аварийный замок, на всякий случай.

- Крис… - позвал его Джим, но он ушёл.

«Дверь сделана из металла, специально на случай утечек, она должна выдержать…» - думал Крис.

Он вернулся к тому месту, где измерял температуру, тут кругом извивались различных размеров трубы. Перекрыв ручку на самой большой, он стал ждать, снова приложив к трубе прибор для снятия показаний температуры.

«Проклятье… Это всё бесполезно…» - он вздохнул.