- Соглашусь, - кивнул Сеймур и посмотрел на меня: - Я проведу тебя, идём. Нечего заставлять джедая ждать, - он слегка улыбнулся, а я так и не понял по выражению его лица был ли это подкол или он всерьёз так думал.

Мы прошли через толпу вояк, дружно напевающих песню «Родимая моя Республика». Хотя она и звучало достаточно браво, смысл её был несколько трагичный и заключался в том, что все как один полегли в боях за Серроко.

Известна эта композиция стала во времена Мандалорских войн и придумана была, скорее всего, с целью прославить величайший провал республиканского командования, тем самым выставив желаемое за действительное.

Сеймур привел меня в отдельную комнату, здесь находилось ещё несколько столов. За одним сидели трое пехотинцев, на лычках одного их них виднелся командир взвода. А за другим Форн и адмирал Гинбельтон.

Форн хмурилась. Рей что-то уверенно высказывал, скрестив руки на груди. И чем-то дольше Рей продолжал о чём-то настаивать, тем сильнее Форн уходила в свои мысли.

- Эй, Форн, - махнул ей Сеймур, - я тебе тут джедая привёл.

Серьёзный взгляд Форн встретил меня. Я немного растерялся. Но затем, видимо, заметив мою реакцию, она сменила гнев, ранее обращенный к Рею, на милость.

- Присаживайся, - пригласила она.

- А мне, пожалуй, пора, - заключил Рей и поднялся.

Форн ничего не сказала ему, она даже не смотрела в его сторону.

- Не помешал? - любезно поинтересовался я.

- Мы уже закончили, - грубо отрезала Форн.

Адмирал Гинбельтон бросил на неё недовольный взгляд, затем поклонился мне и оставил нас. С ним же ушёл и Сеймур. Мы остались с Форн вдвоём, ещё в комнате за другим столиком сидела шумная компания из троих ребят.

- Майк! Говорю тебе, наземные лазерные батареи изготовлены той же фирмой, что и орудия «Молотоглавов», - я узнал этих ребят, они продолжали всё тот же спор, который мы случайно застали в лифте.

- Сиенара поставляли турболазеры для «Молотоглавов» и теперь производят оружие для ситхов. Я проверил, Рик, в голонете, - ответил другой. Это был Майк, командир их отряда.

Рик сидел скрестив руки на груди с очень серьёзным видом.

- Сложно в это поверить, - продолжал он наставить на своём. - Но раз ты так в этом убеждён, что даже готов поддержать нелепости Тревора, я не могу вас двоих переспорить. Но ты, Майк, я ожидал от тебя хоть чуточку сообразительности…

- Так что? - отвлекла меня Форн от их разговора.

Я поглядел на неё, не зная как начать.

- Всё хорошо с…? - я кивнул головой в сторону выхода.

- Рей… С ним всегда были проблемы, - покачала головой Форн.

Больше она ничего не добавила.

- Моя история будет звучать странно, - задумался я, - но всё на самом деле так, как я тебе это расскажу. Не удивляйся странностям. Сила скрывает в себе много разных причудливых фокусов.

- Ну давай, - усмехнулась Форн, - я уже напрягалась.

- Да уж, - улыбнулся я.

Она сделала глоток какого-то горячительного напитка из бокала, что стоял перед ней.

- Тебе однажды приходилось сотрудничать с наёмником, - начал я. - Его звали Джейкоб Каар, возможно, что он представился тебе другим именем. Помнишь ли ты его? И что за задание ты ему могла дать?

Форн сделала ещё один глоток и задумалась.

- Джейкоб Каар… Не помню такого, - ответила она легко и сузила глаза, поглядела на меня. - Кажется, это имя принадлежит тебе. Почему же ты спрашиваешь?

- Дело в том, - я стал неуверенно отвечать, - что мог бы быть и другой Джейкоб Каар, очень близкий мне по духу… Сложно объяснить всё вот так вот сразу. Совет пытался вселить в меня чужую личность, и жертвой их экспериментов мог оказаться как раз этот парень. Обрывки его прошлого доступны мне, но я вовсе не знаю, кто он такой…

- И правда, какие-то джедайские фокусы, - отметила Форн и нахмурилась. - Зачем же тебе о нём что-то знать, если это не ты?

Теперь я и сам задумался: зачем?

- Не знаю, - вздохнул я. - Он будто бы стал частью меня. Мне иногда вспоминается его прошлое…

- Оставь его, если это не твоё. В прошлом нет ничего полезного для нас, лучше жить будущим, - Форн в этот раз допила напиток.

- Наверное, ты права, - согласился я. - И всё же, если тебе известно что-то об этом парне, я бы хотел это узнать.

- Погляди в архивах на Корусанте, - ответила Форн. - Если и есть что-то полезное, то только там. Джедаям в Храме должен быть открыт доступ к военным базам данных.

- Хороший совет. А что же ты? Совсем ничего не помнишь?

- К сожалению, - Форн поглядела на меня уставшим взглядом. - Я общалась с бесчисленным количеством наёмников, и теперь они для меня все на одно лицо.

- Но зачем офицеру флота общаться с такими личностями?

- А ты думаешь, что Республика стала такой обширной лишь потому, что всегда действовала чисто? - ухмыльнулась Форн. - Мы нанимаем всякий сброд, чтобы они досаждали нашим конкурентам и политическим врагам, чтобы принуждали независимые колонии присоединиться к нам, запугивая их разбоями и грабежом. У Республики много задач, в которых могут понадобиться нечистые на руку люди. Это политика. Правила игры всегда одинаковы, будь это Пространство хаттов или безупречные ложи Сената.

- Звучит как-то скверно, - заметил я.

- Иного способа нет. Иначе как тебе сохранить столько обширное государство, если ты не будешь держать его крепкой рукой? Тебе ли не знать этого, Реван?

Я ничего не ответил. А Форн поднялась с места и произнесла:

- Я, пожалуй, пойду. Нужно ещё отдохнуть перед завтрашним днём.

- Это правда, - кивнул я.

А затем адмирал удалилась.

Какое-то время я всё ещё сидел там же, обдумывая слова Форн.

«Должен быть другой способ…»

⠀

Если раньше я мог только в мыслях представить весь абсолютный и ни на что не похожий ужас войны, то Катар стал для меня его воплощением на яву. Даже Тарис не выглядел столь жутко, хотя, быть может, там погибло больше разумных, ведь планета была экуменополисом - одним большим городом. Катар был меньше по размеру, но то, что нам довелось увидеть…

- Здесь не на что смотреть, - произнесла адмирал Додонна, когда мы стояли на мостике её «Персиваля» перед огромными иллюминаторами, из которых открывался вид на обуглившийся Катар. - Дожидаемся, когда аргазданцы оповестят о своей готовности, и выступаем.

- Знали ли мы, что это может произойти? - застыв в ужасе от увиденного, спросил я.

- Разведка докладывала… - отрешенно ответила Форн. - Это не единственное место, где ситхи устроили мясорубку.

- Не верю своим глазам, - прошептала Тариилок.

- Поэтому мы и должны остановить ситхов, - произнесла Бастила серьёзным тоном, а затем холодным взглядом посмотрела на меня.

- Я сделаю всё возможное, - ответил я, глядя ей в глаза, словно я вынужден был оправдываться.

- Не следует терять силу духа, - громко заговорил Тиль, обращаясь ко всем на мостике. - Все эти кошмары - это не редкость в нашей профессии. Пускай это послужит напоминанием всем нам, что не за пустое дело мы боремся. Каждый погибший солдат Республики защитил сотни таких миров, как Катар. Мы лишь станем крепче, в боях закаляется сталь.

- Спасибо, Тиль, - поддержала его Форн, сама она выглядела подавленной. - Не будем отступать от плана и забывать о нашей цели. Мы здесь, чтобы захватить Акзилу. Уверена, что это будет нелёгкий бой. Скорее всего, мы быстро одержим победу в космосе, так как они не ожидают нашего вторжения. А вот с высадкой десанта придётся повозиться…

Пока остальные погружались в последние уточнения деталей плана, я всё ещё стоял и смотрел на Катар. Малак был безжалостен. Земля, некогда полная просторных саван, теперь превратилась в чёрный уголь.

«Это он мстит мне…» - подумал я.

Поверхность планеты превратилась в изуродованный камень от многочисленных бомбардировок. Я с трудом мог поверить, что кто-то способен выжить при такой атаке.

Бастила незаметно подошла ко мне:

- Тебя удивляет то, что ты видишь? - спросила она.