— Вы в порядке? — просипел я, пытаясь унять быстро колотящееся сердце.

— Вы… вы напугали меня… да что там напугали… я чуть чувств не лишилась, — заикаясь, сумела выдавить она прокуренным голосом и громко сглотнула. — Что вы здесь делаете, сударь? Уборная же временно не работает. Вы не видели табличку на двери?

— Её там не было.

— Ох уж этот Мартын. Видать, он забыл её повесить. А ведь я говорила ему! — протараторила женщина, быстро взяв себя в руки, словно её по восемь раз на дню так пугали. — В уборной с электричеством беда. Люди жаловались. Вот я сама и пошла, хотела керосиновые лампы расставить.

— Думаю, электричество — это не единственная беда, с которой вы можете столкнуться, — хмуро прошептал я, придя к кое-каким выводам. — Кто-то буквально только что убил собаку за окном, а на подоконнике лежит свежая грязь. На гвозде же красовался кусок чьей-то горелой плоти. К тому же я почувствовал запах крови, когда был в уборной.

— О Господи, в мою питейную заглядывало какое-то чудище, — страшным шёпотом выдала женщина, в мгновения ока побледнев как полотно.

— Почему заглядывало? Может, оно до сих пор тут? Когти точит и готовится пустить их в ход.

— Если бы оно было здесь, то уже напало бы на нас, — с апломбом заявила хозяйка «Заводного Ивана», а может, всего лишь управляющая с функциями вышибалы.

— Да, логика в ваших словах есть, — задумчиво потёр я подбородок и глянул на пол.

На нём не было грязи, но чутьё мне подсказывало, что монстр всё-таки пробирался в коридор. И уж не его ли дыхание шевелило мои волосы? Вдруг он стоял прямо позади меня, пока я справлял нужду? Как представлю подобную картину, так сразу жуть пробирает до самых печёнок.

Но неужели монстр просто понюхал мою спину и ушёл, подумав, что она невкусная? Нет, бред какой. Да и я бы увидел монстра, когда обернулся. Не мог же он обладать магией? Только она бы позволила ему так шустро исчезнуть. А у чудовищ нет магии. В этом я был уверен. Поскольку моя дырявая память процентов на девяносто как раз и была заполнена информацией о магии.

— Сударь, сударь, — вдруг умоляюще прохрипела женщина, сверху вниз заглядывая мне в глаза. — Никому не рассказывайте о монстре. Заклинаю вас. У меня и так в последнее время мало клиентов, а ежели оставшиеся прознают о чудовище, то они могут больше и не прийти. Не говорите им ничего. Монстры же в центре города появляются крайне редко. Они всё больше по окраинам шастают, что поближе к горам и лесу. А даже если кто-то из них в центре Светлограда и появляется, то обычно довольствуется животными. Однако я всё равно клянусь, что уже завтра поставлю крепкие решётки на все окна.

В глазах женщины было столько мольбы, что мне пришлось кивнуть.

— Хорошо, так тому и быть. Я никому ничего не скажу. Слово дворянина. Только ответьте для полноты картины… а что громыхнуло в туалете перед тем, как вы вышли из него?

— Да я ногой ударилась о дверцу кабинки, а она и слетела с петель. Хлипкая была, — прострекотала гром-баба, облегчённо улыбнувшись.

— Ясно. А теперь, милейшая, телефонируйте в полицию и сообщите, что видели чудовище в подворотне. А о том, что оно проникало в питейную, молчите. Пусть служивые разберутся с монстром. Он же вполне может всё ещё разгуливать по городу, представляя опасность для горожан.

— Хорошо, сударь, — согласилась женщина и задумчиво нахмурилась. — Только какое чудовище я видела? У меня даже нет предположений, кто это мог быть. А у вас?

— И у меня, — признался я, пнув свою память. Из неё выпал всего пяток монстров, чьё обличье было мне известно. Но ни один из них размерами не подходил под эту ситуацию.

— Что ж, придумаю что-нибудь, — решительно сказала хозяйка и повернула голову на звук внезапно открывшейся двери коридора.

— Ой! — удивился показавшийся на пороге Мартын. — Светлана Петровна, вы уже тут. А я как раз табличку вешаю на дверь…

— Ох, я тебе Мартын! — погрозила она ему пудовым кулаком. — Сейчас я кое-куда телефонирую, а потом потолкую с тобой, лентяем!

Женщина напоследок бросила на меня заговорщицкий взгляд и выметнулась из коридора. А я вышел следом за ней, миновав погрустневшего Мартына.

В зале по-прежнему стоял такой шум и гам, что мне сразу же стало ясно, почему никто не отреагировал на крик Светланы Петровны, когда она перед собой увидела меня. Её вопль просто никто не услышал.

Я хмыкнул и направился к столу братьев. А те встретили меня недовольными взглядами.

— Что-то ты долго, — хмуро изрёк Александр. — И бледный какой-то… Приболел? Животом маешься?

— Водка плохо пошла? — заломил бровь средний, опасливо покосившись на полупустую бутылку.

— Всё нормально, — с наигранной улыбкой произнёс я, плюхнулся на стул и поторопил старшего брата, стараясь не думать о том, что, возможно, был на волос от смерти: — Чего ты там хотел нам рассказать? Пора уже. Не тяни.

— Кха! Будто это я тут, то в уборную мотаюсь, то пощёчины получаю! — возмущённо выдохнул брат, дёрнув лысой головой. — Ладно, слушайте. Намедни взял я одного кренделя, промышлявшего контрабандой «синьки». Так вот он, дабы откупиться, кое-что мне поведал. Я, конечно, не отпустил его, но выслушал. Он рассказал, что со своей контрабандой проезжал мимо руин замка Орлова и видел там силуэт василиска…

— Да ты чего⁈ — удивлённо ахнул Владимир и торопливо зажал себе рот. Настороженно посмотрел по сторонам, схватился за бутылку и горячо зашептал: — За это надо выпить. Органы василисков весьма ценны. Говорят, что их почти не осталось. Впрочем, как и других монстров. Их ряды в последние годы сильно проредили всякие ухари. А те чудища, что остались, забились в самые тёмные чащи и глубокие пещеры. Кстати, я знаю, где могут скрываться ещё монстры. У Марьяны между ног глубокая пе…

— Владимир! — грохнул кулаком по столу Александр, стиснув зубы так, что аж шрам на его щеке искривился ещё больше. — Думай, что говоришь! Ты же дворянин, а не деревенский дурачок, у которого язык что помело.

— Ладно, ладно, занесло меня, прощу прощения. Просто я сильно обрадовался. Василиск — это же редкое и ценное существо, как совершеннолетняя девственница-простолюдинка.

— Не спеши радоваться. Тот контрабандист ночью ехал, да ещё и пьян был, потому и попался. Может, и нет никакого василиска. Примерещилось ему всё.

— Мда-а? — расстроенно выдохнул средний, нахмурив брови.

— А даже если он и правду сказал, то что ему мешает и другим полицейским растрезвонить о василиске? — вставил я, решив не отмалчиваться, чтобы за разговором быстрее пропал холодок, до сих пор бегающий по моей спине.

— Да, такое может быть, хоть я и швырнул его в одиночную камеру, — мрачно кивнул Александр, отразив лысиной приглушённый свет электрической лампы.

— Выходит, нам нужно первыми добраться до василиска? — сделал я несложный вывод и покосился на среднего, ловко разливающего водку по рюмкам. — Тогда чего мы ждём? Надо готовиться к охоте, а не горькую глотать. Или нам не нужна подготовка? Василиск совсем не опасен? Вы так просто о нём говорите, будто его угробить проще, чем срезать в лесу пару грибов. Так пойдёмте и срежем его.

— Чего-о-о⁈ — чуть ли не в унисон протянули братья, изумлённо посмотрев на меня, словно я на их глазах превратился в дракона.

Вот те раз! Ошибочка! Кажется, прежний я вряд ли бы сказанул такое, потому-то братья и удивились. Благо сработала моя подстраховка.

— Что же там за книга такая по психологии, если она тебе так в голову ударила? — выгнул брови старший. — Прежде ты таким смелым не был.

— А мне Ян таким больше нравится, — протянул мне рюмку Владимир, одобрительно выпятив нижнюю губу.

Я взял её и проговорил:

— Хорошая книга. Сильно прочищает мозги и заставляет по-новому посмотреть на мир.

— Дашь потом почитать, — сказал Александр и почесал свой шрам, похожий на сытую пиявку. — На самом деле василиск — опасная тварь. К счастью, у меня есть на него управа: гранаты и крупнокалиберные винтовки. Из таких и слона застрелить можно. Но, прежде чем ехать на охоту, мне нужно выправить разрешение. Оно позволит нам в течение суток охотиться на любых монстров в Светлоградском княжестве. В тёмную не пойдём. Закон нарушать не будем. Я ведь полицейский, а не преступник какой-то.