— Как долго мы сможем оставаться здесь? — спросила Аня, потирая затекшие от напряжения руки.

— Надо найти выход, — произнес Быков, прислушиваясь к звукам за дверью. Вокруг воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь шорохами и звуками из за двери, нарастающими с каждой секундой. — И восстановить броню.

— Лучик, есть другой путь? — спросил он, надеясь на какую-то альтернативу.

— Нет, — ответил голос Лучика с холодной ясностью. — Они окружают вас плотным кольцом и подтягивают тяжёлое вооружение, чтобы пробить вход. У вас максимум пять минут. На противоположной стороне помещения есть другая дверь. Продвигайтесь туда.

Быков ощутил, как его сердце забилось быстрее. У них не было времени на раздумья. Он обернулся к команде:

— Хорошо, как у нас с боезапасом? Выяснилось, что они израсходовали примерно треть, что не так уж плохо.

— Да и ещё, — продолжал Лучик, его голос звучал напряжённо. — Они нашли корабль, на котором мы прибыли, и забрали весь Элирий, что мы привезли. Я думаю, они хотят пробудить Сверхразум. Так что поторопитесь.

— А я думал ещё задержаться и выпить кофе — мрачно произнес Мак.

Быков почувствовал, как нарастает тревога. Время работало против них, и каждая секунда могла стать решающей. Он сжато кивнул команде.

— Понятно. Действуем быстро. Мы должны добраться до этой двери и выбираться отсюда.

Лучик нашла укрытие в тёмном, свободном помещении на борту материнского корабля, его стены были изношены, а с потолка свисали обрывки проводов. Она сидела на полу, а рядом лежал пленный пришелец. Через его сознание она проникла в единое пси-поле, видя все что происходило на материнском корабле. Потоки информации захлестнули её, как океан, омывающий берег.

Команда бойцов продолжала свой путь к центру корабля, не зная о её замыслах. В плотном коридоре они прикрывали друг друга, как штурмовой отряд, нападающий на неприступную крепость. Когда у кого-то начинала проседать броня, он быстро укрывался за спинами друзей, стремясь восстановить силы. Они знали, что время на исходе — каждая секунда могла стоить им жизни. Хотя движение их было медленным, они продолжали продвигаться вперёд.

Но у Лучика была своя цель, тайная, о которой не знал никто, кроме пленного пришельца. Это было смелое намерение — проникнуть в сознание Хозяев и показать им правду. Она не была уверена, что сможет осуществить свою задумку, но нужно было попытаться. Она знала: если у неё ничего не получится, команде не сдобровать, их шансы добраться до Сверхразума стремительно уменьшались. Его бункер был защищён Хозяевами, и их там было слишком много.

— Помоги мне, Элдарианец, — произнесла она, её голос был полон решимости и отчаяния. — Впусти меня в их сознание. Помоги освободить твою расу.

Пришелец смотрел на неё немигающим взглядом. Её разум, усиленный шлемом, позволил ей видеть и уметь многое, но для осуществления задуманного ей был нужен доступ к их внутреннему миру.

— Хорошо, — произнес пришелец, и в его голосе звучала мелодия древней тоски. — Я помогу тебе пробудить моих братьев и сестер. Он закрыл глаза, словно настраиваясь на тонкую ноту, и открыл путь земной женщине в коллективное сознание.

В этот момент Лучик ощутила, как её разум погружается в бескрайние глубины сознания Хозяев. Это было похоже на погружение в бездну, где мрак и свет переплетались, где крики предков отозвались эхом. Словно она стояла на краю пропасти, готовая прыгнуть в неизвестность, чтобы открыть истину, которая могла изменить ход их борьбы.

Небольшой отряд двигался вперёд, продираясь сквозь огонь врагов. Каждый метр был завоёван ценой тяжелых усилий — клоны напирали непрерывной волной, лезли со всех сторон: из боковых переходов, вентиляционных шахт, дверей, им не было конца. Лучик, находясь в тылу, закрывала за отрядом переборки и двери, но даже это не останавливало противника — те всегда находили обходные пути.

— Они просто лезут из всех щелей! — выкрикнул Мак, укрываясь за стальной колонной.

Снайперская винтовка Ани, изящное и смертоносное оружие, оказалось бесполезной в такой ситуации. Однако инженеры предвидели это и модифицировали её, превратив в компактную плазменную пушку. Трансформация была проста, но радикальна: добавленные охлаждающие элементы позволяли заряжать более мощные плазменные разряды, а усиленный ствол выдерживал перегрев от одиночных выстрелов. Теперь каждое нажатие на спуск отправляло яркий сгусток плазмы, который не просто поражал противников, а буквально прожигал насквозь несколько клонов за раз, оставляя оплавленные дыры в их бронированных корпусах.

— Держи, Мак, твоя очередь! — Аня передала ему оружие, переключив его на максимальный режим стрельбы.

— Принял, — Мак принял пушку и сразу же выпустил первый залп.

Выстрел оглушительно разнёсся по узкому коридору, освещая пространство яркой вспышкой. Сгусток плазмы врезался в стену, мгновенно испаряя целую группу клонов. Их тела разлетелись в стороны, с грохотом падая на металлический пол.

Аня быстро перекинула ремень своей винтовки на плечо и открыла огонь короткими очередями. Её плазменная винтовка, менее мощная, но скорострельная, была настроена на автоматический режим. Зеленоватые сгустки плазмы с лёгкостью прорезали клонированные тела, заставляя врагов падать один за другим, но на их место тут же приходили новые. Они лезли по потолку, по стенам — каждый выстрел требовал точности и холодного расчёта.

— Слишком много! — крикнул Призрак, спрятавшийся за баррикадой из разбитого контейнера. Его плазмомёт гремел, посылая залпы гранат в уплотняющиеся ряды врагов, взрывая их на мелкие куски. Однако взрывы лишь слегка приостанавливали волну.

— Лучик, как там с проходом? — выкрикнула Аня, оглядываясь назад.

— Ещё немного, перекрываю следующие двери, — послышался ответ в наушнике. — Держитесь, главное продержаться ещё пару минут!

Но перед ними раскрылись очередные двери, и новый поток клонов хлынул в коридор. Они были быстрее и умнее — как будто их подгоняли изнутри. Мак выстрелил из плазменной пушки, но враги начали действовать иначе, уверенно уклоняясь от каждого залпа.

— Они адаптируются! — Мак зло ударил по прикладу, готовясь перезарядить оружие.

— Ничего, мы тоже, — прошептала Аня, прижимаясь к стене и выискивая слабые места в обороне противника. Через десяток метров проход расширился, взору команды открылся огромный зал. Враги были повсюду — на полу, стенах, потолке. Казалось, что клонам нет числа: они покрывали всё вокруг, словно рой. Быков тихо присвистнул, оглядев бесконечные ряды противников.

— Как пробиться через такое количество? — пробормотал он, проверяя свой боезапас. Больше половины уже истрачено, а они ещё даже не добрались до цели. На обратный путь боезапаса не было, да и он сам уже знал — для него его не будет. Его цель — бомба. Нужно забрать её у Мака и активировать лично. Остальные смогут уйти, Лучик поможет им выбраться, но для него это финальная точка.

В наушниках раздался спокойный голос Лучика:

— Сразу за этим залом небольшой переход, а дальше помещение прямо перед бункером Сверхразума. Ещё немного, держитесь.

— Но как нам пройти через этот зал? — встревоженно спросила Док, оглядываясь на толпы клонов. — Их здесь слишком много.

— Есть идея, — ответила Лучик. — Укройтесь и ждите. Я попробую кое-что сделать.

Команда быстро рассредоточилась по укрытиям. Быков занял позицию за массивной опорой, держа оружие наготове. Он видел, как Док скользнула к металлической переборке, а Мак уже занял угол с пушкой. Сражение продолжалось, и каждый выстрел казался каплей в море врагов.

И вдруг что-то произошло. Из стен и потолка открылись проходы, механические створки с гулом раздвинулись, и из них посыпались биомеханические дроны. Эти создания летели на антигравитационных подушках, их металлические корпуса плавно скользили в воздухе. Первые дроны были вооружены спаренными лучевыми пулемётами, которые начали стрекотать с невероятной скоростью, разрывая ряды клонов. Синие и красные лазерные трассеры заполнили пространство, срезая всё на своём пути.