— Я уже сделал несколько копий, на случай, если что-то пойдет не так, — отметил он чуть резким тоном.

В его голосе звучала страх, смешанный с решимостью. Каждый его жест, каждое слово подтверждали, насколько эта ситуация была опасной для всех нас.

Покидая это место, я поймал себя на мысли, что несомненно впутан в игру, ставки в которой гораздо выше, чем казалось на первый взгляд.

Воспоминания о Микаэле полностью поглотили меня, и я знал, что не могу допустить, чтобы её смерть осталась нераскрытой. Нужно было действовать быстро и решительно, чтобы передать добытые доказательства в руки тех, кто сможет сделать выводы и предпринять нужные шаги. Отныне защита Луиса и поиск новых сведений стали моей главной целью.

С этими мыслями я направился в безопасное место, чтобы изучить материалы более детально. Всё, что нам удастся найти, предстоит использовать крайне осторожно.

Одно неверное движение — и мы можем поставить под угрозу не только расследование, но и свои жизни. Время было не на нашей стороне, но каждый новый факт, каждая крупица информации приближала нас к истине, которую так стремительно пытались скрыть. И теперь только от нас зависело, сможем ли мы пролить свет на эту страшную трагедию.

Наконец, достигнув убежища, я запер за собой двери и включил лампу, заливающую комнату тусклым светом. Передо мной на столе лежала флешка — крохотный носитель, таящий на себе неизвестные мне, но наверняка важные сведения.

Сердце колотилось в груди, словно осязаемая тень грядущих событий. Я вставил флешку в ноутбук и зашёл в папку с материалами, источаемыми Луисом.

Среди множества документов, писем и сканов нашли своё место записи телефонных разговоров, подлинность которых стоило проверить в ближайшее время.

На нескольких первых минутах изучения файлов стало ясно — это не было пустой подозрительностью. Здесь действительно содержалось достаточно улик, чтобы вывести на чистую воду могущественного бизнесмена, прикрывающего свои грязные делишки.

Я чувствовал, как нарастает исподволь уверенность в действиях, наступала пора использовать накопленную информацию. Однако каждое новое открытие подталкивало меня к осознанию того, что бизнесмен мог предвидеть такую попытку разоблачения и, возможно, готовился ударить по нам первым.

Распечатав ключевые документы, я рассортировал их, чтобы понять общую картину, и вновь услышал в голове эхо слов Луиса.

— Этот человек не из тех, кто оставляет следы.

А значит, наша задача была сложнее, чем казалась на первый взгляд. Нам предстояло не просто передать доказательства, но и обезопасить себя от всех возможных рисков.

Взгляд скользнул по стенам комнаты, за окном начинали сгущаться сумерки, и я осознал, следующим шагом должна стать встреча с теми, кому действительно можно доверить эти разоблачения. Время поджимало, и действия не терпели замедления.

Микаэла.

— Привет. Как дела?

Я слегка поворачиваю голову, чтобы посмотреть на мужчину, который подсел ко мне в баре. Он кажется мне смутно знакомым, но я не могу определить его личность. И уж точно я его не помню.

он видит, как в моих глазах загорается огонек, и протягивает руку.

— Томас.

— Мики.

— Красиво имя.

— Спасибо.

— Забавно видеть тебя здесь. Ты с друзьями?

— Да.

Я замечаю, как его глаза пробегают по барной стойке, но не задерживаются ни на чем конкретном. Он словно незримо вступил в общество этого шумного заведения, легко вписавшись в его разгруженный, расслабленный ритм. Бармен наконец замечает его и подходит, кивнув в ответ.

Классический красавец спрашивает что-то у бармена, голос его слегка приглушен посторонними разговорами и музыкой.

Наклоняясь вперед, чтобы сделать заказ, он боком бросает едва уловимый взгляд в мою сторону. Видно, что этот мужчина уверен в себе, но в его уверенности нет напыщенности.

Манеры его спокойны и изысканны, каждый жест продуман и неслучаен. Он держится так, будто не считает нужным торопиться — как будто все время мира принадлежит ему.

В какой-то мере, такое поведение даже гипнотизирует, тянет рассматривать его дальше.

Получив свой напиток, он поднимает бокал и слегка прикасается им к краю губ, наслаждаясь первым глотком.

Его глаза снова поворачиваются в мою сторону, но теперь взгляд становится более прямым и заинтересованным. И все-таки, в этих глазах нет вызова, они скорее приветствуют, изучают, возможно, приглашают к разговору.

Не знаю, осознанно он это делает или нет, но я чувствую, что между нами установилась какая-то незримая связь.

— Хочешь присоединиться?

Он ухмыляется, делая глоток пива.

— С удовольствием. Но я здесь с несколькими своими приятелями, они могут прийти?

— Да конечно.

Я заказываю еще пару бутылок на стол, и мы направляемся в сторону зоны.

Столы в зоне уже заняты шумными компаниями, но нам удается найти свободное место в углу.

Приятели моего собеседника быстро подходят к нам, и разговоры сразу же начинают звучать на повышенных тонах.

Я замечаю, как незаметно перемешиваются люминесцентные огни, отражаясь на бутылках и бокалах, наполняя атмосферу особенным ощущением тонкой магии и безмятежного веселья.

Я быстро понимаю, что компания подобралась самая разношерстная, но все друг друга знают и уважают. Кто-то рассказывает забавные истории из прошлого, другой обсуждает последние спортивные события, а третьи вовлечены в горячий спор о новой киноленте.

Жизнь кипит и искрится. Мы смеемся, поднимаем тосты, ближе знакомимся. Кажется, будто все заботы остались где-то далеко за пределами этого оглушительно радостного зала.

Кто-то из приятелей ставит музыку, и легкий мотив сразу цепляет за душу. Невольно начинаю покачиваться в такт, подмигиваю соседям и понимаю, что этот вечер действительно удается.

Один из парней достает колоду карт, предлагая сыграть партию, и за столом вспыхивает азартный интерес. Мы делаем ставки — не деньгами, а обещаниями и шуточными обязательствами.

Общение постепенно становится более личным. Один из новых знакомых начинает рассказывать о своем опыте путешествий по экзотическим странам, делясь незабываемыми моментами и впечатлениями.

Пиво вытесняет последние остатки стеснения, а аура комнаты согревает, расползаясь мягкими волнами тепла и доброжелательности. Неожиданно обнаруживаю, что уже не ощущаю себя гостем на этом празднике жизни, а скорее полноправным его участником.

Через несколько минут я освобождаюсь от щупалец Томаса и направляюсь к столу, чтобы налить себе еще выпить. Быстрый взгляд по сторонам говорит мне, что остальные девушки ушли танцевать

Я поднимаю глаза, когда на меня падает тень, и вижу стоящего там его.

Я сосредоточенно допиваю свой напиток, наливая в процессе две порции текилы, потому что могу сказать, что они мне понадобятся.

Я выпиваю первую рюмку, затем вторую и бросаю ему воздушный поцелуй, после чего возвращаюсь к Томасу, который сидит и ждет меня.

Томас улыбается мне, когда я возвращаюсь к нему. Его глаза сверкают в полумраке клуба, и на мгновение я забываю обо всем.

Я чувствую его руку на своей талии, и его прикосновение дарит мне теплое ощущение безопасности, которого мне не хватало. Я сажусь рядом с ним, надеясь, что остаток вечера пройдет спокойно.

Однако, тень, которая на мгновение омрачила мой вечер, продолжает преследовать меня своими взглядами. Я чувствую на себе его пристальный взгляд с другого конца зала. Это заставляет меня волноваться, хотя я стараюсь не показывать этого.

Томас что-то шепчет мне на ухо, но я не улавливаю смысла его слов, так как мои мысли заняты незнакомцем.

В какой-то момент я не выдерживаю и поворачиваюсь к Томасу, решившимся на прямой вопрос.

— Ты знаешь того парня, который пристально на меня смотрит? — Томас хмурится, его взгляд направляется туда, где я видела стоящего незнакомца.