Мне оставалось прожить еще один год, чтобы больше никогда не возвращаться сюда. Прежде чем я освобожусь от шквала эмоций, которые овладевали мной всякий раз, когда я вспоминаю о ней.

А потом Луис, мой бессердечный психопат, лучший друг, решил поссориться с какой то девкой на вечеринке, что привело к неожиданному ядерному столкновению между мной и ее подругой.

Это что то новое.

И, черт возьми, ее обретенная уверенность заставляет мой член напрягаться.

Вместо того чтобы отвести взгляд, она теперь смотрит на меня, ее огненно-зеленые глаза буравят мое лицо. Она отвечает горячо, и мой взгляд постоянно ловит на том, как яростно двигается ее рот, когда она говорит мне, чтобы я шел к черту.

Она выглядит просто нереально. Ее волосы длинные и распущенные, как раз то, что мне нравится. В голове мелькает мысль, словно пойманная муха, отчаянно ищущая выход, — подойти к ней, обхватить кулаком ее волосы и выдернуть из комнаты подальше от посторонних глаз.

На ней платье, созданное для пыток мужчин, с искусными вырезами во всех нужных местах. Я знаю, что каждый мужчина в этой комнате представляет себе, как она будет выглядеть под платьем.

Когда она поворачивается, чтобы улыбнуться подруге, ее губы растягиваются вокруг белых зубов. Она выглядит знойной и горячей, как ходячая влажная мечта, и я ни черта не хочу, чтобы она была здесь.

Я оставляю ее позади себя и топаю обратно к дому, борясь с каждым внутренним демоном, поднимающим свою уродливую голову.

Желание бороться почти физическое, и я отвожу взгляд, пока пробираюсь через дом. В таком состоянии, если кто-то хоть на секунду задержит взгляд, я, скорее всего, брошусь с кулаками.

Ночь для меня закончилась на этой тревожной ноте, и, возвращаясь в гостиницу, я не мог избавиться от нарастающего чувства беспокойства.

Воспоминания о Микаэле и аварии всплывали каждый раз, когда я закрывал глаза, не давая мне покоя. Её лицо, её голос, и та проклятая ночь — всё это теперь переплеталось со страхом за то, что ждёт меня впереди в этом городе.

Утром, стремясь встретить Жазель первыми лучами солнца, я всё же решил осмотреть окрестности университетского городка. Каждое здание, каждый уголок казались пропитанными призраками прошлого.

Я нашел лавочку у фонтана, где мы часто собирались с друзьями, и на несколько минут позволил себе отдаться воспоминаниям. Но голова была полна вопросов — какие тайны на самом деле скрываются за смертью Микаэлы?

Когда Жазель пришла, её выражение лица говорило больше, чем слова. Мы пошли в тихое кафе неподалёку, где могли спокойно поговорить.

Она рассказала, что за последние годы спрос на информацию о моей жизни сильно возрос. Неизвестный мужчина периодически искал сведения обо мне, задавал вопросы бывшим однокурсникам и даже пытался выйти на мою семью.

Он не только знал, что я вернулся, но и искал меня целенаправленно. Это открытие заставило меня ощутить, насколько я уязвим, и необходимость действовать осторожно стала как никогда насущной.

Жазель поделилась своими предположениями о том, кто может быть за этим. Имена и мотивы, которые она называла, звучали логично, но не давали точных ответов.

Я понял, что предстоящий путь будет наполнен неожиданностями и опасностями. Главным вопросом было — кому я действительно могу доверять в этом городе, который внезапно превратился для меня в поле сражения за истину.

Возвращаясь домой, я достао телефон и написал сообщение своему тату мастеру.

Вильям: Через час в моей квартире.

Пройдя на кухню, я налил себе стакан воды и сел за стол, пытаясь собрать в голове все свои идеи и вдохновение.

Джеймс всегда знал, как превратить абстрактные мысли в конкретные образы, которые не только украшали тело, но и рассказывали свою собственную историю.

Спустя несколько минут я услышал стук в дверь — это был Джеймс. Я открыл дверь, и он вошел, неся с собой свою неизменную тату-машинку и чемоданчик с красками и иглами.

— Привет, друг, — сказал он, улыбаясь, — Что ты решил на этот раз?

— Делай что хочешь, — говорю я, наклоняя подбородок к татуировочному пистолету и набору, — На моей спине.

— Плохой день?

Я чертовски не люблю, когда люди задают ненужные вопросы или пытаются влезть в мои дела.

— Ага.

Я сижу тихо, не дергаясь и не издавая ни звука, пока он наносит татуировку лисицы на левую сторону моей спины.

Он работает молча, каждый штрих его пистолета приносит мне сдержанную, но ощутимую боль.

Я чувствую, как его рука уверенно движется по моей коже, вырисовывая контуры, которые на какое-то время захватят мою жизнь.

Воспоминания накрывают меня с головой. Перед глазами мелькают моменты из прошлого: пакости, непонятные шаги, встречи и разрывы — всё, что привело меня сюда.

Когда татуировка завершена, я встаю и, чувствуя слабую боль, натягиваю футболку.

Он поднимает глаза, кивает. Нас связывает это тихое мгновение, короткий момент взаимопонимания без слов.

Я киваю в ответ, оставляя за собой новую историю на своей коже. Лисица будет напоминать мне о ней.

Я вхожу на кухню в одних трениках и направляюсь к кофеварке.

— Лисица хорошо заживает, — говорит Демьян у меня за спиной.

Его тон может показаться странным даже тем, кто не знает его так, как я, но у него есть скрытые намерения, я чувствую.

— Так и есть, — отвечаю я просто.

— Напомни нам, когда ты ее сделал? — спрашивает Луис, невинно улыбаясь.

— Неделю назад, в прошлый четверг, — отвечаю я, доставая из шкафа кружку.

Стекло слегка дрожит в моей руке, но я стараюсь не выдавать своего беспокойства.

Демьян подходит ближе, прислоняясь к столу. Его глаза сверкают интересом, который он редко выказывает.

Луис, на вид невинный и беззаботный, все же наблюдает за каждым моим движением, как будто проверяет, скажу ли я что-то лишнее.

Упоминание о лисице заставляет меня почувствовать напряжение в воздухе, и я ловлю себя на мысли, что должен быть осторожнее.

— Какие у вас обоих планы на сегодня? — спрашиваю я, надеясь сменить тему и отвлечь их от мыслей о лисице.

Тень улыбки появляется на губах Демьяна, но он не спешит отвечать, позволяя Луису взять слово первым.

Луис, наклонив слегка голову, словно размышляя над моим вопросом, наконец отвечает.

— У меня сегодня встреча с Хиро. Он нашел кое-что интересное в старых архивах. Думаю, стоит проверить, вдруг это поможет нам в деле.

Его голос звучит спокойно, но я улавливаю в нем нотки напряжения.

Демьян по-прежнему молчит, все еще пристально глядя на меня. Я притворяюсь, что сосредоточен на приготовлении кофе, хотя на самом деле пытаюсь понять, что скрывают их задумчивые лица.

Луиса особенно сложно прочитать, но его внезапная осведомленность вызывает внутреннее беспокойство.

Меня беспокоит то, что переход на тему лисицы вызывает в них такую заинтересованность. Я приготовился к тому, чтобы собраться с мыслями и разобраться в том, какие скрытые мотивы движут ими обоими.

— Звучит как полноценный день, — пробую улыбнуться я, подавая кружки с только что заваренным кофе.

Я знаю, что эти чуть заметные жесты важны, особенно когда напряженность витает в воздухе. Мы все делаем вид, что ничего особенного не происходит, хотя, возможно, каждый из нас ощущает подспудное вскрытие будущих событий.

Через несколько дней мы с Луисом заканчиваем тренировку и вместе направляемся к лифту.

Я перевожу внимание на себя: я только что принял душ и одет в простую белую футболку и джинсы, пока мы все подшучиваем друг над другом.

Я захожу в лифт и встаю в углу сзади, прислонившись головой к стене позади себя, и молча слушаю.

Лифт спускается вниз и открывается на этаже под нами под звуки возбужденных разговоров.

На этаж заходит группа людей, среди которых выделяется девушка. Лифт медленно заполняется, и ощущение тесноты возрастает.

Мне приходится оторваться от стены и поставить ноги поудобнее, чтобы кто-то случайно не наступил на меня.