Семьи никогда больше не прикоснутся к тем, кого я люблю. Я позабочусь об этом.

— Итак, — сказала Мари, когда мы вчетвером уселись за завтрак. — Полагаю, у вас у всех есть солидная версия того, что произошло в среду? — Она посмотрела на костыль, которым Ной пользовался, чтобы немного разгрузить поврежденную ногу. — Потому что фабрика слухов работает на предельной скорости.

Поскольку я действительно усвоила свой урок, я проинформировала Мари, как только у меня появилась минутка передохнуть в больнице в среду вечером, в том числе мягко напомнила ей, что ее новый лучший друг Фрэнки, вероятно, в этот самый момент удалял мужские придатки от имени Найт. Она просто промурлыкала, как будто это было нечто незначительное, прежде чем отругать меня за то, что я подумала, что это хорошая идея - красться по лесу в одиночку по какой бы то ни было чертовой причине.

Я пожала плечами. — Кара и Джули очистили участок, сказав всем, что произошла утечка газа. Ной героически выбежал в лес, чтобы найти меня, и... потянул подколенное сухожилие?

Ханна Лэнгфорд с сомнением оглядела нас всех. — Конечно, — сказала она через секунду, делая изящный глоток чая и перебрасывая свои темно-рыжие волосы через плечо. — Я полагаю, реальная история - это не то, о чем мне нужно знать как члену правления "Knight Tech"?

— Определенно нет, — ответил Ной.

— Отлично, — ответила она с ослепительной улыбкой. — Итак, все закончили наше домашнее задание по финансам? Если вы, ребята, не из-за... — Она махнула рукой в направлении Ноя. — ... учитывая все это, я уверена, что могла бы помочь уладить отношения с профессором Робертс. Она состоит в книжном клубе моей мамы.

Зак ухмыльнулся. — Да, вообще-то, это было бы здорово. Эта неделя была... более загруженной, чем нам бы хотелось.

Мари одобрительно кивнула Ханне, и я согласилась. Влияние есть влияние, каким бы незначительным оно ни было, и мы использовали бы все возможное, чтобы оставаться впереди.

После завтрака Беннетт ушел из группы на свой Литературный семинар, но только после того, как грубо взял меня за подбородок и собственнически поцеловал посреди Холиуэлл-Холла. Мари хихикнула, увидев мое раскрасневшееся лицо - иногда я ненавидела быть бледной, - прежде чем остальные из нас поднялись на третий этаж на урок финансов.

К тому времени, как мы добрались до наших обычных мест в задней части лекционного зала, похожего на аудиторию, от счастливой улыбки Ноя не осталось и следа, поскольку он бесконечно жаловался на то, что я нянчилась с ним всю дорогу вверх по лестнице.

— Чувак, просто позволь этому случиться, — сказал ему Зак со своего места по другую сторону от меня. — Нам повезло, что это все, что она делает в ответ на то, что тебя подстрелили. Ты помнишь, что произошло, когда головорезы "Alastia" врезали Беннетту по физиономии? Ты бы предпочел, чтобы она вошла в "Ferrero Tower" одна, чтобы выцарапать глаза моей маме? Потому что мне пришлось отговаривать ее от этого раз пять после того, как мы покинули твою больничную палату в первую ночь.

Я скрестила руки на груди и, надувшись, еще глубже вжалась в сиденье. — Я все еще злюсь из-за этого.

— Я знаю, что это так, принцесса, — проворковал мне Зак, как будто я была капризным ребенком. — Но теперь, когда у нас есть надежный план, ты чувствуешь себя лучше, да?

Я фыркнула. — Может быть. Немного.

Ной переплел свои пальцы с моими, когда профессор Робертс вошла в холл и начала писать на доске. — Прости меня за то, что я был тупицей, дорогая. Мне просто не нравится быть слабым звеном. Мы все должны стараться изо всех сил, чтобы обеспечить твою безопасность .

— Мы оберегаем друг друга, Ной, — напомнила я ему.

Вмешалась Мари, которая этим утром была поглощена своим телефоном даже больше, чем обычно. — Да, это коллективная работа, и последние два дня я работала над тем, чтобы помочь в этом маленьком начинании - не то, о чем кто-либо из вас просил. — Она чопорно фыркнула, но хитрая улыбка, которая только что украсила ее кроваво-красные губы, сказала, что на самом деле она на нас не сердится.

Зак вопросительно поднял бровь. — О? Что у вас есть для нас, мисс Мари?

Она промурлыкала, улыбка стала шире. — Посмотрим.

После этого было трудно сосредоточиться на лекции - хотя у меня была та же проблема, когда Ной вчера заставил нас пойти на урок, - но когда профессор наконец отпустила нас, я почувствовала, что запомнила по крайней мере достаточно, чтобы получить четверку по предстоящему тесту.

Группа Семейных подхолимов встала перед нами, и Чед, как обычно, усмехнулся в мою сторону.

— Симпатичное личико, Хендриксон, — крикнула я ему сверху вниз, показывая средний палец, как в старые добрые времена. Ему пришлось неделю восстанавливаться после того, как Беннетт выбил из него все дерьмо, но сейчас он вернулся в класс и был еще более раздраженным, чем когда-либо. Опухоль на его сломанном носу только начала спадать, а его черно-синее лицо приобрело гнилостный желто-зеленый оттенок.

— Пошла ты, сука, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Зак резко повернул голову в сторону Чеда, как демонический доберман. — Что это было, Хендриксон?

— Ничего, — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы поспешить вниз по лестнице со своими поклонницами на буксире.

Прежде чем кто-либо из студентов успел подойти к двери, она распахнулась, и вошла декан Янсен в сопровождении двух сотрудников службы безопасности кампуса, следовавших за ней по пятам.

— Беттина Гомес? — позвала декан, окидывая класс проницательным, прищуренным взглядом.

Из стайки девушек, окруживших Чеда, донесся писк.

— Тебе нужно будет пойти с нами.

Она бросила встревоженный, смущенный взгляд на своих друзей, но, несмотря на хорошую погоду, все они отвели глаза, а некоторые даже сделали шаг, чтобы отделиться от нее.

Мне нравилось смотреть на это. Беттина была в моей команде, и так случилось, что она оказалась одной из тех сучек, которые помогли Харпер сбросить меня в реку в прошлом семестре.

Когда я смотрела, как она марширует к двери, опустив плечи в обтягивающем костюме, меня осенило, и я почувствовала, как мои глаза подозрительно сузились.

Семья Беттины работала в сфере баров и стрип-клубов, и они были одной из немногих семей, которые все еще цеплялись за юбки Андреа, пытаясь пережить шторм, который "Knight" навлекла на Сити.

Мари бочком подошла ко мне, наблюдая с чрезвычайно самодовольной улыбкой, как за Беттиной и деканом закрывается дверь. — Беттина была непослушной девочкой, — сказала она тихим голосом. — Мне не потребовалось много расспрашивать окружающих, чтобы выяснить, кто решил передать Андреа Ферреро информацию о том, что Джоли Найт будет в пейнтбольном парке в среду вечером. Я позвонила Маркусу, и он помог мне сделать ей маленький приятный подарок.

Мы все трое безмолвно уставились на нее.

Она с легким раздражением вздернула нос. — Честно говоря, твое удивление меня ранит.

Зак первым стряхнул это. — Ты добилась ее исключения?

Она ухмыльнулась, и это было достаточно злобно, чтобы вызвать у меня легкую дрожь. — Ее семья больше не в состоянии оплачивать ее обучение в Академии, поэтому, я полагаю, она соберет вещи в общежитии, прежде чем ее выпроводят из кампуса.

— Девочка, — сказала я, выдыхая. — Что ты сделала с Гомез?

Она небрежно осмотрела свои ногти. — На самом деле, им следовало бы знать лучше, прежде чем вкладывать так много своей стоимости - и денег своих инвесторов - в криптовалюту. Маркус и я просто столкнули выбранную ими криптовалютную биржу с того края, на котором она и так уже балансировала.

Ной разразился очень громким смехом. — Вы двое разбили "CryptoCity"? И вы нам не сказали? Нереально. О, Сильвер будет так зла, что Маркус скрыл это от нее.

Зак фыркнул. — Этим двоим нужно просто потрахаться и покончить с этим. Я позабочусь о том, чтобы Маркусу за это повысили зарплату, потому что, черт.