Я поморщилась. — Я не хотела тебя беспокоить.…

— Угу. — На нее это не произвело впечатления, и она выдержала мой извиняющийся взгляд таким взглядом, который подтолкнул меня к еще одному оправданию, когда она достала телефон из сумочки. Она прокрутила страницу и постучала по экрану, чтобы сделать звонок, и мы все сидели молча, пока звонок раздавался по громкой связи.

— Привет, детка, — промурлыкал голос Макс в трубке. — Ты вернулась на территорию Сити?

— Макс, mi amor, — проворковала Мари в ответ, и это напугало меня до чертиков. — ¿Qué pasa? Как прошла твоя неделя, а?

Макс понял, что он в опасности. — Эм, все... в порядке.

Мари все еще смотрела на нас четверых, когда говорила в телефон. — Да ну?

— Детка... — начал Макс, но для него все было кончено, поскольку она решила выразится на красочном испанском, в последний раз закатив на меня глаза, прежде чем направиться в свою комнату, ее чемодан плавно катился рядом с ней, когда она рявкнула в телефон.

Она хлопнула дверью чуть сильнее, чем было необходимо, и я откинулась на спинку дивана.

— Черт возьми, я худшая подруга, — пробормотала я.

Ной обхватил рукой мое бедро и ободряюще сжал, в то время как Зак обнял меня мускулистой рукой за плечи и притянул ближе.

— Она просто беспокоится о тебе, — сказал Ной. — Я думаю, она знает, что эта неделя была... трудной для тебя и что жизнь, которую ты ведешь, опасна.

Беннетт закрыл свой телефон и сунул его в карман спортивных штанов, прежде чем его глаза встретились с моими, в них таился мягкий и понимающий взгляд. — Ангел, я думаю, ты должна позволить Мари решить, насколько глубоко она хочет зайти с нами. Понятно, что ты хочешь защитить ее, но она большая девочка. И я думаю, что Зак, возможно, сможет помочь тебе загладить свою вину перед ней.

Я благодарно улыбнулась Беннетту и получила от него в ответ искреннюю улыбку, от которой замирало сердце. Я прерывисто вздохнула, игнорируя понимающие смешки двух других, прежде чем подвинулась под рукой Зака, чтобы посмотреть на него. — О чем он говорит?

— Что ж, — сказал Зак, беря свой телефон со столика. — Как ты знаешь, "Ansaldua", как гостиничный гигант Первого уровня в городе, связан с "Ferrero". Но провал моей матери стал достоянием общественности, как и мой переход на сторону "Knight", поэтому несколько оставшихся союзников "Ferrero" увидели надпись на стене и приползли сюда. Родители Мари - одни из них.

Я оживилась. — Когда?

Он быстро поцеловал меня в губы, прежде чем поднести телефон к уху. — Привет…. Да пошел ты, Маркус. Ты можешь заработать свою гигантскую зарплату и перестать ныть... Я считаю Сильвер очень справедливым боссом... Нет... ДА. Сообщи мне последние новости о Анзалдуа.

Пока Зак слушал то, что рассказывал ему этот Маркус, я вопросительно посмотрела на Ноя.

Он ухмыльнулся. — Маркус часто посещал подпольные бойцовские ринги, неофициально спонсируемые "Ferrero". Он также был занозой в боку Семей как хакер в серой шляпе, которого каким-то образом не завербовали Тени. Зак уговорил его присоединиться к нам и взял в команду Сильвер, и я думаю, что они... бодаются. Теперь он парень Зака, как Зепп - твой .

— О, — ответила я, чувствуя себя довольной инициативой моего парня. — У Беннетта тоже есть парень? — Я бросила пытливый взгляд в его сторону.

— Никто, кому я доверяю, — ответил Беннетт. — Сильвер отвечает за сторону Теней Спенсера.

Зак закончил разговор. — Спасибо, чувак.... О, отвали. Я надеру тебе задницу в любое время. Приезжай в Саутсайд - там я сейчас тренируюсь…. Да, позже, чувак .

Затем он ввел меня в курс дела.

Когда Мари вышла из своей комнаты час спустя, теперь в лучших шелковых брюках-палаццо и укороченном топе в тон - ее одежде для субботнего отдыха, - я была готова представить ей наше предложение.

Ной приготовил ей чашку кофе, и Беннетт покинул свое место в кресле и предложил ей, прежде чем занять угол дивана. Он аккуратно прижал меня к себе и сжал мою руку в своей.

Мари казалась расслабленной и, по крайней мере, готовой пообщаться в нашем присутствии - один балл в мою пользу - и она с большим интересом разглядывала наши с Беннеттом переплетенные руки.

— К этому, — сказала она, прежде чем сделать небольшой глоток кофе, — придется привыкнуть.

— Это было… неплохое развитие событий, — увильнула я. Теперь Мари знала эту историю, хотя я опустила ту часть, где я бешено трахалась в своем тюремном кресле.

Зак, который все еще был без рубашки, но после возвращения Мари надел фланелевые брюки, откашлялся со своего места, где он небрежно прислонился к стене нашей гостиной.

— Мари, Джоджо и ее гарем преданных бойфрендов хотели бы поболтать с тобой, если ты не против, — сказал он, демонстрируя свою сексуальную ухмылку.

Но Мари, не тронуло это движение, сузив глаза, прежде чем перевести подозрительный взгляд на меня.

Я изобразила на лице раскаяние. — Прежде всего, я прошу прощения за радиомолчание во время всего, что происходило на прошлой неделе. Я уверена, что мне не нужно говорить тебе, что это было напряженно, изматывающе и страшно, но это не оправдывает мою неспособность держать тебя в курсе.

Она промурлыкала. — Это так, но, несмотря на все, что я сказала, я понимаю. Ты привыкла держать все в секрете, и я знаю, что то, что ты делаешь, опасно. Но я действительно хочу быть... вовлеченной. — Она сглотнула, теперь выглядя взволнованной. — Я поговорила с Кармен и много думала на этой неделе. Думаю, я действительно хочу... присоединиться к "Knight". Но мне действительно нечего предложить.

— Ну, это чушь собачья, — я ответила. — И, на этой ноте, Зак только что сообщил мне, что твои родители… переметнулись. Они попросили о встрече с "Knight", учитывая неопределенность, сложившуюся вокруг "Ferrero" на данный момент.

У Мари отвисла челюсть. — Они этого не…, — возмущенно прошипела она. — И они знают, что Наследница-Найт моя лучшая подруга! Они только и делали, что ныли из-за того, что ты способствовала моему "восстанию’. Джодер, я не могу поверить этим двуличным оппортунистам!

Отставив кофе на столик, она вскочила на ноги и снова принялась расхаживать по комнате, ее возмущенное бормотание чередовалось с испанским и английским.

— Мари, — мягко сказала я. — Это твое первое задание как члена "Knight". Ты решаешь судьбу Анзалдуа. Прими своих родителей в ряды "Knight", если они пообещают бросить свое фанатичное дерьмо. Если они этого не сделают, вышвырни их выживать на отбросах "Ferrero". Сходи на собрание. Не ходи на собрание. Это твое решение.

Она сделала паузу, посмотрев сначала на меня, затем на каждого из парней. — Правда?

— Правда, — ответил Зак. — Анзалдуа был бы огромным приобретением для "Knight", но не в ущерб нашим ценностям. — Он взглянул на меня, его улыбка стала шире. — Черт возьми, это потрясающе - иметь ценности.

— Конечно, — согласился Ной со своего места на другом конце дивана.

— Я... — начала Мари, прежде чем закрыть глаза с выражением боли на лице. — Я не видела их с каникул. Мои отношения с Кармен становились только хуже. И все же, я до сих пор не могу поверить, что они обошли меня стороной, чтобы добраться до моей лучшей подруги. Через Зака. Уф. — Ее глаза распахнулись, и свирепая девушка, которую я знала как свою лучшую подругу, вернулась. — Мы назначим встречу, но давайте заставим их немного попотеть. Я не могу дождаться, когда увижу их лица, когда они поймут, кто держит их судьбу в своих искусно ухоженных руках.

Я вздохнула с облегчением, и Беннетт нежно обнял меня.

Путь к статусу "хорошей подруги" обещал быть долгим и ухабистым, но я надеялась, что это только начало.

Мы провели субботний день в библиотеке, сгрудившись в конце одного из длинных учебных столов. Кто-то смыл кровь с двери в конференц-зал и ковра под ней, и теперь студенты были разбросаны по похожему на пещеру помещению, шепчась, работая и не обращая внимания на перчатку, которую мы бросили здесь двадцать четыре часа назад.