– Они сами виноваты в уничтожении своего дома, – процедил Доэтваль с холодной жестокостью, – Алессион был грязным городом.

«Может, их город и правда грязный. Но почему они должны умереть в нём?»

– Вся грязь должна быть смыта, – продолжал Бальдевейн. – Вселенная должна очиститься Бурей.

Эмбер похолодела от ужаса. А ведь когда-то они с Тьюди грезили о новом мире, о жизни, где никогда не будет Бури, где не будет бесконечных жестоких войн. Он был честен. Он никогда не лгал ей и не предавал. А теперь бесстрашный мальчик с круглыми васильковыми глазами, которого она знала прежде, превратился в чудовище, разрушившее тысячи жизней.

– Всё это было ложью! – Доэтваль обвёл рукой пространство перед собой. – Фальшивая картинка, скрывавшая подлость и мерзость.

– Но Чертог...

– Миротворцы оказались слабы и бесполезны, не способны противостоять даже Совету, не способны постоять даже за себя! Пусть небо обрушится на это место и погребёт его под собой, пусть грозовой огонь Бури пожрёт эти камни!

Белые стены Чертога, которые всегда казались ей такими красивыми, громады башен, уходящие в небо, – всё это было обречено обратиться в прах и пепел.

«Доэтваль уже не человек, – пронеслось в голове странницы, – его душа и разум пропитаны ядом».

Но она не желала оставаться во власти тёмных джетов, чуть не погубивших её в гроте Менауту однажды, а тем более отдавать им своё сердце.

Если бы только можно было вернуть Тьюди, если бы только можно было ему помочь!.. Если бы, взяв его за руку, можно было вместе с ним вернуться к Свету!

«Каждый раз, когда ты будешь карабкаться наверх, ты почувствуешь, как боль усиливается, и эта боль будет терзать тебя вечно».

Эмбер схватилась за голову и закрыла глаза. Её пальцы дрожали, пока она ждала нового раската грома.

Дождь лил стеной, хороня под собой умирающий город, небесный огонь полыхал на башнях, разгораясь фиолетовым пожаром.

– Давай, чего же ты ждёшь, Око Бури? – взревел Доэтваль Бальдевейн. – Войди со мной в эпицентр разрушения, когда мир закружится в танце смерти!

Эмбер повернулась к нему – и протянула руку.

– Как это – разрушить всё до основания? – раздался рядом до боли знакомый голос.

Из-за пелены дождя выступила высокая фигура в белом плаще, с мокрыми светлыми волосами, рассыпанными по плечам. Это был Виград Сорли.

– Мир не может быть разрушен. Люди должны жить. Мы призваны созидать, а не уничтожать. Мы были созданы ради этого.

Сколько раз она мечтала об этом моменте. Всё это время она была в пути, с каждым днём приближаясь к заветной цели.

И вот они снова были втроём. Но теперь – по разные стороны.

Какую выберет она?

78

– Виг, не подходи! – крикнула Эмбер что есть сил. – Буря слишком сильна!

– Мы исправим всё, что хотим исправить! – прорычал Доэтваль, и его голосу вторили раскаты грома.

Сила, исходившая от него, волнами поднималась до самого неба и заставляла дрожать землю.

Под порывом яростного ветра кейдор Сорли пригнулся к земле. Доэтваль вскинул руки – и обрушил на миротворца змеящийся клубок грозы.

Он схватил странницу за плечи и рывком развернул к себе.

– Нет! – вскричала она. – Доэтваль... Тьюди! Остановись!

– Отпусти её! – раздался голос Вига, разбившего шаровую молнию ударом клинка.

– Она сама сделала свой выбор! – рявкнул Бальдевейн.

– Сделала! – отшатнувшись, Эмбер вырвалась из железной хватки, и в руках её вспыхнул фиолетовый клинок. – Виг, я этого не хочу!

Лицо её исказилось гримасой боли и скорби.

– Убей его! – скомандовал Доэтваль.

Рядом с миротворцем возникла ещё одна фигура в тёмном плаще: это был Кадмар Огаро, и в руках он держал сияющий меч.

Подняв руку и закрываясь клинком, Эмбер расставила напряжённые пальцы, собирая энергию – и электрический разряд обрушился на Бальдевейна.

Молнии охватили чёрную фигуру, пронзая насквозь. От неожиданности он покачнулся, но устоял на ногах и тут же разорвал грозовые оковы.

Два фиолетовых клинка вспыхнули в его руках.

Он бросился на странницу с жутким молчанием, горящими остриями выжигая на белых ступенях глубокие царапины. Они кружились на лестнице, подобно смерчу, объятые грозами, так что Кадмар и Виг не могли ничего различить.

В вихревом потоке энергии странницу подбросило в воздух, и Доэтваль в невероятном прыжке устремился за ней.

Смерч нёс их над площадью, а они всё кружились в танце мечей, и с неба падали осколки мраморных статуй, которые с грохотом рушились на серый кварцит.

– Щит, Кадмар, выставьте щит! – раздался голос Эмбер из смерча, и миротворцы, обомлевшие от чудовищного зрелища, сбросили оцепенение.

На площади появилась толпа их соратников, спешащих на подмогу.

Приказ Кадмара был ясен без слов: следуя его примеру, служители Света все разом подняли руки, направляя концентрированную энергию – но не кейдорских обручей, а собственных душ, – в разбушевавшееся небо.

Призрачные потоки, сперва подобные тонким и слабым нитям, постепенно набирали силу, превращаясь в столпы света, и над городом разостлался высокий сияющий купол.

– Мы удержим его, бегите в другие части города, – процедил Кадмар, корчась от напряжения, и миротворцы рассыпались в стороны небольшими группами, чтобы распространить купол над всем Алессионом.

Кадмар и Виг остались одни.

Купол поднимался всё выше, блокируя потоки воды, удары грозы и порывы ветра, так что смерч, связавший Доэтваля и Эмбер, развеялся, и противников разбросало в разные стороны.

Странница упала навзничь, больно ударившись головой, и только успела встать, как Доэтваль атаковал её с такой яростью, что она едва увернулась.

Её рука парировала удары один за другим, точно чужая, немея от напряжения. Она пятилась назад, закрываясь клинком и правой рукой с широко расставленными пальцами, с которых срывались электрические всполохи. Доэтваль небрежно стряхивал их, как капли дождя.

– Я справлюсь, иди, – кивнул Кадмар, и Виг бросился на помощь.

Белая вспышка его клинка блокировала двойной удар Доэтваля перед самой грудью споткнувшейся странницы.

Миротворец и Эмбер атаковали отчаянно с двух сторон, и Бальдевейн, оказавшийся между ними, кружился среди вспышек грозы и света.

«О Свет, – вспомнила Эмбер, измождённая боем, – порази меня гром, только бы это закончилось! Порази меня гром, только бы Тьюди стал снова собой!»

Она подумала, что Свет и так выполнил все её желания: она мечтала ещё раз увидеть Вига, и вот они сражаются бок о бок. Как в старые добрые времена.

Но сражаются со своим другом.

– О Свет, порази меня гром!.. – взвыла странница из последних сил, едва не выронив грозовой меч под мощным ударом противника.

Над куполом снова зарокотали угрожающие раскаты.

– Кажется, Кадмару нужна помощь, – бросила странница, задыхаясь.

– Ничего, потерпит, – процедил Виг.

Внезапно гигантский белый электрический разряд обрушился сквозь купол на площадь, и молния, отскочившая от него, поразила Эмбер в самое сердце.

Троица противников рассыпалась в разные стороны, ослеплённая нестерпимым сиянием. Доэтваль опрокинулся навзничь и застыл.