– О, Рэна! – воскликнул продавец.

Он хорошо знал её – девушка часто спрашивала о новом поступлении, особенно она ждала книги Хэйден Лэйн.

– Ну что, есть?

Любимый автор – это то, что нужно в такой мрачный день.

– Конечно! Говорил же, что сегодня придёт, а я никогда не обманываю. Специально для тебя прикупил.

Девушка чуть не расплакалась, когда заветный экземпляр оказался у неё в руках. «Шанс на любовь» – большими золотыми буквами было выведено название. «Хэйден Лэйн» – такими же золотыми буквами, но поменьше, было написано внизу, под ногами танцующей на обложке пары. Черноволосый мужчина кружил в объятиях девушку с волосами цвета пшеницы в голубом пышном платье. Эмоции, которые Рэна так долго сдерживала, готовы были выплеснуться наружу.

– Ты лучший, Билл, спасибо! – проговорила девушка, прижав книгу к груди левой рукой. Если бы правая не была занята зонтом, она бы обняла её двумя руками, словно дитя.

– Да ладно! – отмахнулся продавец, краснея. – С тебя восемь двадцать.

– Конечно, конечно, – спохватилась девушка и чуть не выронила зонт; пришлось прислонить его к нижней стенке ларька.

Удобно, что платье было с маленькими карманами – там как раз поместился телефон, в чехле которого Рэна часто носила десятидолларовую купюру.

– Сдачи не надо, протянула деньги Рэна.

Она никогда не брала сдачу, а тучный маленький продавец никогда не делал скидки. Более того, с каждым разом романы становились всё дороже. Рэна понимала, что, вероятно, он поднимал цену лишь потому, что знал: сколько бы ни стоила эта книга, она всё равно её купит.

Хэйден Лэйн была её единственной настоящей подругой. Конечно, именитая писательница даже не подозревала о существовании Ирэн Миллер из города Мансфилд, штата Огайо. Но это было неважно. Главное, что её книги не раз спасали Рэну в трудные времена. Когда Рорри Беннет, мальчик, с которым она впервые поцеловалась в пятнадцать, распустил слух о "глубокой связи", и все до окончания школы подтрунивали над ней за это - Хэйден Лейн была рядом. Когда она нашла утром мёртвого Скитлса, своего любимого попугая – Хэйден Лэйн была рядом. И особенно книги Хэйден поддержали её, когда Стиви, бывший муж, впервые не пришёл ночевать домой. А затем, когда она собственноручно подписала заявление о разводе полгода назад, осознавая, что их брак был ошибкой, которая ещё долго будет эхом отзываться в её жизни. Всегда в сложные периоды она находила утешение в романах, на страницах которых герои обретали любовь и счастье, несмотря на все испытания.

Обессиленная, но с новенькой книгой, Рэна упала на диван. Длинный день всё ещё держал её в своих объятиях, обволакивая чувством тоски и безысходности. Единственное, чего ей сейчас хотелось, – это сбросить мокрую одежду, принять долгожданный душ, смыть с себя могильное дыхание, достать из холодильника ведёрко с мороженым, и открыть новенький роман. Но этому не суждено было случиться.

Телефон, брошенный на чёрный лакированный столик у дивана, пронзительно зазвенел, заставив Рэну застонать. В такой час звонить могли лишь двое: Сара, университетская подруга, и Стивен. И они оба звонили лишь тогда, когда им было что-то нужно.

Рэна посмотрела на экран, досчитала до десяти, вздохнула и ответила:

– Привет, Стиви.

– Рэн-Рэн, дорогуша. Есть разговор, – каждый звонок Стивена начинался именно с этих слов, и это всегда означало одно и то же: бывший муж хочет что-то забрать. Несмотря на то, что после развода прошло уже несколько месяцев, он всё равно умудрялся вспомнить о какой-нибудь вещи, которую во время брака купил именно он. В последний раз это был велосипед, а в предпоследний – подаренный на свадьбу чайный сервиз. Удивительно, сколько всего в квартире оказалось куплено Стивеном, ведь даже если вещь была куплена на деньги Рэны, они были приобретены в браке, а значит, являлись общим совместно нажитым имуществом.

В общем, в браке Рэна больше потеряла, чем обрела. Благо, квартира находилась в собственности её матери, а домик у озера, который супруги приобрели вместе, Рэна оставила бывшему мужу, не желая иметь никаких дел с ним и его новой девушкой, что была моложе её на восемь лет.

– Тебе нужен пылесос? – устало спросила Рэна, с тоской глядя на лежащий рядом роман.

– На кой чёрт мне пылесос, Рэн? Мне нужен холодильник, – проговорил Стивен, и девушка сильно зажмурила глаза. – Сегодня заеду. В десять тебе нормально будет?

– Сегодня? В десять? – удивлённо переспросила Рэна. Старые настенные часы показывали восемь.

– Да, есть какая-то проблема с этим?

– Куда же мне деть продукты? Сейчас лето.

Рэна встала с дивана, предвкушая свалившиеся дела. Она уже знала, что скажет Стиви.

– Рэн-Рэн, если ты не помнишь, именно я купил этот холодильник через два месяца после того, как мы съехались. Давно хотел такой, двухдверный, – он умолчал, что старый холодильник сейчас стоит у его родителей. Рэн об этом тоже не стала упоминать. Что уж теперь?

– Приезжай в десять, – ответила Рэна. Она давно смирилась. Ей долго придётся расплачиваться за мимолётное счастье. Хотя вряд ли это можно было назвать счастьем. Не нужно было выходить замуж за самого популярного, но в то же время самого жадного парня в университете.

Положив телефон на столик, Рэна прошла в маленькую спальню, по пути стягивая через голову мокрое платье. На кровати небрежно лежали шорты и майка – идеальный наряд для разгребания продуктов. Надев их, она направилась на кухню. Серебристый гигантский холодильник никогда не вписывался в её уютное жилище, зато продуктов туда помещалось много.

В морозильной камере лежали два пакетика с фаршем, замороженное тесто, и то самое любимое мороженое с вишнёвым джемом, которое должно было скрасить вечер. Что же делать? Несмотря на дождь, лето было жарким, а дома не было даже кондиционера – лишь слабенький вентилятор. Нужно было что-то решать. Яйца и молоко тоже испортятся, если их сейчас просто оставить на столе.

Рэна не хотела беспокоить мать, которая жила в другом конце города. Линда Миллер ложилась спать очень рано, так как работала с шести утра в местном кафе. Она подготавливала продукты и организовывала кухню. С восьми утра в «У Риджертона» подавали завтраки.

Сара ни за что не поможет, тут и к гадалке не ходи. Она всегда отказывала подруге под странными предлогами, которые, видимо, казались ей остроумными и забавными.

«Я бы одолжила тебе денег, но мои купюры сейчас на диете, и им нужно время, чтобы набраться сил», – однажды ответила Сара, когда они стояли в очереди за кофе, а Рэна обнаружила, что у неё пропал кошелёк. Даже когда Рэна попросила вернуть жёлтое платье, которое подруга одолжила на один вечер, Сара сказала: «Очень жаль, но платье сегодня отказалось выходить из шкафа, у него, видимо, какое-то своё настроение». Рэна никогда не понимала, как правильно реагировать на подобное. Платье подруга так и не вернула.

Единственное, что могла сделать Рэна, – это пойти к соседке по лестничной клетке. Досчитав до десяти, она нажала на звонок. Дверь открылась не сразу – старушке Пинкертон требовалось время, чтобы доковылять.

– Оооо, Ирэн, дорогая, – растянула миссис Пинкертон. – Что такое? Мой Дарси сильно шумит?

Дарси был очень большим и шумным псом, дворянской породы, а если быть точной, обычной дворнягой. Неизвестно, как собака появилась у старушки, но этот малый держал в нервном напряжении весь дом. Он постоянно выл и лаял, а ещё носился по квартире так, словно по соседству жил не пёс, а табун лошадей. Удивительно, но и к этому Рэна привыкла.

– Нет, – робко заговорила Рэна. – Дело в том, что мой холодильник... он сломался, – ей не хотелось признаваться, что его забирает бывший муж.

– Сломался? – переспросила старушка, чёрные, как пуговицы, глаза сузились. – И чем я могу помочь тебе?

– Да, сломался, – подтвердила Рэна. – Не могли бы вы положить к себе мои продукты? Там всего кило фарша, десяток яиц и две литровые бутылки молока. Сегодня же закажу новый холодильник, и...