– И куда же?

– На встречу с Верховной ведьмой, – вступила её подруга и взяла Ису под локоток. – Бабушка не любит ждать.

И две ведьмы, обогнув меня, заторопились к выходу!

Я, прищурившись, смотрел им вслед. Чужая метка на ауре Исы раздражала. Я убрал её щелчком пальцев, так же как и кляксу с волос. Поставил свою собственную метку.

Не забыл и о подруге Исы, очистив её ауру. Она назвала Валену Деррет бабушкой? Теперь ясно, на кого она похожа.

Вот почему Исе покровительствует Верховная! Хотя тут наверняка всё не так чисто… Мне очень интересно взглянуть на личное дело этой ведьмочки, благо декан уже должен был получить к ним доступ.

Все, кто собрался в коридоре, переводили удивлённые взгляды с меня на первокурсниц и обратно. Ждали, что я предприму. Боевики вернут двух наглых девчонок, стоит только приказать.

Но я не буду этого делать. Зачем, если и так теперь известно, кто моя ночная гостья?

– А ну, расходитесь! – прикрикнул на зрителей. – У вас что, дел никаких нет? Чтобы к завтрашнему дню все ведьмы были с нормальными метками!

Боевиков как ветром сдуло. А я поинтересовался у Вайрона:

– Ты уже выбрал себе ведьму?

– Нет.

– Как тебе юная красавица рода Деррет?

– Её зовут Линара! – Вайрон неожиданно смутился, чего за ним обычно не водилось.

– Вот её и пометь, – предложил я. – А теперь идём к декану. Нужно узнать всё о наших новых подопечных.

Любопытно, что Верховная ведьма ещё не ответила на мою просьбу о встрече. А вот девчонки покидают академию в первый же учебный день. Не потому ли, что собираются доложить о неудаче с факелом?

Зачем он понадобился Верховной? Уверен, это она приказала Исе его выкрасть.

Иса. Необычное имя, но мне нравится. Хочу посмотреть на выражение лица ведьмочки, когда она узнает о моей метке.

Иса

– Иса, скажи мне, что это не ты! – первым делом потребовала Линара, когда мы остались вдвоём в экипаже. – Что это какая-то другая ведьма украла негасимый факел из зала кубков!

Я вздохнула, глядя на подругу. Ещё одна проблема, с которой пришлось смириться, живя в этом мире, – я ни с кем не могла быть откровенна. Как следствие – от Линары приходилось многое скрывать. Рассказав о факеле, я должна буду объяснить, зачем он мне. Правду открыть нельзя, а врать не хотелось. Ненавижу обманывать, особенно людей, к которым хорошо отношусь.

Беда в том, что правда всё равно выплывает наружу, как её ни скрывай. Нет, я собиралась рассказать Линаре о том, что это мне выпал жребий украсть приз из зала кубков боевиков, но потом. Надеялась, что к тому времени уже прочитаю своё письмо. От его содержания многое зависело – в том числе и то, как мне быть дальше.

– Эйрин арт Лайрим так на тебя смотрел, будто хотел съесть, – поделилась впечатлениями Линара. – Ты ведь не была знакома с ним раньше? Хотя нет, откуда? Но когда вы столкнулись в коридоре, он выглядел так, словно тебя узнал. Выходит, это тебя он искал и теперь будет мстить, как и обещал?

– Я не была с ним знакома, – сказала я. Хоть в чём-то можно не врать. – Ты показала мне его вчера на вечеринке – тогда я впервые его увидела. А факел действительно стащила я.

– О. – Линара глядела на меня во все глаза. – Но почему ты мне ничего не сказала? И… Иса, чем ты думала, когда брала такой опасный артефакт? – начала рассуждать она вслух. Осенённая идеей, предположила: – Это бабушка тебе приказала?

– Нет, – честно ответила я. – Это была моя идея.

– То-то я смотрю, ты ничего не говоришь по поводу того, что было потом на вечеринке. Если честно, мне немного стыдно.

Наш экипаж остановился, и Линара замолчала. Я тоже не смогла ни о чём спросить – кучер уже распахнул дверцу экипажа.

Надо срочно придумать, что рассказывать о факеле. В любом случае мне предстоит допрос – тут другого слова не подберёшь – у Верховной ведьмы, а перед её грозными очами всё равно придётся выдать хоть какую-то версию событий.

Ещё и Трикс, как назло, не отзывался: вредный маленький дракончик просто пропал. С ним и раньше такое случалось, но когда он был реально нужен – появлялся. Что ж, буду верить, что сейчас не критическая ситуация.

Мы вышли из экипажа во дворе рядом с роскошным особняком, что находился на центральной улице города. Семья Деррет – одна из самых обеспеченных, и то, что мне удалось попасть под покровительство её главы, леди Валены, – редкая удача.

И я приложу все усилия, чтобы не лишиться этого.

Нас встретил дворецкий и проводил сразу к Верховной – она уже ждала. И прямо с порога огорошила заявлением:

– Ну и устроили вы переполох в академии, девочки! Порадовали, ничего не скажешь!

Я так и села на диванчик для посетителей. Линара с приоткрытым от удивления ртом опустилась рядом. А её бабушка, которая, к слову, несмотря на то что разменяла девятый десяток, а выглядела максимум на сорок, продолжила:

– Начнём с тебя, Лина. Ну кто так танцует? Танец на столе – это особый вид искусства, и если уж тебе выпало его исполнить, нужно сделать так, чтобы все вокруг ахнули! Похоже, пришло время тебе учиться не только книжным наукам.

– Танец на столе? – не удержалась я от вопроса, удивлённо воззрившись на подругу.

– Ну, не тебе одной выпало интересное задание для новичков, – буркнула красная, как помидор, Линара.

– Меня успокаивает одно, – сообщила Верховная, – никто, кроме вашей старосты, не знает, кто и какое задание выполнял. А Дамила связана клятвой, она не может называть имён. Но в её отчёте мне кое-что не понравилось.

– Только кое-что? – осторожно уточнила Линара.

– С тобой мы ещё поговорим, внучка. Но пока речь об Исе. – Верховная перевела на меня немигающий взгляд. – Когда я велела тебе завоевать уважение среди ведьм, я имела в виду нечто другое. Да как ты вообще додумалась утащить такой опасный артефакт? Там ведь драконье пламя! Неудивительно, что Эйрин арт Лайрим переполошился и послал мне запрос о встрече с самого утра!

– Да, он так переполошился, что заявился к нам в гостиную вчера среди ночи, – усмехнулась Линара. – И грозил страшными карами той, что украла факел!

– Он всего лишь пообещал, что эта ведьма пожалеет, – поправила я.

– Не исключено, что ты и правда пожалеешь, Иса, – заметила Верховная. – На тебе его метка, ты знаешь? И она непростая. Не такая, как у Лины.

– И чем же она отличается? – нахмурилась я. – Боевики пометили всех ведьм.

– Внешне – почти ничем, – усмехнулась леди Валена. – Но есть у меня одно предположение… Ты ведь не против небольшого эксперимента?

– Не против, – ответила я, гадая, какую свинью подложил мне Эйрин.

Валена позвонила в колокольчик, и в дверях немедленно появился молодой симпатичный парень. Я давно заметила, что Верховная любит набирать в качестве слуг миловидных юношей, не имеющих по праву рождения жизненных перспектив. Большинство из них выросли на улице. Свою благодетельницу бывшие беспризорники очень уважали, ловили каждое её слово и были готовы без вопросов выполнить любой приказ.

Вот как сейчас.

– Миртан, – обратилась к слуге Верховная ведьма. – Посмотри на нашу Ису. Правда она очень красивая девушка?

– Безусловно, леди Деррет, – наклонил голову парень.

Со стороны Линары раздался смешок. Я просто ждала, что будет дальше. Уверена, если бы Верховная сказала, что сейчас ночь, а не день, слуга бы и тут согласился.

– Тебе она нравится? Как женщина? – задала следующий вопрос леди Валена.

Миртан неуверенно кивнул. На меня он даже не посмотрел. Но наверняка ему это и не нужно. Первое, чему учат хорошего слугу, – не пялиться на хозяев и гостей и в то же время всё о них замечать.

– Тогда поцелуй её! – велела Верховная.

– Леди? – удивлённо воскликнул Миртан. – Простите, я не совсем понял ваш приказ.

– Всё ты понял, – усмехнулась Верховная. – И прекрасно расслышал. Поцелуй Ису. Если стесняешься, можешь в щёку. Иса, а ты поднимись и помоги бедняге – нам нужно наглядное подтверждение. Поверь, лучше узнать всё о метке сейчас, чем когда ты решишь отправиться на свидание с каким-нибудь несчастным.