– Думаю, она уже сделала свой выбор. Правда в том, что она просила меня снять вашу метку. Прежде, чем делать это, я решила поговорить с вами.

– Как великодушно с вашей стороны! – произнёс я. – Тогда вот вам ещё одна правда: вы бы не смогли её снять.

Верховная снисходительно посмотрела на меня:

– Позвольте девушке выбрать мужчину себе по статусу. Вы ведь не хотите сделать её несчастной?

– И с кем она будет счастлива, по-вашему? – Раздражение стало слышно и в голосе. – С каким-нибудь не в меру наглым юнцом, как тот, что торчит возле вашего кабинета, прильнув к замочной скважине в надежде услышать тайны хозяев? Да как он вообще посмел прикоснуться к ней?!

– Он это сделал по моему приказу.

Мне уже ничего не хотелось слушать. Внутри понялась ярость, сметая огненной волной всё на своём пути. Иса моя! Я не позволю никому встать между нами!

Моего самоконтроля едва хватило на то, чтобы не сорваться в трансформацию. Такого со мной не случалось… да никогда!

Что происходит? Нужно как можно скорее разобраться!

К счастью, долгие тренировки с лучшими учителями не прошли даром.

– Приказать ведь могу и я, – произнёс почти спокойно, поднимаясь. – Уверены, что хотите этого?

Ярость стала волной Силы, и она запылала на коже огнём. Глаза Верховной сделались чуточку шире: это единственное, что выдало её страх.

Вторая сущность не успокаивалась, и Силу не удавалось втянуть обратно, как получалось раньше. Её нужно было на что-то направить.

Проблема в том, что огня, который пылал сейчас на моей коже, хватило бы на то, чтобы сжечь и Верховную ведьму, и весь её дом. Против него не было защиты. Если только леди Деррет не владеет драконьим щитом, конечно.

Между мной и ведьмой появился огненный шар, который становился всё больше. Поначалу я подумал бросить его в камин, но теперь было уже поздно: на этом этапе пламя было уже способно расплавить камни.

А вот уголь мне мог бы пригодиться. Увидев на столе ведьмы стакан с графитовыми стилосами для письма, я втянул несколько штук в огненный шар. Не позабыл также наложить поверх пламени насколько щитов.

Созидание требует гораздо больше сил, чем разрушение. И производит впечатление – хорошее, а не плохое. Отцу вряд бы понравилось, ясли бы я запугал женщину, которая держит лучшую шпионскую сеть в стране.

А вот переманить её на свою сторону было бы неплохо. Сделаю ей несколько алмазов из графита – это лучше, чем сжечь драконьим огнём её дом.

Наращивая внутри шара давление и увеличивая температуру, я был предельно сосредоточен. Малейшая ошибка могла стоить жизни людям в паре кварталов вокруг. Судя по выражению лица леди Деррет, она и не думала мешать: продолжала с приоткрытым от изумления и страха ртом следить за моей работой.

Давление воздуха внутри шара стало колоссальным, а жар ещё усилился. Уже зная, что всё получится, я позволил себе лёгкую усмешку:

– Сила бывает разной, леди Деррет. Я уважаю вас как человека, много сделавшего для нашей страны. Но не становитесь у меня на пути, иначе та сила, которая может пойти на благо, обернётся против вас.

Волна моей магии, завершив трансформацию элементов внутри шара, схлынула. Я понизил давление внутри щитов и убрал жар. А потом снял и щиты.

На стол со звонким стуком упали несколько алмазов чистейшей воды.

– Вы… создали их на моих глазах! – изумлённо воскликнула Верховная.

– Считайте это небольшой демонстрацией моего хорошего отношения. Думаю, мы оба не хотим, чтобы оно изменилось. Приятно вечера, леди Деррет.

Чеканя шаг, я вышел из кабинета. К счастью, никто по пути мне не встретился.

К счастью для людей.

Иса

Мы с Линарой ехали обратно в общежитие, вооружившись трёхтомником «Монстроведения», взятым в библиотеке Верховной. Наскоро полистав его, я настолько впечатлилась картинками и описаниями, что поневоле начала хмуриться.

«На самом деле всё не так плохо, как могло быть, – раздался в голове мысленный голос Трикса. – Тебя не вычислят, если ты сама не выдашь себя какой-нибудь глупостью».

Стоило огромного труда удержаться и не начать искать дракончика взглядом. Мне всё ещё трудно было привыкнуть к тому, что его могу слышать и видеть только я.

– Да успокойся, Иса, бабушка защитит тебя! – воскликнула Линара, неверно истолковав моё выражение лица. – Ты ведь об Эйрине думаешь и о его метке?

– Меня не столько «золотой мальчик» беспокоит, сколько то, как всё успеть, – почти честно ответила я. – И учёбу, и работу. Не рассчитывала я на дополнительные занятия.

– Золотой мальчик? – удивлённо переспросила Лина.

– Ну, так можно назвать сынка богатых родителей, который думает, что ему всё позволено, – объяснила я.

«Вот это и был пример глупости, – прокомментировал Трикс. – Чем чаще ты используешь нездешние слова, тем больше шанс выдать себя».

«Спасибо за напоминание, господин Зануда, – так же мысленно ответила я. – У тебя всё в порядке? Где пропадал?»

– Мне нравится это прозвище, – хмыкнула Лина. – Золотой мальчик. А что, Эйрину вполне подходит. Интересно, о чём они так долго беседовали с бабушкой? Она даже не вышла нас проводить. У меня всё не идут из головы её слова. «Если Эйрин захочет, он прикажет кому угодно и что угодно». Это странно, если честно. Он всего лишь сын лорда Южных пределов!

– Зато мнит о себе невесть что, – хмыкнула я. – Видно, привык, что все девушки хотят быть с ним. Только мне он и даром не нужен. Я собираюсь держаться от него подальше.

«Правильное решение, – вставил пять копеек в беседу Трикс. – Со мной всё в порядке. Спасибо, что поинтересовалась».

«Слушай, мы не могли бы поговорить позднее? – спросила я. – Очень сложно общаться и с тобой, и с Линой, да ещё так, чтобы она не догадалась. Голова кругом идёт!»

«А ты учись, – неожиданно резко произнёс Трикс. – Ладно, пока я исчезну, но скоро вернусь!»

«Как скажешь», – кивнула я, потерев виски.

– Надо сделать так, чтобы он не смог ничего от тебя хотеть, Иса! – говорила тем временем Линара. – Знаешь, как меня злят такие самодовольные напыщенные индюки, которые считают, что сильнее всех? Может, устроить ему мужское бессилие?

– Ну да, и попасть под обвинение в нанесении вреда при помощи магии, – хмыкнула я. – Да за такое не просто исключат. Можно и в тюрьму попасть!

– Значит, постараемся не попасть, – усмехнулась Линара. – Я помогу тебе устроить этому золотому мальчику сладкую жизнь!

– Не волнуйся за меня, Лина. Разберусь я с Эйрином – поверь, я умею отшивать таких. Он ещё не раз пожалеет, что поставил свою метку!

– Хорошее слово – отшивать. Я знаю, что ты привыкла полагаться на себя, Иса. – Линара смотрела так, словно, подобно Эйрину, могла прочитать что-то из моих мыслей. – Но не отказывайся от помощи тех, кому ты небезразлична. Когда в лесу ты выбежала против тварей и встала рядом со мной, ты рисковала жизнью.

– Мне почему-то кажется, что ты поступила бы так же, – сказала я.

– Ну… да, наверное. – Линара пожала мне руку. – Просто знай: ты не одна.

Я глубоко вздохнула, поняв, что эти простые слова тронули меня до глубины души. Настолько, что к глазам подступили слёзы. Я внезапно осознала, что после смерти бабули у меня и не было близких людей. Я просто не подпускала к себе никого, боясь, что привяжусь, а потом мне будет больно.

Ведь близкие всегда уходят. Или умирают, или просто отворачиваются от тебя, потому что ты не нужна. Так поступила моя мать.

– Ну чего ты… – Лина притянула меня к себе и обняла, погладив по волосам. – Не плачь…

Кто плачет? Я? Да ни в жизни! Я не позволяла себе этого очень давно.

Отстранившись и благодарно пожав подруге руку, я достала носовой платок.

– Я помогу тебе с ним разобраться! – приговаривала Линара, пока я пыталась справиться с эмоциями. – Кстати, этот его друг тоже пожалеет о своей метке! Давай первым делом выясним, как от них избавиться? Эх, жаль, не сообразила взять нужную книгу, пока ещё были в бабушкиной библиотеке!