– Теперь можно отправляться спать, – разрешила наконец староста. – А тебя, наша героиня, я попрошу немного задержаться.

– Конечно, – согласилась я, сливая в накопитель остатки лишней магии.

Плащ боевика староста забрала ещё раньше. Теперь я ничем не отличалась от остальных ведьмочек – ни одеждой, ни аурой.

Вот и хорошо. Тем более что никто из адепток факультета ведовства сегодня спать не пошёл.

Двери в нашу гостиную с грохотом отворились, явив на пороге злого Эйрина арт Лайрима.

Пришёл мстить? Пусть сначала найдёт меня!

Ведьмы замерли на местах, боясь пошевелиться. Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность – надо же, в кои-то веки оказалась права! Эйрин не стерпел надругательства над своей гордостью и примчался выяснять, кто посмел назвать его толстым.

– Я хочу знать, кто из вас сделал это! – произнёс парень, указывая на факел. – Кто украл наш артефакт?!

Он медленно обвёл тяжёлым взглядом ведьмочек. Кто-то дрожал, и все без исключения опускали глаза. Я тоже потупилась и даже впечатлилась – грозен парень, ничего не скажешь.

– Эйрин, какой приятный сюрприз! – воскликнула староста. – Не думала, что ты нарушишь правила и явишься сюда среди ночи! Знаешь, сегодня исключительно удачный день… для ведьм.

– Думаю, для меня сегодня тоже будет удачный день… и ночь, – усмехнулся боевик, по-хозяйски проходя в нашу гостиную.

– Тебе прекрасно известно, что мы в своём праве! – заявила староста. – Мы крадём у вас, вы у нас, всё как обычно! Смирись, факел в нашей гостиной!

– Вот именно, ничего нового. Значит, ты не будешь против, если я тоже что-нибудь украду? Или кого-нибудь?

Эйрин ещё раз обвёл нас зловещим взглядом и сделал глубокий вдох. Наклонился и повёл носом, словно принюхиваясь. Хотя почему же словно? Ноздри его затрепетали, как у хищника, почуявшего добычу.

На ум живо пришли сказки моего мира об оборотнях. Ну а вдруг Эйрин один из них? Хотя это невозможно – здесь бы его мигом сожгли на костре как монстра. В этом мире имеют право на жизнь только люди. Все, кто хоть немного отличается, попадают в лапы Инквизиции.

– Ищи себе девочку на ночь среди тех, кто согласен! – возмутилась староста. – Моих ведьм не трогай!

Как-то вяло она ему возражает, без огонька. Меня не отпускало ощущение, что староста не удивилась приходу Эйрина. Не для того ли она затеяла передачу Силы в круге, чтобы потом выдать ту, кто украла факел?

Но зачем? Или тут есть какой-то неочевидный смысл?

– Меня можешь потрогать! – неожиданно выступила вперёд одна из моих сокурсниц.

– И меня! – поддержала её другая.

– Эйрин, ты же ищешь ту, кто украла факел? Так это я!

Я в обалдении смотрела, как одна из ведьм повисла на парне. Тактика оказалась заразительной – очень скоро беднягу со всех сторон обступили галдящие девушки, предлагая себя пощупать за разные места. Я, конечно же, не отставала. Зачем выделяться?

Некоторые уже принялись обнажаться. Не снимая, впрочем, островерхих шляп и вуалей.

Да уж, недооценил Эйрин свою популярность.

– Так, хватит! – громко приказал он. – А ну, разойдитесь!

Хорошо так рявкнул, душевно, ему бы на плацу солдатиков тренировать. Меня, как и ещё пару девчонок, аж звуковой волной откатило, а остальные отступили.

– Дамила, идём со мной! – велел Эйрин тоном, не обещающим ничего хорошего. – В твою комнату, живо! А вы все, – он обвёл ведьмочек давящим взглядом, приправленным ментальным внушением, – остаётесь здесь.

Перешёл на имена. Кто бы сомневался, что они с нашей старостой прекрасно знакомы. И вот теперь вопрос на миллион долларов – сдаст она меня или нет?

– Я думаю, мы поступим иначе, – раздался со стороны двери негромкий голос, от звука которого все вздрогнули сильнее, чем от Эйринова рыка. – Адептки факультета ведовства отправятся по своим комнатам, а вы, адепт арт Лайрим, пойдёте со мной. По дороге расскажете, что забыли в женском общежитии.

На пороге нашей гостиной стоял декан боевого факультета, грозный Рикон Герт.

Похоже, сегодня Эйрину не повезёт.

– Я всё равно найду ту, кто это сделал, – процедил он на прощание. – И тогда ты пожалеешь, ведьма!

Эйрин арт Лайрим

Я шёл за деканом и размышлял об интересной девчонке. Она меня зацепила, и не только своей необычной магией.

Надо же: какая-то пигалица посмела меня оскорбить! Это беспокоило и вызывало в душе странное, до того неизвестное чувство. Я даже на миг усомнился в собственном совершенстве и вышел из себя. Возбудился, как какой-то сопляк, не владеющий самоконтролем.

Не думал, что со мной может такое случиться.

Нужно любыми способами решить эту проблему. Устранить причину – найти девчонку и… Тут моя фантазия рисовала красочные, весьма интересные и даже непристойные картины того, как именно я буду выяснять её тайны.

Каждый год факультет ведовства проводит своеобразное посвящение своих адепток: раздаёт им всякие подчас идиотские, а иногда и вовсе опасные для жизни задания.

Ну не опасно ли для юной девушки – лезть в самое логово диких зверей, то есть в мужское общежитие боевого факультета? Да большинство монстров, что выпадают из пространственных разрывов в аномальных местах нашего мира, не так опасны, как отбитые на голову парни, чья мужская сила плохо поддаётся контролю в столь юном возрасте.

Так вот, особо неудачливую ведьмочку отправляют красть один из призов, хранящийся в нашем зале кубков. Боевики всегда узнают заранее о дне испытаний и дежурят, чтобы поймать и примерно наказать воришку.

В последние годы эти наказания стали принимать неприятные формы, и я подумывал вообще отменить традицию испытаний. Но за делами и учёбой позабыл.

Вспомнил, только находясь на скучной вечеринке. Слишком уж навязчиво флиртовала со мной староста факультета ведьм – показалось, что посмотреть на попытку украсть артефакт и то интереснее.

Я решил, что в этом году юной адептке улыбнётся удача – для разнообразия. Разогнал боевиков по комнатам и сам пришёл в зал кубков проследить, чтобы воришке не помешали осуществить задуманное.

И чуть не прозевал её! Ведьмочка оказалась хороша: она умудрилась бесшумно и не оставляя магического следа снять входные заклинания с дверей. И если раньше я собирался просто понаблюдать, скрываясь под заклинанием невидимости, то теперь заинтересовался. Тем более что юная дурочка нацелилась не просто на какой-то кубок, а на факел негасимого огня!

Я поразился, когда понял, что она хочет украсть именно его, и решил помешать этому безумному поступку. Конечно, защитные печати со шкафа для его хранения просто так не снять, но всё же! Она ведь уже проникла в комнату так, что я этого не услышал.

Всё началось с того, что я заговорил с ней. Маскировка у воришки была отличная, и, услышав в ответ мужской бас, я одобрительно улыбнулся.

А потом… нужно разобраться, что именно произошло потом. Потому как меня внезапно захлестнули эмоции и самоконтроль улетел непонятно куда. А ведь я всегда гордился умением держать себя в руках.

Сейчас гордиться было нечем. Ведьмочка отказалась отвечать на мои вопросы, окатила сонным зельем – оно меня не усыпило, конечно же, но дало странный эффект помрачнения разума.

Надо обязательно узнать его состав.

Ведь наверняка зелье виновато в том, что я разозлился. Девчонка лгала, отвечая на мои вопросы! И я, вместо того чтобы нормально допросить её и отобрать артефакты, среди которых наверняка имелись и запрещённые, надавил на неё ментально…

Вложил слишком много Силы и услышал её мысли! Само по себе это не было странно, но я неожиданно увлёкся, слушая её разговор с самой собой.

Мы упали на диван, она оказалась подо мной и начала извиваться, заводя меня всё сильнее. Бездонное небо! Я даже не видел её лица! Зато прекрасно чувствовал тело. А она чувствовала меня. Кстати, эта ведьмочка не может не знать, что сейчас на её месте мечтала бы оказаться любая девушка из нашей академии…