– А зачем они это делают? – спросила я. – Ну, вселяются в чужие тела?

Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своём теле?

– А зачем к нам проникают монстры? – вопросом на вопрос ответил Верховная. – К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия, – чего они хотели?

– Если бы не Иса, меня бы сожрали, – вздрогнула Линара. – Мне до сих пор снятся кошмары.

– Сожрали бы нас обеих, – согласилась я.

В дверь аккуратно поскреблись. Вошёл Миртан и с поклоном доложил:

– Леди Деррет, к вам лорд Эйрин арт Лайрим. И ещё пришло срочное послание от декана факультета ведовства Табиары Ройгер.

– Какой нетерпеливый мальчик, – покачала головой Верховная, взяв конверт с подноса. Взломав печать, она бегло пробежалась по строчкам: – Надо же, он запросил доступ к личным делам ведьм.

Линара многозначительно на меня посмотрела. А её бабушка продолжила как ни в чём не бывало:

– Вот что, девочки, у меня для вас будет задание. Я попрошу Табиару, чтобы вам обеим дали допуск на лекции по «Монстроведению» для боевого факультета. Пока походите слушателями. Перед возвращением в академию зайдите в нашу библиотеку, возьмите все три тома.

– Но бабушка, когда мы будем всё успевать?! – возмутилась Линара. – У Исы ведь ещё магазин, да и я бы хотела изучать зельеварение углублённо! Нам надо иногда и спать!

– Ничего, вы молодые, сил много, – отмахнулась Верховная. – Но насчёт сна мысль здравая. Мне не нравится, что ты сказала о кошмарах. Пожалуй, тебе стоит походить к целителю душ.

– Ни за что! Я не какая-то дурная! – возмутилась Линара.

– Мне кажется, это будет полезно, – поддержала я Верховную. Лина часто вскрикивала во сне, и я беспокоилась за неё. – Давай я похожу с тобой? Это дорого? – спросила я у леди Деррет.

– Целительница душ – моя подруга, и вас она примет бесплатно, по моей просьбе, – одобрительно кивнула мне Верховная. Лина, наоборот, посмотрела как на предательницу. – А теперь идите в столовую ужинать, а потом возвращайтесь в академию!

Линара хотела сказать что-то ещё, но, взглянув на леди Деррет, передумала. Прекрасно зная свою бабушку, она поняла, что спорить сейчас не надо.

Мы покинули кабинет. За нами вышел Миртан, о присутствии которого я успела позабыть.

– Лорд арт Лайрим, леди Деррет примет вас, – громко произнёс слуга.

Эйрин поднялся с дивана в гостиной. Увидев нас, он улыбнулся, но потом резко переменился в лице.

Он переводил взгляд с меня на Миртана и обратно и хмурился, раздувая ноздри тонкого аристократичного носа.

Это что с ним такое?

Эйрин арт Лайрим

К вечеру я завершил дела в академии и решил наведаться к Верховной ведьме. У неё было время обдумать мою просьбу о встрече и принять решение. Ответа леди Деррет пока не дала, и для того могли быть две причины. Или она меня игнорирует, или тянет время.

Меня это не устраивало. Тем более что вопросов, которые я хотел обсудить с Верховной, прибавилось. Декан Герт прислал вестника, что мне дали допуск в архив, и я первым делом запросил личное дело Исы. Прочитав его, озадачился: там почти не было информации. Только место рождения – деревушка, название которой было смутно знакомо, и имя матери. Отец неизвестен.

Уверен, что, поговорив с Верховной, я узнаю больше, гораздо больше. А то биография Исы слишком напоминала наскоро сочинённую легенду, созданную только для того, чтобы заполнить нужные графы в анкете при поступлении.

Ещё по пути к резиденции Деррет меня посетило беспокойство: кто-то потревожил метку! Интересно. Подобные ощущения были в новинку: раньше мне не приходилось метить девушку магией своего рода.

Хорошо, что я сейчас увижу её. В голову пришла мысль, что Иса может быть помолвлена. Это категорически не понравилось моей второй сущности. Надо скорее прояснить этот вопрос.

Меня встретил дворецкий и предложил подождать в гостиной, пока личный слуга Верховной оповестит её о визите. Долго скучать не пришлось: скоро из кабинета вышли две ведьмочки и молодой смазливый парень.

Снова дала о себе знать вторая сущность. Теперь я знал, что за наглец прикасался к моей ведьме: он смотрел на меня не опуская глаз и пытался спрятать самодовольную ухмылку за маской напускного смирения!

Этот слуга посмел покуситься на моё!

Понадобился весь мой самоконтроль, чтобы удержать ярость и ревность в узде и не дать ей вырваться на свободу. Энергетические потоки парня были нарушены – это означало, что он получил удар моей магии. Кстати, странно, что он не пострадал физически. Ничего, это у него впереди.

Жаль, что убивать чужих слуг, находясь в гостях, – дурной тон. Сейчас мне как никогда пригодилось и светское воспитание, и дисциплина, которые вбивались годами обучения и тренировок.

– Леди, – поприветствовал я девушек, не взглянув на парня.

Обозначил поцелуй над кистью внучки Деррет. Иса, однако, свою руку мне не дала.

– Лорд арт Лайрим, – произнесла она мелодичным голосом. Я слушал внимательно, поэтому за нарочитым сожалением уловил едва заметные нотки иронии: – Я не леди, поэтому мне целовать руку нет необходимости. Хорошего вечера, лорд.

Иса собралась пройти мимо, увлекая за собой подругу!

Что ж, она сама напросилась.

«Тебе я хочу целовать не только руки».

Эта фраза, которую я передал ведьмочке мысленно, заставила её вздрогнуть. Но Иса быстро вернула самообладание. Более того, я услышал её совершенно возмутительный мысленный монолог.

«Не только руки? Это значит ноги тоже? Интересно. Наследники лордов передо мной на коленях ещё не стояли. Или он имел в виду не просто ноги, а конкретно ступни? Или туфли? Ему тогда придётся встать вообще на карачки! Ещё интереснее. Он фетишист?»

Я задохнулся от возмущения и собрался было догнать нахалку, уже скрывшуюся за дверями, ведущими из гостиной… но в последний момент одумался. Не та ситуация, чтобы начать её немедленно воспитывать.

Давно моя выдержка не подвергалась стольким испытаниям на прочность.

Крайне любопытная девушка. Иса явно поняла, что я передаю ей свои мысли, и не только не испугалась, а решила использовать этот факт, чтобы посмеяться надо мной. Она не испытывала передо мной ни страха, ни благоговения.

И кто такой фетишист?!

– Лорд арт Лайрим? – вернул меня в реальность голос слуги. – Прошу.

– Надо не забыть оторвать тебе руки, – сказал я, по-прежнему не удостоив парня взглядом. Но он не остался в долгу:

– Руками я к ней не прикасался, – едва слышно шепнул он.

И, прежде чем я успел ответить, распахнул передо мной двери кабинета. Прозвучал жизнерадостный голос Верховной:

– Да, лорд, ваш сын как раз пришёл ко мне с визитом.

На столе рядом с леди Деррет стояло большое зеркало. Войдя и заглянув в него, я встретился взглядом с лордом Южных пределов.

– Проходи, сын. Я вызвал леди Деррет, чтобы сообщить важные новости. Хорошо, что ты тоже услышишь одним из первых.

Я прошёл в кабинет и почтительно склонил голову в знак приветствия. Любопытно, что отец сейчас разговаривал с Верховной ведьмой под личиной лорда, а не короля. Значит, он собирается не приказывать, а что-то обсуждать.

Меня всегда увлекала схема управления, где перед частью подданных наш правитель появлялся в качестве короля, а с частью общался принимая облик лорда Южных пределов. Что поделать, прожив сотни лет, отец захотел разнообразия в социальных ролях. Так же он воспитывал и меня – чтобы я знал все слои общества и умел с каждым человеком говорить на его языке.

Сейчас он сразу перешёл к делу:

– В моих землях повторился случай, подобный тому, что произошёл два месяца назад на территории лорда Северных пределов. На этот раз масштабы больше – исчезли сразу две деревни со всеми жителями. И снова – никаких следов.

– Картина такая же? – спросил я, мгновенно собравшись. Исчезновение людей – это не стихийный портал с монстрами, это гораздо серьёзнее.