Если бы я мог предугадать, во что выльется выполнение такого простого распоряжения! Невольно вспомнились слова отца: «Некоторым людям нужно не просто говорить, что делать, а пояснять по пунктам, как именно это выполнить. Иначе результат не предугадает и самая буйная фантазия».

Когда я увидел, во что превратили боевики мой приказ взять под опеку девчонок, на голове зашевелились волосы, а контроль над сущностью чуть не улетел в заоблачные дали.

Ну вот как? Как можно было додуматься поставить на ведьмочек метки, которые видны не просто в ауре, а на теле? Да ещё и такие отвратительные? Что подумает девушка, получив на лицо или волосы несмываемую руну? Что ей решили испортить внешность. И какая может быть реакция у ведьм на это?

Когда я представил последствия, пришёл в ярость. Ещё выяснилось, что не всем ведьмам успели рассказать, зачем и почему это делается. Дамила, которая должна была провести собрание и предупредить своих подопечных о грядущей операции, сделала это, но слишком поздно.

Забыла? Или нарочно откладывала до последнего? С этим тоже нужно разобраться.

Я был зол, невероятно зол. Собрал боевиков прямо в коридоре и устроил разнос, приказав исправлять то, что они натворили. На этот раз решил дать объяснение как для идиотов – просто на всякий случай.

Мало ли, вдруг снова неверно поймут. Видимые метки убрать, печати на аурах оставить. И смотреть магическим зрением, прежде чем метить ведьму – что может быть проще?

Тем временем среди ведьмочек, уже получивших синие метки, росло недовольство. Нет, жаловаться ректору никто не побежал: к шуткам, даже злым, тут все привычные. Руководство академии, кстати, и так всё узнает, так что нужно исправлять немедленно.

Тех ведьм, что попались мне на глаза, я сам избавил от уродливых синих пятен, остальных побежали очищать получившие нагоняй боевики.

Но злость моя не уменьшилась. Ещё и некоторые ведьмы, хоть и первокурсницы, оказались не безобидными ромашками, а шипастыми розами.

– Дикону подпалили волосы, Рейву продырявили плащ, а Минору дали в глаз, – доложил Вайрон. – Кулаком. Будет фингал.

– Дикона и Рейва – на пересдачу по защитным чарам, – распорядился я. Может, из моей ошибки даже выйдет толк: – Это надо же, пропустили атаку от первокурсниц. Хоть узнаю, кому из ребят что подтянуть.

– А Минору что делать?

– Получил фингал от девчонки – пусть покрасуется, – хмыкнул я.

– Может, его к целителям отправить? – спросил Вайрон. – А то поплывёт ещё и на второй глаз.

– Пусть идёт к ведьме, которая наградила его фингалом, – посоветовал я. – И просит прощения. Вдруг ему повезло и она обладает даром целительства? Среди них это редко, но встречается…

Мимо промчался, чуть не сбив меня, Берт Вардос, один из лучших боевиков курса. Он держался за живот, а лицо его было перекошено.

Я сощурился ему вслед, проводя быструю диагностику. И прислушался к разговорам. Так-так, интересно.

– Кажется, одну целительницу мы нашли, – задумчиво произнёс я.

– А… – обратился ко мне Вайрон, но я остановил его жестом. Уж слишком интересный разговор шёл в другом конце коридора. Выделив нужные голоса из общего гвалта, я сосредоточился на них.

Слова ведьмочек мне категорически не понравились.

Что она сказала? Идиот года?! Какая наглость! Нет, я признаю, что совершил ошибку, но смеяться над собой не позволю. А вот это интересно – малолетняя нахалка, как оказалось, ещё и балуется экспериментальными зельями.

Кстати, штаны у Берта были мокрыми. Я решил было, что это вина целительницы, которая не только расстроила ему пищеварение, но и спровоцировала недержание. Но, возможно, всё дело в зелье, которым его облили?

Я двинулся было вперёд, но остановился, чтобы усмирить внезапно поднявшую голову вторую сущность. Хищник во мне почуял добычу.

Нужно успокоиться: разоблачения, тем более такого глупого, отец никогда мне не простит.

К двум ведьмам, которые насмехались над страдающим икотой боевиком, я подходил с предвкушением. Неужели я найду вчерашнюю гостью даже раньше, чем рассчитывал?

Она сама прибежала в мои объятия. Ведьмочка с огромными, как у оленёнка, глазами тут же растаяла в моих руках, а её тело живо откликнулась на мои прикосновения.

Попалась.

Уже не такая бойкая, верно? Только что дерзила, называя меня «идиотом года», а теперь молчит. Такой она мне нравится больше – тихой и покорной.

Даже на вопрос о зельях не ответила. Я произвёл настолько сильное впечатление, что девочка потеряла дар речи? Что ж, я не против сделать её любовницей.

Тем более её близость всё больше будоражила. Хищник во мне, даже ощутив добычу, почему-то не успокоился. Требовал схватить её, спрятать ото всех, а затем воплотить самые тёмные и непристойные фантазии, которые посетили меня ещё вчера ночью, когда она извивалась подо мной на диване.

Это не будет сложно. Ведь я Эйрин арт Лайрим. Полезно, когда слава идёт впереди тебя – любая женщина счастлива стать моей.

– Ты кто такой вообще? – неожиданно спросила ведьмочка. Она вырвалась из моих рук и сощурилась, окидывая меня подозрительным взглядом с ног до головы.

Позади раздался смешок.

Я был в изумлении – не столько от вопроса, сколько от реакции девушки. Она смотрела так, словно у меня внезапно выросла вторая голова.

«Он оборотень?!»

Этот обрывок мысли явно принадлежал ей. Сосредоточившись, я снова поймал ментальную волну, и сомнений не осталось – это она, моя ночная гостья. Но почему она так щурится, разглядывая меня? Точнее, мою ауру, которая, конечно же, ничем не отличается от человеческой?

«У него вертикальные зрачки. Этого что, никто, кроме меня, не заметил?!»

Её мысли были полны самых разных эмоций – от смятения до страха. Но меня девушка, как ни странно, не боялась. Ей было любопытно. И… смешно?! «А в кого он превращается? В кота? Или, может, в волка?»

Она пыталась вспомнить, как выглядят волчьи глаза. И задумалась – а есть ли у меня блохи? И представила огромную неопрятно-лохматую зверюгу, которая чесала за ухом, гоняя кровососущих паразитов.

Какой бездны?! Я тряхнул головой, прогоняя назойливые образы. Не зря наставник по менталистике говорил не лезть в головы людей, ох, не зря. Чего там только нет!

– Перед тобой Эйрин арт Лайрим, ведьма! – громко произнёс Вайрон. – Наследник лорда Южных пределов и лучший адепт академии!

Голос верного друга заставил собраться окончательно. Я был в норме – уверен, что никакая деталь не выдавала мою вторую сущность.

Но мысли о блохах не давали покоя. Как она вообще могла вообразить себе такое?!

«Показалось? Теперь глаза нормальные. Хорошо, что я не стала кричать: Эйрин монстр!»

– О, простите, не признала. Целый наследник лорда! – пробормотала ведьмочка. Покосилась на свою подругу и процедила сквозь зубы: – Я должна изобразить книксен или что-то в этом роде?

Понижать голос не было смысла: в коридоре установилась тишина, близкая к абсолютной. Вокруг нас столпились адепты и жадно ловили каждое слово.

– Нет, Иса, мы же в академии, а не на приёме, – произнесла белокурая подруга моей ведьмы. – Тут все адепты имеют равный статус. В теории.

Она улыбнулась, старательно изображая милую девочку. Только вот до глаз её улыбка не дошла, и они на миг блеснули сталью. Кого-то она мне сильно напоминает.

– В таком случае прошу прощения за то, что врезалась в вас, – произнесла моя ведьма, подняв золотисто-карие глаза. Пару раз хлопнув ресничками, скороговоркой произнесла: – Уверена, вы не пострадали, слишком уж разные у нас весовые категории, но думаю, что извинения будут уместны.

– За это я тебя прощаю. Но вот за остальное…

Я сделал вид, что не уловил намёка на её прошлые оскорбления… Намёки на мой вес! Она мне за всё ответит. Но не прямо сейчас – то, что я хочу с ней сделать, нужно делать наедине. И без одежды. Заодно убедится, что я вовсе не толстый.

– Вот и замечательно, в таком случае мы пойдём, – не дав мне договорить, протараторила ведьмочка. – Прошу простить, но мы торопимся.