Леша смущенно улыбнулся маме в ответ и подумал: «Может и правда — счастье. Просто тело так реагирует на него. Интересно, а что будет, когда я сам влюблюсь — в обморок буду падать?».

Неожиданная мысль застала врасплох, и он чуть не выплюнул кусок омлета на тарелку. Ярко представил, как от взгляда на хохотушку-бариста заваливается на пол кофейни, сбивая барные стулья. А потом она будет делать ему искусственное дыхание…

Пульс пошел вразнос, и Дуся, видимо почувствовав что-то, громко мявкнула, и, прижав крылья плотнее к спине, встала. Заскочила на сиденье, взгромоздилась на колени, голову уложила ему на грудь, и протянула лапу к плечу, слегка царапнув мочку уха.

Алексей, сдерживая смех, обнял лекошку одной рукой, второй погладил нос и усы.

— Сочувствуешь дурачку, да? — шепнул ей в ухо.

Дуся не удосужилась ответить. А мама уже переодевалась в родительской спальне, так что некому было слушать их разговор.

Их мама — Инна Сергеевна, заместитель начальника Лаборатории по изучению экзо-материи в Областном Технологическом Институте. Она руководит почти всеми испытаниями и исследованиями, должна писать отчеты, и вносить сводные предложения от их коллектива руководству по результатам. Начальник, Игорь Дмитриевич, уже не раз прочил ей свою должность после того, как допишет докторскую и пойдет на повышение. Правда, работа над докторской затянулась. Отец — Олег Вадимович, старший инженер Орбитальной группировки станций Высота-2. Уже полгода на орбите, и срок его командировки закончится через полгода, в феврале. Сеансы связи с ним в обычной обстановке проходят раз в неделю, по средам. Бывало, они откладывались из-за солнечного ветра или испытаний оборудования.

Родители познакомились на конференции по использованию углеродных нанотрубок в строительстве орбитальных городов. Мама любила рассказывать, как папа, проходя мимо, уронил флешку в открытый аквариум с тропическими рыбками. Потом, когда она в порыве сочувствия помогала ее выуживать, разговорились. Следом была одна из лекций, на которую папа опоздал, потому что сдавал пиджак в сушку. И мама поделилась с ним записью выступления профессора Коршнева, ставшего потом основойдля десятков научных трудов по этой теме…

Одеваясь в школу, Алексей осознал, что дико соскучился по живому общению с отцом. Еще целых полгода… Нахмурившись, собрался, не хватало словить низкий балл. Как потом с папой разговаривать?

Слегка пригладив торчащую огненную шевелюру ладонью, чуть смазанной гелем для укладки, оделся в школьную форму песочного цвета из слегка эластичной ткани. Удобные брюки, рубашка и спортивный пиджак в сафари стиле. В начале каждой четверти им предлагали форму в разных стилях на выбор, и он второй год подряд выбирал именно этот.

Стукнул пару раз в дверь сестринской комнаты. Раздался сонный стон.

— Соня! Восемь! Подъем, завтрак на столе! — мимолетно заглянул в комнату, глянул на Ксюшу, выставившую один глаз из-под одеяла, хмыкнул, и закрыл дверь. Сестра в сознании, дальше сама соберется.

Мама уехала полчаса назад на служебном электрокаре, а им до школы десять минут пешком. Сестра обычно выходит в полвторого, пообедав дома. А вот обратно идет с одноклассниками или едет на школьном электробусе, развозящем желающих по домам.

До школы Ксюша гуляет с Дусей, надев на нее лекошачью сбрую, к которой прилагается магнитная перчатка для управления дальностью и направлением невидимого «поводка». Потом Леша возвращается и они «сменяют караул» — он с Дусей дома, занимается уроками или своими делами. А если хочется куда-то пойти, то приходится придумывать, как это сделать вместе с животным. Мама обычно свободна по выходным, но когда папа в отпуске, конечно, всем легче.

Строго говоря, Дуся не просто животное. Она — ДНК-химера. Летающих кошек создали российские генные инженеры в 2064 году. Спустя пять лет после обнаружения на Земле первых аномальных зон с экзотическими частицами. Ученые, изучая крохотные аномалии, предположили, что такие зоны будут появляться в воздухе, а не в твердых объектах. Уловить их аппаратурой практически невозможно, слишком мелкий размер. Игнорировать — не только опасно, а и глупо. Явление, не имеющее видимых причин, порождало экзотические частицы с непредсказуемыми свойствами. Например — антигравитация, отрицательная масса, обратный спин. Сколько нового можно узнать, изучив эти частицы и их взаимодействие⁈

Леша вернулся мыслями в настоящее. Убедившись, что сестра завтракает, прерываясь на сюсюканье с лекошкой, махнул ей: «я пошел». Зашел в лифт, придерживая рюкзак, нажал иконку первого этажа, и через десяток секунд был на улице. Свежий ветер принес ароматы осенних роз и прелых листьев. В этом году листва рано облетела.

Кофейня расположилась с обратной стороны дома. Нужно было выйти со двора, мимо клумб с розами, детских площадок и скамеек, стоянки электрокаров, через небольшой сквер. Потом пройти по пешеходной дорожке вдоль дома, с обратной стороны которого было несколько магазинчиков, парикмахерская, зоомагазин и кофейня.

Кофейня «Будильник» начиналась с винтажной вывески со старинным круглым будильником. Внутри — барная стойка с высокими стульями и пара низких столов, витрина с десертами, стены, обклеенные снимками города в ретро-стиле. Городские ландшафты разных годов, включая фото с маминым Институтом, их школой и филиалом МедАкадемии, куда хотела поступить сестра. Правда, еще полгода назад она хотела стать учительницей, до этого космонавтом, а еще раньше — режиссером компьютерных игр. Так что, пока Ксюшино будущее выглядело расплывчато. Но у нее есть время, только во второй класс пошла.

Зато Алексей к своим пятнадцати годам определился: будет поступать в Российскую Космическую академию, на факультет космической медицины. Папа предлагал поразмыслить над инженерными космическими специализациями, мама — обратить внимание на Технологический Институт, что было естественно для родителей. Время от времени он раздумывал и над этими направлениями. На самом деле, что там, что там было непаханое поле для работы, исследований и открытий.

Алексей мотнул головой, сосредотачиваясь, и вошел в ставшую любимой кофейню. Ника колдовала над напитком для худого парня в очках с нечёсаной шевелюрой. Леша невольно растянул губы в улыбке до ушей, любуясь, как ловко девушка управляется с кнопками и рычагами кофемашины. Она была сделана в ретро-стиле и ничем не напоминала современные автоматы обтекаемого дизайна.

Запах кофе сшибал с порога, и Леша на секунду зажмурился от удовольствия. Худощавый парень получил свой латте, и пошел к столику, а Алексей приблизился к стойке и оперся локтями. Ника смахнула светлую челку со лба, обернулась, улыбнулась в ответ, и что-то сказала. Что, Леша не расслышал из-за гула в ушах и ощущения, будто земля чуть качнулась, готовясь уйти из-под ног. Он глубоко вдохнул и сделал попытку успокоить сердцебиение.

— Леша, тебя же так зовут? Пять минут, полет нормальный? Как слышно меня, прием? — Ника рассмеялась.

— А! Да! Привет! Мне капучино с собой, как обычно.

«Да, очнись ты уже!» — обратился к себе Леша мысленно, и постарался незаметно потрясти головой, чтобы мозг встал на место. Незаметно не получилось, что вызвало новый приступ хиханек у Ники. И так каждый раз. По ночам, засыпая, он представлял, как ведет с ней умные разговоры о космо-биологии, как они гуляют по парку, взявшись за руки, он целует ее, она отвечает на поцелуй, и как они…

Но до разговоров и прогулок было как пешком до Луны, а пока он чувствовал себя идиотом, и не мог выдавить ничего умнее «Спасибо, классный кофе». Ника улыбалась, отдавала ему чек, подшучивала, предлагала приходить еще. А он даже не мог взять и пригласить ее в кино или на прогулку.

Алексей вышел из кофейни со стаканчиком капучино в руке, отхлебнул горячий напиток, подышал. Почувствовал, как сердце замедляется, возвращаясь к обычному ритму. Надо что-то с этим делать. Купить заранее билет в кино, или нет, сначала спросить, какие фильмы ей нравятся. Нет, про то, как она вообще любит отдыхать. Или поинтересоваться, есть ли у нее парень? А если есть, то что? Отползти в кусты? Или побороться? Ну почему так сложно⁈