— Это Кощей. Повелитель мертвых. Бессмертный, естественно.

— Владыка загробного царства? — обрадовался Сумароков. — Я помню, я читал!

— Неправильно ты читал, — безжалостно отрубила Дина. — Ну подумай сам: какой может быть в Нави царь? Ты еще всенародно выбранного президента вспомни. Не нужно навязывать духовному миру убогую реальность материального. Повелитель мертвых — это повелитель мертвых. Сущность, имеющая власть над умершими — и до определенной степени над их душами. Что, кстати, полностью объясняет, почему Изотова так на живого человека похожа была. Это не мертвец, поднятый некромантом — Кощей действительно способен вернуть душу в тело.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Зачем ему возвращать душу Изотовой? Нахрена повелителю мертвых тупая блондинистая соска?

— Хороший вопрос. Помнишь сказки? Кощей ни разу не похищал крестьянок. Даже боярынями не слишком интересовался. Не-е-ет. Если уж какую-то девку и умыкнет, так обязательно царскую дочку. Ну или невесту царевича в крайнем случае. Как думаешь, зачем?

Сумароков погрузился в размышления, закопавшись длинными пальцами в волосы. Измученная интеллектуальными усилиями голова уже походила на встопорщенный стог сена.

— Заложницы. Инструмент влияния.

— Именно! Украсть какую-нибудь Василису, убить, поднять упырем — а потом вернуть жениху. С максимально четкими инструкциями.

— А женихи совсем идиоты — упыря в дом тащить?

— Так это же высококачественный упырь. От живого человека практически неотличимый. Ну и про морок упыриный не забывай. Это сразу плюс сто к убедительности. Поэтому знаешь чего, Женечка? Присмотрись-ка ты повнимательнее к Мордашову. Не просто так Кощей эту Изотову поднял.

— Фух, блин. Я смотрю, ты совсем в роль учительницы вошла. Лекции, вопросы — а в конце домашнее задание.

— А почему нет? Я в этой кретинской библиотеке уже почти месяц сижу. Кстати… Мне тут сегодня днем предложили странное.

— Поглядеть на высокий утес? Шли этого полудурка нахрен. Он тебе не пейзажи показывать собирается.

— Что?! Нет! Я про школу! Мария Степановна предложила мне натравить одного ученика на другого.

— В смысле?! — округлил глаза Сумароков.

— В прямом. Есть какой-то хулиган местный, Игнатов. Учителя с ним ничего сделать не могут. И Мария Степановна намекнула, что можно Маркушева на него натравить.

— А… Хорошее дело.

— В смысле?! — теперь уже Дина вытаращила глаза. — Ты это одобряешь?!

— Ну да. Игнатов — подлый, жестокий засранец. Но пока мелкий. Если из него не выбить эту дурь, через несколько лет станет крупным жестоким засранцем. А Маркушев, конечно, тот еще паршивец, но с понятиями. Ну и он в авторитете у местной гопоты, это факт.

— И как ты себе это представляешь? Я, учитель, подойду к Маркушеву и попрошу его дать по шее Игнатову?

— Во-первых, ты не учитель. Не нужно так сильно вживаться в роль. А во-вторых… Ну зачем же просить? Просто создай ситуацию, в которой Маркушев сам захочет Игнатова пригасить. По своим личным причинам.

— Это каким же способом?

— Хех, — широко ухмыльнулся Сумароков. — Ты же учитель — вот ты и думай.

— Я не учитель!

— Серьезно? А только что была.

— Ну Же-е-енька…

— Ладно. Попробую что-нибудь придумать. В перерыве между домашними заданиями.

Глава 13 Там царь Кощей над златом чахнет

Главная прелесть работы в сельской библиотеке — в комнате есть только ты. И интернет. Запрос в центр Дина послала прямо со школьного компа, подчистив на всякий случай историю. Не то чтобы она подозревала Ираиду в тотальном контроле за учителями… но перебдеть лучше, чем недобдеть. Изложив в письме все, что успела узнать о Костянове, Дина добавила несколько скачанных из Сети фоток, присовокупив к ним ссылку на сайт ювелирных салонов. Конечно, мальчики из IT и сами бы все нашли… но с фотографиями и ссылками докладная смотрелась солиднее.

Пару раз в библиотеку заглядывали школьники, потом пришла техничка тетьГаля и долго, вдумчиво возюкала мокрой тряпкой по полу, рассуждая о ценах, о пенсии и о разбалованных детях, которые даже обувь на входе нормально не вытирают. Дина вполуха слушала недовольную воркотню, поддерживая тезисы о санитарном нигилизме подростков согласным хмыканьем.

О Мордашове «Гугл» рассказывал охотно, но малоинформативно. Учился, служил, работал… Начал предпринимательскую деятельность с открытия придорожной кафешки и душа с туалетом. Потом достроил несколько спальных номеров, взял кредит и переделал дешевую забегаловку в недорогой же, но довольно приличный отель. Где один, там и второй, где второй, там и третий… Дина медленно продиралась через новостные сайты, передирающие друг у друга унылый рассказ об исключительных предпринимательских талантах Мордашова С. Г. и его же выдающихся душевных качествах. Несколько раз на фотографиях мелькала Изотова — яркая и блестящая, как новенькая Барби. Она счастливо улыбалась в камеру, сияя новенькими винирами, золотыми цацками и конской дозой хайлайтера на скулах.

Что могло понадобиться Кощею от Мордашова? Деньги? Денег у Костянова Василия Владимировича и своих было предостаточно. Отжать гостиничный бизнес? Но нахрена повелителю мертвых сеть придорожных ночлежек?

Может, нужно было получить какую-то информацию? Да ну, откуда у Мордашова информация, за которой упыря пошлют.

Самозащита? Физически Мордашов Кощею угрожать не мог, это смешно, но вот, скажем, шантаж… Или просто факты, которые ни в коем случае нельзя разглашать… Черт его знает, какие. Любые…

Но в этом случае проще человечка нанять, чтобы в окно тачки пальнул, проезжая мимо на мотоцикле. Травануть по-тихому, ножом у подъезда пырнуть… Да куча вариантов — и каждый из этих вариантов проще, чем операция с похищением Изотовой.

Нет. Единственное принципиальное отличие упыря от любого силовика — упырь может незаметно и эффективно влиять на сознание жертвы. Кощею от Мордашова требовалось какое-то действие — и добиться этого действия без упыриного морока было невозможно.

Без особой надежды Дина зашла на очередной сайт и забегала глазами по строчкам. Окончил Саратовский машиностроения и энергетики… Первый бизнес… Участвовал в благотворительном марафоне… Входит в десятку самых успешных… Сеть гостиниц «Норд Стар» заняла второе место… Инвестиции в золотодобывающую отрасль...

— Вот черт! — охнула Дина, прокручивая страницу вверх. — Что-что? Золотодобывающая отрасль?!

Сайт скупо сообщал, что два года назад Мордашов стал акционером золотодобывающего концерна «Никаголд», со временем увеличив свою долю акций до девяти процентов.

Закусив от волнения губу, Дина снова нырнула в поисковик.

Концерн «Никаголд» занимал почетное пятое место в десятке крупнейших золотодобывающих предприятий России. Рудные и россыпные месторождения в Якутии, Краснодарском крае, Челябинской и Свердловской области. В прошлом году объем производства составил 1,2 миллиона унций — и бизнес-аналитики прогнозировали дальнейший интенсивный рост.

Быстренько подгрузив калькулятор, Дина защелкала клавишами. Почти тридцать четыре тонны золота!

Вот оно. Вот что заинтересовало Кощея. Вот что он хотел получить от Мордашова! А самым простым способом добиться результата была упырица Изотова. Девушка исчезает на пару недель, потом появляется вновь — невыразимо прекрасная и притягательная. И просит Мордашова продать акции… А может быть, подарить. Или что там еще с акциями делают. В общем, делает так, чтобы ценные бумаги сменили хозяина, а потом… А потом Мордашов умирает. Конечно, не сразу, это было бы слишком странно. Нет. Через месяц-другой, по естественным причинам, так, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Скажем, попарился в сауне и получил сердечный приступ. А может, выпил лишку, переволновался — бизнесмен все-таки, работа нервная. Вот и не выдержал измученный нарзаном организм.

Мордашов умирает, Изотова растворяется в небытие — и в переносном, и в прямом смысле слова. А Костянов переходит к следующему акционеру.