– Сказал – забрал, – поддакнул кто-то из них. – Стилет будет мой. Мне нужнее.

– Тогда я заберу её саму себе, – вздыхая, подытожил последний запоздало. – Если, конечно, позволит глубокоуважаемый Вождь…

Живодёр посмотрел на Жаклин, вглядываясь в заляпанное грязью и кровью лицо. Он осклабился, обнажая чистые белые зубы. Молод и привлекателен, однако взгляд его был жадный, голодный. Известное дело, зачем ему девушка. Для него Азема – просто вещь.

Трофей.

Второй похлопал похотливого товарища по плечу:

– Полно тебе. Да, женщин много не бывает, – говорил этот бородач, более спокойный, зрелый, но точно такой же. – В Коммуне будут только рады свежему мясцу. Но эта краля – моя. По праву старшинства. Руби трос. Улов у нас сегодня на редкость богатый. Надо успеть возвратиться до полудня.

Новое приобретение тут же пустили в дело. Стилетом подрезали верёвку, и Жаклин рухнула вниз, как мешок с конским навозом, получив пару новых лёгких ушибов и серьёзных гематом в придачу.

Было так больно, что девушка нашла в себе сил только на всхлип.

К ней подошёл один из мародёров. Она посмотрела на него. Окружающий мир в её глазах плясал, будто у пьяного.

Стоявший за бородачом предупредил:

– Побеспокойся о товарном виде…

– Я знаю, что делаю, – беспечно ответил тот и впечатал в лицо Аземы сапог.

Её глаза открылись. Она потеряла сознание еще вечером, когда в пустыне стремительно вступает в свои права ночь.

Та еще длилась. Или прошли уже сутки? Было неизвестно.

Разглядеть перед собой что-либо по первой не представлялось особо возможным. Лишь смутные очертания решетки – вот, что заметила она сквозь мутную пелену. Моргнула. Взор очистился немного, зацепился за источник света в отдалении.

Костер, стало понятно. Стояла тишина, и было непонятно, собрал ли огонь возле себя кого-либо из похитителей.

Голова гудела. Тело пронизывала тупая боль. И узница ржавой передвижной тюрьмы не могла не застонать. Она возвестила тем самым, что пробудилась.

Напрасно.

Ушей коснулся хруст песка под чьими-то сапогами. Тёмная фигура сторожила сон пленницы, и теперь подошла поближе. В полумраке блеснули два глаза – белесых совершенно, мутных. Нет, это не кадавр уж точно. Кто-то из охотников на людей.

Он просунул свои лапищи в промежутки решетки, устраиваясь поудобнее. Чувствовал и вел себя, как хозяин.

Наблюдал за ней тихо некоторое время, изредка моргая. Пытался нагнать жути?

Зрение Жаклин чуть привыкло ко мраку ночи. Тогда она увидела: этот ублюдок улыбается. Сладострастно, точно задумал неладное. Может, и не сейчас, но в перспективе. Азема поняла это на уровне инстинкта. В области таза тяжело стало от прилившей крови, мышцы пробрал спазм – далеко не от желания, но от непринятия.

Противясь даже самой мысли о домогательстве, жалась к решетке со своей стороны. Узница развалилась немощной тушей по дощатому полу, но – о чудо! – не была ни связана веревками, ни скована кандалами. Руки и ноги были совершенно свободны. Шея – тоже…

… Толку только?

В этой клетке она все равно, что пойманный зверь. Никуда так просто не денется за пределы этих ржавых прутьев, грубо сваренных вместе ковкой. Главное, не заиграться, дразня оксиванку. Она все еще опасный хищник, убивающий легко и непринужденно.

Должно быть, пришлый мерзавец и сам об этом знал. Вопрос в том, забывался ли?

Мародер захихикал в нос, так и не спустив с пленницы глаз. Та мельком огляделась, головы не поворачивая. Оказывается, не она одна попалась в цепкие лапы разбойников. Были и другие тележки с клетками.

Люди там сидели тише воды, ниже травы – и чуть ли не друг у друга на головах. Умудренная опытом Воина Хоругви, лазаритка насчитала порядка шестидесяти невольников, занимавших четыре звериных клетки на повозках. Им не продохнуть.

При всем при этом рыцарь, последняя ими пойманная, сравнительно вольготно чувствовала себя в последней. Шестая располагалась в отдалении. Там, насколько видела Жаклин, было пусто. Вероятно, охотники за людьми рассчитывали поймать куда больше невольников. А может, просто изначально снарядили вереницу больше, чем нужно.

Мужчины, женщины, дети. Ни одного старика или хоть сколько-нибудь внешне больного пленника. По выборке рыцарь легко догадывалась, для чего этот люд необходим преследователям. Даже дети. Охотники за людьми видели в улове ресурс для общества, которое успели сколотить с приходом Седьмой Луны.

Особой разницы с политикой Воинов Хоругви за Экватором нет. Правила везде одни. Тем не менее…

…вникать во все это Жаклин хотелось не слишком. Гораздо важнее то, что ей уготовил в плену злой рок. Она понемногу приходила в себя. Прикидывала все доступные шансы на побег.

Своими только силами, вскоре поняла девушка, ей не выбраться. У лазаритов, хоть и служили они Пантеону, пользовались популярностью строки из Дюжины Столпов: «…В одиночку человек не сдюжит. Но при Свете с Тьмой совладает со всем». Разумеется, еретики переиначили все на свой лад, примешав к чужой идеи другие Высшие Силы.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.