К нему явилось осознание: лично у него дела складывались не самым дурным образом. Гвардейцам – вот уж, кому действительно досталось на орехи.

Голосили без умолку. Но Альдред, чуть отдалившись, даже разобрать не сумел, о чем вообще толкуют ряженые инквизиторы. Лошади бесновались, не в силах сорваться с надежной коновязи. Обороной потуги хозяев назвать язык не повернется. Их коллектив посыпался при появлении варваров, и теперь каждый был за себя.

Прихвостни Герцога бездумно палили по окружающим зарослям. В начавшейся суматохе Альдред не брался даже гадать, имеют ли вообще смысл их потуги. Куда ни плюнь, вспыхивали магические костры, шелестели молнии, сквозил солнечный свет, разрезавший деревья надвое. Сосны валились, опаленные пиромантией. Это был ад.

Если каким-то чудом чары и сумели отпугнуть пасынков леса, то ненадолго. Смекнув, что за свистоплясками гармонистов ничего не стоит, варвары осадили чужой привал с удвоенной силой.

Действовали умнее, мигом адаптируясь к переменчивым условиям. Краем глаза Альдред заметил, как на тоненькие стволы сосен взбирались велаты. Точно медведи. У них явно имелись приспособления, чтоб повторять за зверьми их фокусы. Они карабкались наверх, к кронам, где смогли бы занять лучшую позицию на ветках.

“Ублюдки! Велаты на деревьях!” – сокрушался Альдред, не веря своим глазам.

Что хуже, гвардейцы имели смутное представление о том, что за оружие доверили им вообще. Первый лучник дикарей, добравшийся до хвойной кроны, выстрелил в одного из арбалетчиков. Как будто знал, куда стрелу посылать.

Снаряд угодил в плечо. В момент, когда лжеинквизитор только зарядил самострел. По руке прокатился спазм. И тут же палец вероломно вдавил на спусковой крючок. Болт пробил стопу бедолаги насквозь. Тот заорал надрывно от боли: после такого без фисакора или заклинания целителя не оправиться.

Несчастный не обладал ни временем, ни возможностями. Однако увечье – совсем не то, о чем ему стоило бы печься. Арбалетный болт зачаровали руной Порчи.

Вверх взмыло ядовитое пурпурное облако. Следом во все стороны, гудя надрывно, разлетелись гигантские шершни. Плевать им было, кого жалить.

Досталось и гвардейцам, и дикарям. Они заверещали не то в ужасе, не то от боли, а может, и все вместе. Катавасия лишь набрала темп. Улепетывал, кто мог. Прочие – валились наземь, разбухая и задыхаясь от яда. Безмозглые насекомые спуска не давали. И в конце концов, долетели до лошадей. Кони подняли пронзительный визг, валясь от яда тварей из Серости.

Лучшее, что мог сделать Альдред, – это броситься наутек. Фобия перед осами и им подобным дала о себе знать в ярчайших красках. Спиной Флэй, удирая, повернулся как раз вовремя. Один из гвардейцев, обезумев от яда, боли и отчаяния, ненароком пальнул зачарованным болтом не туда.

Промах дорого стоил очень многим. Какой бы магией ни напиталась руна на стальном наконечнике, болт угодил в телегу. Слишком близко от пороховых бочек и ларя, полного прочих взрывоопасных снарядов Священной Инквизиции. Безнадежно слепой, гвардеец угодил прямо в яблочко: полыхнуло так, как Купольный Лес не видал никогда прежде.

Чёрный порох и магия стольких Ветвей сплелись в смертельном танце, выясняя между собой негласно, кто явит собой сердечную ноту коллапса.

Телегу разорвало на крошечные щепки и доски. Из колес повылетали спицы. Комья земли взмыли в воздух. Ближайшие деревья поломало вразнобой, выдрало из земли с корнями. О тех, кто стоял близко, только гадать оставалось. Лес перед глазами Альдреда принял на себя причудливый свет: с лету и не скажешь, какими цветами напиталась композиция, чтобы на выходе получилось это. В спину Киафу ударила взрывная волна.

Его буквально толкнуло вперед. Аж пятки оторвало от земли. Он гаркнул, себя толком не слыша. По ушам прокатился звон, будто со всей дури молотом шибанули в колокол. И этот самый колокол повис прямо внутри его черепной коробки.

Ноги заплелись. Он рухнул наземь. Тут же рыхлая, иссохшая почва под ним раскрошилась. Крича и вместе с тем ненароком глотая пыль, Флэй покатился кубарем с мелкого склона вниз. Рухнул на шишки и древние корни, выдававшиеся наружу. Прилетело по почкам. Флэй бранился, на чем свет стоит. Но, оглушенный, понять не мог, сказал ли вообще вслух хоть слово. Перед глазами всё плыло.

Со стороны места, где гвардейцы имели неосторожность устроить привал, потянуло едким смрадом. Кислая, всепожирающая вонь. Пожарище, не иначе, но едва ли от мира сего целиком и полностью. Окраину леса осквернила магия, принесенная в Аштум Богами Пантеона.

Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Подобно переспевшему плоду. Скаля зубы и постанывая, как побитый щенок, из последних сил Альдред пытался услышать нечто до боли знакомое. Этот голос – голос Мелины. Она кричала ему. Некая подсказка. Видимо, Сокофон ясно видел: Киаф немножко не справляется. Лучше помочь ровно столько же, чтоб стыдно за наследника так не было.

“Дотронься до виска! – слышал потомок Бога Снов. – Ну! Висок!”

 Пусть и нехотя, сказано – сделано. Альдред затянул, чуть ли не ревя, площадную брань и дотронулся пальцами до левого. Тут же вспыхнул изумрудный огонь. Эфир обуял его руку, гудя утробно. Шутка ли, стало немного легче.

Об исцелении речи даже не шло. Ведь онейромантия не имеет ничего общего с животворящей магией. Сейчас было не время и не место гадать, что учудил Альдред, прибегнув к дару. Но если б кто спросил его, он бы предположил: заглушил боль ценой эфира. Быстро и чисто. Хотя, быть может, Киаф Снов при этом отщипнул немного сути от поглощенной души, обрекая ту на пустоту. Кто знает…

Во всяком случае, в голове у него прояснилось. Даже дышать стало полегче. Слух вернулся к Альдреду. Зрение – в том числе. И первое, что увидел Флэй, приходя в себя, – черный силуэт чуть поодаль.

Его глаза поднялись, выглядывая из-за бровей. Сердце замерло. Изумрудный свет видел не только он. К нему подобрался с левого фланга варвар, спешивший на помощь к лагерю гвардейцев. Отвлекся, подошёл поближе, а тут – беглец.

Рыжеволосый и не подумал бы разбираться, что за колдовские фокусы позволил себе чужак. Думать обо всем и ни о чем забирает чересчур много времени. Без лишних расшаркиваний велат натянул тетиву, целясь в Альдреда.

Мгновение – много это или мало?

Флэй отреагировал молниеносно. Толком и не усевшись на задницу, бросил своё тело наземь. Где-то над спиной просвистела стрела. Плевав на все, Киаф слепо прополз за толстенный красноватый ствол сосны. Лук – наизготовку. Это просто чудо, что оружие при падении не разломалось под его весом.

Ловкость Альдреда весьма раздосадовала дикаря. Варвар что-то бросил на своем чудном языке чужаку и принялся вновь терзать бечеву.

С одной стороны, Флэй оказался в безопасности, а с другой – в западне. Тем не менее, скрип навел его на интересные мысли. Киаф точно знал, что нужно делать.

Ничего подобного он никогда в своей жизни не проворачивал. Однако интуиция пересилила всякие сомнения. Альдред выглянул осторожно из-за ствола сосны.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.