Узелац расположился чуть поодаль, присел на одно колено, упер в плечо приклад карабина и стал целиться. Хотел с одного выстрела раз и навсегда покончить с гнусной тварью. Сам факт его появления в Кампусе раздражал гервата. Из-за питомца.

Станеску и не пытался вливаться в бой: с его позиции он еле-еле видел вообще, что происходит поодаль. Они с Ингрид лишь иной раз переглядывались, будучи как будто на скамейке запасных.

Только Драго нажал на спусковой крючок, мутант попытался взмыть вверх. Даже хвост подобрал. Ему удалось подпрыгнуть, но и этого достаточно оказалось.

Концентрированный луч эфира было уже не остановить. Заряд ушёл в кипарисы, прожигая их насквозь. Морской волк выругался под нос себе и отошел на безопасное расстояние, дожидаясь, пока его ружье не остынет.

Следующий ход был за Дорой. Она грамотно подобрала заклинание, обратившись к Ветви Псионики. Задействовала руну «Аркан» и, захватив мысленно фигуру мутанта, потянула его вниз. Летун, охваченный эфиром, шлёпнулся на взрыхлённую землю обратно, с грохотом, говорившем о его нешуточном весе.

Брюнетка тем временем как раз закончила с экстракцией свитка. Рядом с ней из ниоткуда материализовались три шара огня. Манипулятивной перчаткой Джада наслала их на летуна. Пламя при соприкосновении с нечистью детонировало, обжигая её. Чудовище издавало протяжный визг, его хитин крошился. Но погоды особо это не делало.

– Его вообще можно убить? – озадачилась Верде чуть истерично.

Выяснить наверняка должны были персекуторы ближнего боя и юстициар.

Из числа первых самым отчаянным оказался Максанс. Он ускорился, не спуская с мутанта глаз. Когда тот попытался вдолбить его в лужайку жалом, бештин ушёл в сторону. Попытка смахнуть назойливого де Вильнёва также не увенчалась успехом. Тот подкатился вперёд, не выпуская из рук полэкс, и продолжил наступление.

Чудо-оружие, подойдя поближе, бештин занес за спину. Раз – и рубанул сегментом секиры по бычьей шее летуна.

Инквизиторский сплав увяз в плотной, волокнистой плоти. Максанс еле-еле умудрился вытащить полэкс. Тварь попыталась его подцепить лепестками челюстей, но паренек увернулся и вонзил наконечник копья в один из потускневших глаз чудища. Увы, на летуне это сказалось не слишком. Просто угол обзора сузился.

Шифтер и гончая медленно подходили поближе, думая над тем, как оборвать нечисти крылышки. Но так, чтоб не подставить под удар боевых товарищей. Задача это была не из простых. Драго Узелац – и тот не рисковал палить бездумно. Один его выстрел сулил гарантированный труп. Такой вот у него карабин.

За Максансом поспевали Рамон и Альдред. Вальдес нанёс удар первым, опуская алебарду на хвост мутанта. С первого раза отрубить не получилось. Ток пошёл по телу чудовища, но напряжения не хватило, чтобы такую тушу обезвредить. Рана же запеклась тут же. Капитан бил еще и еще, пока солидный обрубок не рухнул наземь.

Яд полился фонтаном, отравляя почву вокруг, убивая траву. Глава «Феникса» вынужден был ретироваться, чтобы не попасть под щедрую струю. По крайней мере, свою лепту он внес в убиение монстра, причем – весомую.

Альдред слишком долго копошился, вытягивая айсбайль. С противоположного фланга подобрался Приам. Он с разбегу вонзил цвайхандер в бок нечисти, прокрутил. Когда клинок встал поперек, стал тащить на себя. Начисто выломало все: и хитин, и рёбра под ним. Траву вокруг заляпало в жиже, лишь отдаленно напоминавшей кровь.

На сей раз мутант завопил – и вероятно, от боли. Юстициар не останавливался на достигнутом. Цвайхандер его рухнул в траву. Сам Приам сорвался с места, пробежался по крылу, ломая его под своим весом и прыгнул на голову летуна.

Он принялся молотить её кулаками, пуская трещины по костям. В какой-то момент уцепился за лепестки пасти, принялся тянуть. Долго и упорно, пока не выломал два лепестка. Только тогда Флэй вступил в развернувшуюся мясорубку.

И поздно, и вовремя.

Летун терпеть не стал. Его сознание содрогалось от атак со всех сторон. Тварь не знала, куда и деваться от стольких раздражителей. Верещала и мотала головой. Приам ощутил себя так, будто седлал разъяренного быка. Умелым наездником юстициар не являлся: его смахнуло прочь, будто ветром сдуло. Гигант рухнул в траву глухо.

Драго долго ждал этого момента. Он упорно выцеливал голову твари. Но увы, и на сей раз его ждал провал. Ибо случилось то, чего никто не ждал.

Только Альдред подошёл, монстр дернулся опять. Будто бы ждал, когда хоть один Киаф подберется поближе. Летун взмахнул крыльями, дезориентируя Флэя. Тот прикрыл лицо и сощурился: глаза его заслезились от резкого порыва ветра.

Между тем все и случилось. Чудовище чуть приподнялось над землей, рокоча утробно, и сцапала его, больно сдавив хребет. Капрал гаркнул, роняя Костолом во взрыхленную почву. Другие инквизиторы попросту не успели ничего сделать: ни нанести удар, ни уж тем более спасти бойца.

Флэй кричал. Летун уносил его вверх, пускай и тяжело это ему давалось из-за полученных увечий и порванных перепонок. Персекуторы бежали за ним, пытались нагнать, но ничего, в сущности, уже не могли исправить. Ингрид заметила это, закричала и выбежала на лужайку, провожая телохранителя взглядом. Девчушка впала в ступор. Она боялась чего-то подобного: примерно так и случилось.

Узелац невозмутимо целился в тварь, опьяненный жаждой расплаты. Ему на ружье положил руку капитан. Вальдес прекрасно знал, что на уме у сокольника, и спешил к нему, только бы подчиненный не наломал дров.

– Стой, не стреляй! – призывал Рамон.

Герват опустил карабин и глянул остервенело на командира.

– Он же его убьёт! – кричал Драго, сам на себя не похожий в тот момент.

– Это ты его убьёшь, если выстрелишь! Никто не переживёт такое падение! – выпалил вестанец в ответ и был всенепременно прав.

– Побежали за ними! – призывала Джада устойчиво.

– Бессмысленно! – парировал усач.

– Что делать будем? Тварь удаляется! – засуетилась Дора, также переживая за боевого товарища. Как и все почти, она впала в замешательство.

Вопрос был каверзный. Что бы ни делали персекуторы, будут последствия. Останься грифон цел, все решилось бы тут же. Химера бы просто отвоевала у летуна капрала. Но увы. Этот ресурс группа Вальдеса исчерпала.

Если позволить Узелацу выстрелить, может, чудищу и настанет конец. Но они потеряют Альдреда. Ингрид им это вряд ли простит, и, вероятно, станется так, что у бойцов появится на одну тяжкую проблему больше. С другой стороны, монстр и так рвался убить ренегата. Просто в привычной для себя, хищнической манере.

– Ничего, – наконец, определился капитан.

Утратив айсбайль по ходу пьесы, Флэй глянул вниз. Летун поднял его уже на приличную высоту: падать долго, летальный исход очевиден. Однако сам инстинкт самосохранения диктовал Альдреду бороться за жизнь.

Рука его шлёпала по перевязи, пока не нащупала рукоять кремневого пистолета. Он взвёл курок и приставил дуло к промежутку между сочленениями хитина. Вдавил на спусковой крючок. На скорости собственный вес и отдача чувствовались иначе.

Капрал нажил больше проблем, чем получил пользы. Прогремел выстрел. Брызнула вонючая кровь. А твари – хоть бы что! Не дернулась даже. Все без толку.

Скоба больно ударила по пальцу. Пистолет попросту вырвало из хвата. Казалось бы, цепкого. Огнестрел полетел вниз, в лесопосадку, скрываясь в гуще лиственных деревьев. У Альдреда осталось только одно оружие, на которое он мог уповать.

Летун степенно набирал высоту. Но из-за рваных крыльев его постоянно клонило вниз. И все равно, мутант отчаянно пытался унести Флэя подальше от Ларданского Университета. Они перемахнули уже добрую половину Кампуса, пролетая над водоемами.

Альдред увидел шанс, упускать который было нельзя. Даром что вода могла его убить ровно также, как и земля. Рука потянулась за клеймором. Флэй чуть подогнул шею, чтоб ненароком не превратиться в ледяную статую. Вытянуть Нилас у него получилось.